建安十三年公元208年）十一月十二日，黃蓋的幾十艘滿載薪草膏油的蒙衝和鬥艦衝入曹操的鐵索連環大船當中，大火趁著東南風一路將曹操的大船點燃。
火勢很快就蔓延開來，從水寨一路燒到了陸寨，從南麵一路燒到了北麵。
眾將士都還沒有開始打，就陷入了周瑜火攻的慌亂之中。
若是冷靜應對，或許尚有還手的餘地。
一旦慌亂，這渺小的船甲板如何容納得下數萬大軍。
大部分人馬相互擠壓，四處奔逃，或不小心落入水中，或被大火炙烤。
冰冷的江水快速地消耗著曹軍將士的體力，北方人馬又不熟水性，很快就被江水吞沒。
加上先前疫情引發的體弱，能夠安全生存下來的僅有十之二三。
好在張遼和樂進等人實戰經驗豐富，立刻組織本部人馬，不管三七二十一，對著來船一頓亂射，希望通過萬箭齊發來逼退周瑜等人的偷襲。
畢竟火攻隻是手段，目標是最大程度的降低曹軍的戰鬥力，而後近身肉搏拿下戰鬥。
黃蓋沒有料到在如此大火之下，曹軍還能快速射箭反擊。
大量的流矢從他身邊落下，黃蓋左抵右擋，好不容易撥開了亂箭，大幅度的動作引發了他背後的舊傷。
黃蓋隻是稍稍遲疑了片刻，便被流矢擊中，墮下水中。
隻有大自然是公平的，寒冬臘月的江水對曹軍冰冷刺骨，對黃蓋這個熟悉水性的老將軍同樣冰冷。
黃蓋身上有箭傷，加上舊傷複發，體力消耗很快，在江水中掙紮了許久也沒有機會上岸。
漸漸地，黃蓋體力耗儘，緩緩沉入水中。
好在一旁的吳軍看到了黃蓋的身影，從衣服上判斷黃蓋是自己人，將他救起。
可黃蓋被大火熏過，加上水中時間過長，傷口流血過多，吳軍並沒有認出黃蓋，隻是將他安置在廁床中。
此時，黃蓋身上的濕衣服不斷地剝奪著他的熱量。
黃蓋意識到再不處理，恐怕性命難保。
他看清了船隻的旗幟，大聲呼喊韓當。
韓當聞聲而來，在昏暗中辨明了黃蓋的身份，流著淚解開他衣服。
黃蓋才得以保留性命。
張遼等人組織的反擊給曹操爭取了足夠的時間撤離。
曹操在眾將的掩護下，也顧不上兩邊的大火和混亂的人馬，好不容易衝出了水寨，回道岸邊。
他望著身後熊熊燃燒的水寨，心中充滿了絕望。
這一刻，曹操心裡清楚，他南征江東失敗了。
他沒有辦法，隻能果斷放棄水寨，下令召集散軍，準備在陸地與孫劉聯軍決一雌雄。
可指令剛下完，眾人護著曹操來到烏林大營，有一路人馬從烏林西麵殺來。
來者乃甘寧甘興霸。
曹操急忙命人迎擊，但混亂的大軍不是甘寧人馬的對手。
很快，烏林大營中的人馬就被擊潰。
眾將士急忙勸曹操速速撤離，返回江陵。
毛玠跟曹操說，隻要江陵城在手，就能遏製住孫劉聯軍的攻勢，繼續掌控荊州水路大權。
曹操自然明白毛玠的意思，隻好放棄烏林，撤軍向西。
當時東南風正急，火烈風猛，火勢已經蔓延到烏林的大營。
頃刻間，濃煙烈火，遮天蔽日，曹軍人馬燒死和淹死的不計其數。