建安十八年公元213年）年底，在建立魏國行政體係之後，曹操便打算治理國內的治安環境。
當時魏國內部相對安寧，但其他州郡尚屬於混亂狀態，戰亂頻發，特彆是西川和荊州地區，各方勢力爭奪激烈。
整個社會的治安問題十分嚴重，時常出現盜賊作亂，百姓手中也沒有田可以種，社會秩序方麵處於瀕臨崩潰的狀態。
對於這樣的環境，曹操有著自己的治理理念。
當初二十歲時初入仕途，他便以雒陽北部尉的名義整頓治安，用五色棒徹底製服了雒陽北麵地區。
後來曹操為濟南國相之時，又用仁德和法治將濟南治理得井井有條。
如今建立魏國之後，再次遇到社會治理問題，曹操便想到要從刑法入手。
正所謂治亂世用重典。
散亂的法治環境就需要重典來強化刑罰的威懾力，震懾違法亂紀分子。
考慮到漢末刑罰的弊端，曹操便打算恢複肉刑，以懲治罪犯。
於是，他問剛剛上任的禦史中丞陳群，為何你的父親認為肉刑有仁慈的一麵？
陳群解釋了說，漢文帝時期廢除肉刑後，以笞刑代替部分肉刑，罪不至死，注重生命。但實踐中存在嚴重弊端，往往為追求懲罰效果，笞刑的數量往往過多，導致受刑者被活活打死，這違背了“輕刑”的初衷。
鐘繇和陳群支持曹操的觀點，恢複肉刑可避免這種“刑不當罪”的問題。
肉刑雖殘酷，但能保留受刑者的性命，既實現懲罰目的，又能保留勞動力。
畢竟勞動力這在人口銳減、急需人力的戰亂時代尤為重要。
其餘人的都認為不能恢複肉刑。
曹操因為四方征戰還沒有停止，顧慮眾人的意見，停止了恢複肉刑的打算。
時間到了建安十九年公元214年）春，曹操把所有的精力都放在治理魏國上，西麵的馬超又對涼州之地動手動腳，率軍圍攻祁山。
祁山守將薑敘向夏侯淵告急，夏侯淵在沒有上報曹操的前提下，令張合率步、騎兵五千人為先頭部隊擊退馬超。隨後夏侯淵又親率大軍擊退韓遂，平定高平、屠各兩個部落。
曹操大為讚賞。
同年三月，漢獻帝正式頒發詔書，確認魏公曹操地位在諸侯王之上，改授金製印璽、諸侯王專用的紅色綬帶，以及諸侯王專用的遠遊冠。
這個舉動，直接惹怒了眾多諸侯。
江東孫權將目光投放到了曹操在廬江和九江陣地的關鍵城池皖城。
皖城對於曹操而言，是南下江東的前哨堡壘，與合肥、居巢兩城相互支援，形成了依托巢湖的防衛帶。
隻要這三座城池在手，就算江東憑借著濡須塢扼守濡須水道，阻止曹軍南下，曹操也能保持著對九江和廬江兩地的掌控，維持著對孫權長江南岸的壓迫感。
赤壁之戰後，曹操就已經有打算要走廬江與九江這條路取江東，便命太守朱光在皖城屯兵，大量開墾土地，種植稻穀。
很顯然，這個舉動就是要把皖城作為糧倉，前線的後勤基地。
皖城土地肥沃，一年可輕鬆獲得兩季。
朱光還生產軍機，又派間諜秘密過江，招募誘惑都陽的反孫力量，隨時準備在曹軍南下之際裡應外合。
呂蒙當初就看出了這個問題，便給孫權建議，必須要將皖城從曹操手中奪過來，否則曹軍就像是達摩克利斯之劍，時刻掛在江東的額頭之上。
孫權便將這話牢牢記在心裡。
建安十九年入夏，四月份天氣出奇的乾旱，春糧受到一定程度的影響。
到了五月雨水逐漸增多，一時間江南地區多處發大水，皖城周邊也受到影響。
孫權立刻意識到機會來了。
次月，閏五月，孫權親自率軍攻打皖城。
此刻的曹操並沒有意識到江南地區又要發生重大變故。