七月一日，黔州府的暑氣像一張密不透風的網，把整座城裹得嚴嚴實實。
驛站院子裡的老槐樹耷拉著葉子，蟬鳴聒噪得像是要把屋頂掀翻，可廊下坐著的兩個人卻半點沒受這燥熱的影響——吳麟正手搭涼棚望著西邊的官道，指節在腰間的佩刀上輕輕敲著，吳麟則蹲在石階上，用根枯枝在泥地上劃著什麼，嘴裡還哼著川蜀一帶的小調，隻是那調子被他哼得七扭八歪，倒像是故意跟誰賭氣。
“我說老二，你這調子再哼下去，怕不是要把驛站的狗都引來？”
吳玠轉過頭，嘴角勾著點笑，眼角的細紋裡還帶著趕路的風塵，“陛下的旨意說得明白，讓咱們兄弟星夜兼程往邕州去，你倒還有閒心跟泥巴較勁。”
吳麟猛地把枯枝一扔，拍了拍手上的土，站起身時腰板挺得筆直，隻是那雙眼睛裡閃著點不服氣的光：“大哥你少拿陛下的旨意壓我！我這不是心裡頭憋得慌嗎？你說說，高寵和楊再興那倆小子，這運氣咋就跟踩了狗屎似的？”
他說著往地上啐了一口，又覺得失了態，趕緊往四周看了看，見驛站的夥計們都在忙自己的活，才壓低了聲音，可語氣裡的羨慕還是藏不住，“就憑十萬兵，硬生生攔住了金國幾十萬援軍，還配合嶽元帥把那六十萬精銳給啃下來了——六十萬啊！這要是換了咱們川蜀軍，我敢說……”
“我敢說你現在說這些都是廢話。”
吳玠慢悠悠地打斷他，從懷裡摸出個水囊遞過去，“喝口水潤潤嗓子，仔細彆把舌頭閃了。
高寵那小子的槍法，楊再興的悍勇，哪樣是白來的？再說了，沒陛下的軍改，沒新練的火器營，就憑老一套的戰法，你以為誰都能啃下這塊硬骨頭？”
他仰頭灌了口水，喉結滾動時，脖子上的青筋微微鼓起，“想當年咱們在隴州跟西夏人周旋，一場仗打下來，弟兄們身上的甲胄都能擰出血水，哪見過現在這樣，火器一響，金兵跟割麥子似的往下倒？”
吳麟接過水囊猛灌了幾口，水順著嘴角流到下巴上，他也不擦，用袖子胡亂一抹，臉上頓時多了幾道泥印，活像隻剛從泥地裡打滾回來的貓。
“我當然知道軍改的好處！”他梗著脖子反駁，可語氣卻軟了些，“你忘了去年咱們在劍門關試新炮？那玩意兒一炸，山頭都能削掉一塊，當時你還說，有這寶貝，以後跟金兵對陣，咱腰杆都能挺得更直些。
可問題是……”他忽然歎了口氣，往柱子上一靠，肩膀垮了下來，“可問題是，這麼大的仗，滅金的關鍵一戰，咱川蜀軍愣是沒撈著參與，你說憋屈不憋屈？”
這話倒說到了吳玠心坎裡。
他沉默了片刻，伸手摸了摸腰間的佩刀，那刀柄被他磨得光滑溫潤，是跟著他征戰多年的老夥計。
“誰說不憋屈？”他聲音低了些，眼神飄向北方，像是能穿透千山萬水看到黃龍府的烽火，“當初陛下在延安府召見咱們，說要兵分三路伐金，我還以為咱川蜀軍能當回先鋒，你當時不還跟我打賭，說要第一個攻進會寧府，把金國皇帝的龍椅給掀了？”
他說著忽然笑了起來，笑聲裡帶著點自嘲，“結果呢？臨出發前，錦衣衛的人跟一陣風似的來了，說金國在背後使陰招，勾連了周邊幾個小國，想趁咱們主力伐金的時候，在邊境捅刀子。
陛下也是沒辦法，才把咱們調去成都府，防著西邊的吐蕃。”
可是不知道為什麼，吐蕃的那些大小喇嘛不知道怎麼回事，公開拒絕金國的拉攏和遊說，更表示不願意招惹我們大宋，所以陛下隻能安排我們防南邊了。
“防南邊？”吳麟撇了撇嘴，抬腳往柱子上踢了一下，結果疼得自己齜牙咧嘴，趕緊把腳收回來揉了揉，“西邊那些小國，除了交偶爾跳騰幾下，剩下的哪個不是見了咱們大宋的旗號就縮脖子？
要我說，還不如讓咱們去銀州幫李進那小子守著，好歹離前線近些，說不定還能撈著個偷襲西夏人的機會。”
一提李進，吳玠也樂了。
他記得出發前在驛站碰到過李進的信使，那信使說，李進接到駐守銀州的旨意時，正光著膀子在營裡練刀，一聽要被派去防西夏，當場就把刀往地上一扔，對著西北方向破口大罵，說西夏人是喂不熟的白眼狼，當年簽了盟約轉臉就搶地盤，現在居然還敢跟金國勾搭，早晚要把他們的興慶府給踏平了。
可罵歸罵，最後還是乖乖領了旨，臨走前還跟信使說，讓吳玠兄弟倆要是往南邊去，回來時記得給他帶兩壇好酒，等將來打完了仗，他請客。
“李進那脾氣，也就陛下能治得住他。”
吳玠笑著搖頭，“你當他願意守銀州？那小子跟西夏人早就因為銀州和夏州早就水火不容了，眼睛裡早就磨出了火，恨不得提著刀衝進興慶府把西夏王揪出來打一頓。
可銀州是什麼地方？那是西北的門戶，真讓西夏人趁虛奪回去，咱們伐金的大軍就得腹背受敵，到時候彆說滅金了，能不能把戰線穩住都難說。”
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他頓了頓，忽然用胳膊肘撞了撞吳麟，“再說了，你以為邕州這邊就沒硬仗打？陛下的旨意裡特意提了，交趾最近跟金國的使者來往密切，說不定正憋著壞水呢。
咱們倆要是能在南邊打出個樣子，將來論功行賞，未必就比高寵他們差。”
吳麟眼睛一亮，像是被這話點燃了什麼，剛才那點頹喪瞬間煙消雲散。
他往前湊了兩步，臉上的泥印因為激動都跟著抖動起來：“大哥你這話當真？邕州那邊真能有硬仗？”
他忽然壓低了聲音，神秘兮兮地湊近，“我聽說交趾人用的還是竹甲木盾，真要是打起來，咱們的火器營一亮相，是不是能把他們嚇得尿褲子？”
“你少在這兒說大話。”吳玠瞪了他一眼，可眼裡的笑意卻藏不住，“交趾人是裝備差，可他們熟悉南邊的山林瘴氣，真要是鑽了林子跟咱們打遊擊，夠咱們喝一壺的。
彆忘了當年狄將軍南征的時候，多少弟兄不是死在刀槍下，而是栽在了瘴氣和毒蟲手裡。”
他忽然話鋒一轉，拍了拍吳麟的肩膀，“不過話說回來，要是真能把南邊的門戶守牢了，讓陛下在北邊安安心心滅金，這份功勞，未必就比高寵他們小。
到時候論功行賞，陛下說不定還能賞你個‘鎮南侯’當當，不比在北邊跟金兵硬碰硬差。”
“鎮南侯？”吳麟眼睛更亮了，手不自覺地摸了摸自己的下巴，像是在想象自己穿上侯服的樣子，可轉瞬又垮了臉，“拉倒吧，就我這模樣，真當了侯爺，怕不是要被人笑掉大牙？”
他說著往吳玠身邊湊了湊，聲音裡帶著點期待，“不過大哥，你說等咱們把南邊守好了，金國也滅了，陛下會不會讓咱們川蜀軍也去北邊風光風光？聽說會寧府的冬天冷得能凍掉耳朵，我還真想見識見識……”
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