第一章旱魃肆虐
清平鎮往年最熱鬨的要數運河碼頭，南來北往的漕船在此停泊，船工號子能震得兩岸柳枝打顫。可今年運河瘦成了條蚯蚓，河床裸露著白花花的鵝卵石，像老婦人缺了牙的牙床。鎮東頭關帝廟前的祈雨幡曬得發脆，香爐裡積著半爐冷灰——連最虔誠的劉寡婦都不來上香了。
劉二蹲在自家田埂上，指尖撚著枯黃的稻葉。這苗兒春分時還綠油油的，眼下卻像被火燎過似的蜷著邊。他仰頭望著毒日頭，後脖頸曬脫了皮，汗珠子摔在乾土上"滋"地騰起白煙。遠處傳來貨郎沙啞的叫賣聲："賣冰核兒咧——井水鎮過的涼粉——"聲音飄到半截就蔫了，仿佛連聲帶都被曬化了。
第二章仙人指路
那夜熱得邪乎，草席烙得人脊背發燙。劉二正夢見自己泡在運河裡，忽覺周身清涼。睜眼瞧見個白胡子老頭，發髻上插著根翠玉簪，衣袂無風自動，露出雙雲紋皂靴。最奇的是他手中拂塵，銀絲根根分明，梢頭墜著顆夜明珠，照得滿室生輝。
"後生且看。"老者拂塵一掃，空中現出幅水墨畫：龜裂的田地逢甘霖，蔫頭耷腦的稻穗轉眼抽得齊腰高。劉二正要細看，畫麵卻化作青煙鑽進他鼻孔，嗆得他連打三個噴嚏。
第三章古廟奇遇
土地廟的瓦當早叫野貓蹬碎了，殘存的鴟吻張著獠牙。劉二貓腰鑽進廟門，供桌上的土地公泥像缺了半邊臉，露出裡頭的稻草芯。轉到廟後，老槐樹虯根盤結，樹皮上滿是香客刻的"有求必應"，最新那道刀痕還滲著樹脂。
劉二扒開樹根處的腐葉，忽見螞蟻排成長龍往石縫裡鑽。搬開青石時，一窩紅頭蜈蚣"簌簌"四散，木匣上鑲的螺鈿牡丹卻纖塵不染。揭開匣蓋那瞬，異香驚起樹梢昏鴉，藥丸表麵密布金絲紋路，倒像是裹著層蛛網。
第四章香雨驚世
頭回放屁時，劉二臊得滿臉通紅。那香氣卻清冽得很，混著新麥的甜、山泉的涼，還摻著絲檀香餘韻。烏雲來得蹊蹺，先是西邊滾來朵墨雲，轉眼間千萬黑馬踏破天際。雨點砸在青石板路上，濺起的不是水花，竟是細碎虹光。
王麻子扒著窗縫偷看時，正撞見這奇景：劉二撅著屁股對天放屁，每聲"噗"都炸開朵蓮花狀雲團。雨水滲進他家菜畦，蔫巴的菘菜眨眼支棱起來，菜心躥得比蹴鞠還大。王麻子喉頭滾動，指甲深深掐進門框木紋裡。
第五章紫禁風雲
王麻子揣著木匣進京時，特意買了匹青騾。哪知這畜生走到保定府就尥蹶子——原是匣中藥香引得方圓十裡的母驢發情。好容易挨到永定門，守門兵丁抽著鼻子圍上來："這香粉哪兒買的？給相好的捎的？"
金鑾殿上，乾隆摩挲著和田玉扳指。王麻子吞藥時，喉間"咕咚"聲在殿梁間回響。待那記悶屁炸響，首輔大臣的朝珠突然崩線，東珠"劈裡啪啦"滾了滿地。皇帝跟前那尊鎏金狻猊香爐"砰"地炸開，三百年的沉水香都壓不住穢氣。
第六章青天垂憐
劉二進京那日，恰逢暴雨。積水漫過蘆溝橋石獅子的爪牙，他背著鄉親湊的二十個炊餅，深一腳淺一腳蹚水。夜裡宿在破窯，聽得幾個乞丐嚼舌根："天牢裡新來個放臭屁的，把獄卒熏暈三個..."
李大人初見劉二時，這後生正給老乞丐喂炊餅。月光照見他補丁摞補丁的衫子，袖口卻縫著圈細密針腳——原是拿寫春聯的紅紙撚成線，遠看倒像纏著縷晚霞。待劉二掏出貼身藏的半塊藥丸他特意留作證據），香氣驚醒了簷下宿燕，繞著堂前畫梁翩躚不去。
終章德潤清平
三年後的清明，運河上龍舟賽正酣。新任縣太爺劉二蹲在田壟間，官袍下擺掖在腰帶裡。他身後跟著群拿量尺的工匠——去年推廣的新式水車能讓旱地變良田，今年要修第二條灌溉渠。
王麻子的香油鋪子開在碼頭，招牌"醒世齋"三字是劉二親題。有頑童趁他舂芝麻時偷抓炒豆，他也不惱，反塞給孩子們油紙包的芝麻糖。隻是每逢雷雨夜，他總要把那方裝過藥丸的空木匣供在案頭，添三柱清香。
鎮口說書人拍響醒木："這香屁故事教人明白，糞土裡能開出金花，錦繡中常藏著蛆蟲。做人哪，須得像劉大人這般..."話音未落，茶客們忽覺異香撲鼻——原是貨郎新進的茉莉香粉，混著對岸稻花香，釀成了清平鎮獨有的味道。
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