“不光是草，”茅大爺又指天上，“你看雲，這會兒雲往南飄，風是北風，咱往陳州府去，也是往南，順著風走，腳底下就輕——你先前頂風走，一步頂兩步，自然慢。”他又指遠處的土坡，“那坡看著陡，其實旁邊有兩道車轍，是往年拉貨的車壓出來的，順著車轍走，不用費勁兒爬坡，繞過去就是平路，你急著趕路，沒瞧著車轍，直愣愣往上爬，可不就累？”
林縛聽得目瞪口呆。他從小在太康長大，走慣了土路，卻從沒留意過草往哪邊倒、雲往哪兒飄，更沒心思看土坡邊的車轍——心裡隻想著“快點，再快點”，眼裡隻有“還有多少路”，倒把最基本的路數給忘了。
“這就是縮地術？”他喃喃問。
“算吧，”茅大爺站起身，拍了拍褲子上的土，“茅山師父教的，說是‘縮地’，其實是‘識地’。地沒縮，是你看懂了地，路就短了。”他往前走了兩步，回頭招手，“走啊，再磨蹭，日頭該偏西了。”
林縛趕緊跟上。這回他學著茅大爺的樣，一直盯著前頭，先看腳邊的草，再瞅遠處的雲，果然，順著草勢走，腳底下不硌了；瞅著雲飄的方向邁步子，風好像真不那麼頂了。走了沒多會兒，竟到了老槐樹下，樹底下還坐著個賣茶水的老嫗，見他們過來，笑著遞過粗瓷碗：“兩位喝口？剛燒的。”
茅大爺接過來，遞林縛一碗：“嘗嘗，這老婆子的茶，放了薄荷，解乏。”
林縛喝了口，涼絲絲的薄荷香混著茶香，從喉嚨一直涼到心口，先前的躁火竟消了大半。老嫗瞅著林縛的腳，歎道：“小哥是趕路急了吧？腳踝都腫了，我這兒有艾草膏，抹點？”
“不用不用，”林縛連忙擺手，卻見茅大爺從藥簍裡摸出個小陶罐，遞給老嫗：“張嬸，這是我製的活血膏，比艾草膏管用，你給這小哥抹抹。”
張嬸接過去，打開罐蓋，一股草藥香飄出來，她用手指挖了點，往林縛腳踝上輕輕揉：“茅道長可真是好心人，上回我家老頭子腰扭了，也是你給的藥膏，一抹就好。”
林縛這才知道，茅大爺是道士，可他瞧著一點都不像戲文裡畫符念咒的道士，倒像個走村串戶的郎中，和氣，實在。
抹完藥膏，腳踝果然不那麼疼了。茅大爺付了茶錢，兩人接著趕路。林縛這回不急了，跟著茅大爺的步子，看他怎麼繞開泥坑，怎麼踩著石板過小溪，怎麼順著田埂走抄近路。茅大爺也不催，走一段，就指著路邊的草說：“這是紫蘇，治咳嗽的，你回去給你媳婦煮水喝，比柴胡溫和。”又指著田埂上的野菊：“曬乾了泡茶，去火，她咳久了，心裡定是燥。”
林縛都記在心裡，原來這路邊不起眼的草，竟都是藥材。他想起阿禾咳得蜷在床上的樣子，眼眶有點熱——先前隻想著抓藥，倒忘了這些隨處可見的草木，也能解急。
“茅大爺，您這縮地術，是不是得練很久？”林縛問。
“練啥，”茅大爺笑，“得靜心。你心亂了，草往哪邊倒都看不清，路自然就遠了。我年輕時候，也急過。”
茅大爺說，他二十多歲時，跟著師父在茅山學醫，有回山下村裡鬨瘟疫，師父讓他送藥下山，他急著趕路，慌裡慌張迷了路，本該半天到的，竟走了一天一夜，等趕到時，村裡已經沒了兩個人。師父沒罵他，隻說：“你急著救人，是好的心，可急壞了腦子，辨不清路，倒誤了事兒。地不會變，是你的心變了，路才跟著變。”
“後來我才懂，”茅大爺歎口氣，腳下踩著塊平整的石板，穩穩當當，“縮地術不是把路變短，是讓心變靜。心靜了，眼睛就亮了，啥坑啥坎都能瞧見，路自然就順了。”
林縛聽得心裡一動。他這一路，滿腦子都是“阿禾等不及了”“再晚就來不及了”，心亂得像團麻，眼睛裡隻有“遠”，倒忘了看腳下的“近”。剛才心一靜，跟著茅大爺慢慢走，反倒快了。
日頭慢慢往西斜，風也軟了些，不那麼刮臉了。林縛原以為天黑都到不了陳州府，可眼瞅著前頭出現了城樓的影子——青灰色的牆，黑瓦的頂，城門口的旗子在風裡飄，竟比他預想的早了兩個時辰。
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“到了。”茅大爺停下腳，指了指城門，“你從這兒雇驢車回太康，天黑前準能到家。”
林縛這才反應過來，六十裡路，竟走了不到四個時辰。他又驚又喜，想道謝，卻不知說啥好，隻覺得眼眶發燙。他從懷裡摸出個布包，是他帶的盤纏，想遞過去：“茅大爺，這點錢您收下，買碗茶喝……”
茅大爺擺擺手，把他的手推回去：“我不要錢，你把藥給你媳婦送去，比啥都強。”他從藥簍裡摸出一小捆紫蘇，塞給林縛：“回去就煮水，彆等。”
林縛緊緊攥著紫蘇，葉子還帶著新鮮的潮氣。他看著茅大爺，想再問點啥，茅大爺卻背起藥簍，往城門另一邊走：“我去東邊的村子瞧個病，先走了。”
“茅大爺！”林縛喊了一聲。
茅大爺回頭，笑了笑：“記著，心靜了，路就近了。不光是走路，過日子也一樣。”
風把他的話送過來，他的身影慢慢融進城門下的人流裡，灰布道袍，舊藥簍，不顯眼，卻讓人瞧著心裡踏實。
林縛站在原地，攥著紫蘇和藥包，愣了好一會兒。他雇了輛驢車，車夫問他：“小哥，回太康？這會兒走，天黑能到不？”
林縛笑了：“能，路近。”
驢車慢悠悠地走在鄉道上，林縛沒催車夫，隻看著路邊的草——紫蘇在風裡搖，野菊黃燦燦的，遠處渦河的水亮晶晶的。他想起茅大爺的話，心靜了，路就近了。原來不是路真的短了，是他瞧清了路，也瞧清了自己的心。
回到家時，天剛擦黑。阿禾聽見動靜，從屋裡迎出來，臉上還帶著病容，卻沒再咳。“你咋這麼快就回來了？”她驚訝地問。
林縛把藥包遞過去，又拿出那捆紫蘇：“遇著個好人，教我走了近路。”他沒說縮地術，隻說遇著個懂路的老道士，教他抄了好多近道。
當晚，林縛煮了紫蘇水，阿禾喝了，夜裡竟沒咳。第二天，他又采了野菊，曬乾了給阿禾泡茶。過了幾天，阿禾的咳嗽竟真的好了。
後來林縛再沒見過茅大爺，也沒再遇著會“縮地術”的人。但他記著茅大爺的話，不管乾啥，都先靜下來瞧瞧路，瞧瞧自己的心。村裡有人問他，那天從汴梁回來咋那麼快，他總笑著說：“路沒遠，是我走得巧。”
宣和三年的秋風吹過渦河，吹過林縛村的田埂，吹過路邊的紫蘇和野菊。沒人知道那個灰布道袍的道士去了哪裡，隻知道太康縣林縛村，有個叫林縛的漢子，不管走多遠的路，都不慌不忙，總能順順當當到家——有人說他識路，有人說他運氣好，隻有林縛自己知道，不是路變了，是他心裡的路，亮堂了。
那所謂的縮地術，原不是什麼法術，不過是一個好心人，教另一個急路人，如何在慌裡慌張的日子裡，靜下心，瞧清腳下的路，也瞧清藏在草木間的暖。就像那年秋天的紫蘇香，淡，卻能潤透人心，讓再遠的路，都變得近了。
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