南宋嘉定年間，江南平江府常熟縣有個小村子，叫陸家浜。村頭住著老兩口，男的叫陸老實，女的姓王，大夥兒都喊她王阿婆。老兩口沒兒沒女，就靠半畝薄田和陸老實幫人打零工過活，日子過得緊巴，鍋裡的米從來沒滿過，米缸更是常年見底，得精打細算著煮，一頓摻三分之二的野菜，才夠勉強糊口。
這年秋末，天旱得邪乎，地裡的稻子收不上幾粒，陸老實愁得夜裡直歎氣，王阿婆蹲在灶台前抹眼淚，看著米缸裡最後那小半碗米，聲音發顫：“他爹，這米吃完了，咱往後可咋整？總不能去討飯吧？”
陸老實蹲在門檻上，吧嗒抽著旱煙，煙杆是用老竹根做的，磨得油亮。他猛吸一口，嗆得咳嗽兩聲，啞著嗓子說：“能咋整？明兒我去鎮上看看，有沒有人家要雇人挑水、劈柴，掙口吃的回來。你在家守著，彆出門，天冷。”
王阿婆點點頭，拿手帕擦了擦眼，起身要把那半碗米倒出來，想留著給陸老實明早煮頓乾的。她端起米缸，剛要傾斜，眼角瞥見缸底有個東西動了一下。那東西滑溜溜的，帶著點青灰色，嚇了她一跳，手一抖，米缸“哐當”掉在地上，半碗米撒了一地，還滾出來幾粒沾著灰的碎米。
“咋了？”陸老實聽見動靜，趕緊站起來往裡屋跑。
王阿婆指著米缸底，臉都白了，話都說不利索：“蛇……蛇！缸裡有蛇！”
陸老實湊過去一看，可不是嘛。米缸底鋪著層舊麻布，麻布縫裡鑽出來一條蛇，不算粗，也就手指頭粗細，身子是青灰帶點暗紋，像老瓦上的青苔色，腦袋小小的，正盤在那兒，也不動，就抬著頭，一雙眼睛亮晶晶的，瞅著他倆，沒吐信子，也沒要撲過來的意思。
老兩口這輩子沒見過這陣仗。陸家浜雖說靠河，蛇不算少，但都是在田埂邊、蘆葦蕩裡躥，哪有鑽米缸的？陸老實抄起牆角的扁擔，手都抖，可看著那蛇安安靜靜的樣子，又下不去手——他本就心軟，見不得殺生，何況這蛇沒惹禍，就是待在米缸裡。
“要不……要不咱把它趕出去？”王阿婆顫巍巍說，“米缸是裝吃的地方，有蛇咋行？”
陸老實點點頭，拿著扁擔輕輕往米缸裡撥。那蛇倒機靈，順著缸壁滑了滑，沒往外走，反而蜷得更緊了，眼睛還瞅著他，像在求情似的。陸老實的手頓了頓，心裡嘀咕：這蛇怪通人性的。
正僵持著，王阿婆突然“呀”了一聲，指著地上的米：“他爹，你看！”
陸老實低頭，就見剛才撒出來的米裡，有幾粒沾了蛇爬過的痕跡，可奇的是，那米看著比平時飽滿些，連帶著地上的灰都好像少了點。他愣了愣，再看米缸，剛才明明見底的缸底，不知咋的，好像有薄薄一層白花花的東西，像是……新米？
他揉了揉眼，蹲下去扒拉缸底的麻布，麻布底下還真有小半缸米！不是陳米那種發黃的顏色，是透亮的白，帶著股新米的清香，聞著就讓人心裡發暖。老兩口對視一眼，都懵了——這米哪兒來的？剛才明明見底了啊！
“難道……是這蛇帶來的？”王阿婆小聲說，聲音裡帶著怯，又有點好奇。
陸老實沒說話，盯著那蛇看。蛇還盤在米上，腦袋微微歪著，像是在看他們的反應。他放下扁擔，試探著說：“蛇老弟，你要是不害人，就待著？咱不趕你。”
那蛇像是聽懂了，腦袋輕輕點了點，又縮回去，盤在米上不動了。
老兩口半信半疑，王阿婆小心地把地上的米掃起來，又拿個小簸箕，從缸裡舀了兩勺新米。米是真的，顆粒飽滿，攥在手裡沉甸甸的。她趕緊去灶台生火，煮了一鍋白米飯。揭開鍋蓋時，蒸汽帶著米香飄出來，香得陸老實直咽口水——他倆快半年沒吃過純米飯了。
飯盛在粗瓷碗裡，白花花的，冒著熱氣。王阿婆先夾了一筷子，吹涼了送進嘴裡，眼睛一下子就紅了：“是新米……真甜。”
陸老實也吃了一口，糙是糙，可那股子米香，比啥都強。吃到一半，他想起缸裡的蛇，扒拉著碗說：“要不……給蛇老弟留一口？”
王阿婆也覺得該，畢竟米是跟著蛇來的。她盛了小半碗飯，沒敢放菜，就那麼端到米缸邊，輕輕放在缸沿上：“蛇老弟，你吃點？”
那蛇慢悠悠地爬出來，腦袋湊到碗邊，沒吃米飯，反而伸出舌頭，在碗沿上舔了兩下，又縮回去盤好了。老兩口這才鬆了口氣，看來這蛇不搶糧食，就是……住這兒了？
打這天起，陸家多了個“房客”。老兩口給米缸換了個新麻布底，每天做飯時，就從缸裡舀米，奇怪的是，不管舀多少，缸裡的米總保持著小半缸，不多不少，還是那股新米的香味。陸老實試過，把米全舀出來，想看看底下有啥，可舀空了缸，第二天一早再看，又是小半缸米，缸底的蛇還盤在那兒，像啥都沒發生過。
王阿婆心細，發現蛇總在夜裡活動。有回她起夜，借著月光往米缸那邊瞅，見那蛇爬出來，在缸沿上繞了兩圈，身子一閃，好像鑽進牆縫裡了，過會兒又回來，盤回米上。她沒敢聲張，心裡琢磨：這蛇怕是個靈物，來幫咱的。
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日子就這麼過著，老兩口不用再愁沒米吃，陸老實也不用天天出去找零工，有空就侍弄那半畝田，王阿婆則把家裡收拾得乾乾淨淨，每天給米缸擦灰時，都特意繞開蛇盤著的地方，還總念叨：“蛇老弟，今兒天涼，你彆往外爬，凍著。”
村裡漸漸有人察覺不對。以前陸家頓頓喝野菜粥，現在煙囪裡飄出來的味兒，是米飯香。有回鄰居張嬸來借針線，瞥見灶台邊的米簸箕裡裝著白米，驚訝地說：“王阿婆，你家咋有這麼多米？今年收成不好，我家都快斷頓了。”
王阿婆心裡一緊，含糊著說：“是……是前陣子陸老實幫鎮上糧行扛麻袋，老板賞的，不多，省著吃呢。”
張嬸沒多問，借了針線就走了。可這事兒沒瞞多久，陸家頓頓吃乾飯的消息還是傳開了。有好事的就嘀咕：“老陸家哪來的錢買米？彆是偷的吧？”
這話傳到陸老實耳朵裡，他急得臉通紅，拉著人解釋：“咱沒偷！米是……是自家米缸裡的。”
“你家米缸？上半年你還跟我借過米呢，說缸底都刮不出一粒了，這會兒咋就有米了？”有人追問。
陸老實沒法說蛇的事兒——怕說了人家不信，還說他裝神弄鬼，更怕有人來打蛇的主意。他隻能紅著臉擺手：“反正不是偷的，信不信由你們。”
可越解釋，越有人懷疑。村東頭的李二愣子，平時就愛占小便宜，聽說陸家有吃不完的米，心裡直癢癢。這天後半夜，他揣著個布袋，偷偷摸到陸家院牆外，翻牆進去，想偷點米。
院子裡靜悄悄的，隻有蟲鳴聲。李二愣子摸到屋簷下，剛要去掀米缸蓋，就聽見“嘶”的一聲輕響。他嚇了一跳，借著月光一看，米缸邊爬著條蛇，正是那條青灰色的蛇，這會兒腦袋抬得高高的，眼睛亮得像小燈籠，盯著他呢。
李二愣子平時天不怕地不怕，就怕蛇。他“媽呀”叫了一聲，轉身就跑，慌不擇路，一頭撞在院牆上，磕得額頭起了個大包，連滾帶爬翻出牆，再也不敢來了。
第二天，李二愣子額頭上的包被人看見了，追問之下，他才哆哆嗦嗦說了半夜偷米遇蛇的事兒。這下村裡人都知道了，陸家米缸裡有蛇！有人說那是毒蛇，陸老實老兩口肯定被蛇迷了心竅；也有人說那蛇是靈物，護著陸家呢。
裡正村裡的管事）陸三叔公聽說了，覺得這事兒蹊蹺，就來陸家問。陸老實見瞞不住，隻好把米缸出蛇、米吃不完的事兒一五一十說了，說著還紅了眼：“三叔公，咱真沒乾啥虧心事，那蛇也沒害人，就是待在米缸裡，米也是它來之後才有的……”
王阿婆也跟著說：“是啊三叔公，那蛇通人性著呢，我給它留飯，它還不碰，就守著米缸。”
陸三叔公捋著花白的胡子，沉吟半天。他活了六十多，聽過不少民間傳說，知道有些生靈沾了靈氣，會幫善良人。陸老實兩口子在村裡口碑好，平時誰家有難處，能幫就幫，從不計較，不像是會招邪祟的人。
“我知道了，”三叔公說，“這蛇沒害人，還幫你們，就是家仙，得敬著。你們彆往外說太多，免得招來不懷好意的人。至於村裡人的閒話，我去說，讓他們彆亂嚼舌根。”
有三叔公這話，村裡的閒話果然少了。但沒過多久，更大的麻煩來了。
這年冬天，平江府遭了災。先是連著下了半個月雨，河埂塌了，淹了不少田；接著又起了瘟疫，鎮上的藥鋪擠滿了人，糧食也跟著漲價，好多人家都斷了糧，開始啃樹皮、挖草根。
陸家浜也沒能幸免，好幾戶人家揭不開鍋，張嬸家的小孫子餓得直哭，一聲聲的，聽得王阿婆心裡揪著疼。她跟陸老實商量：“他爹，咱缸裡的米吃不完，要不……分點給鄰裡？”
陸老實沒猶豫：“分！都是一個村的，咋能看著他們餓肚子？就是……這米是蛇老弟帶來的，咱分了，它會不會不高興？”
王阿婆也犯嘀咕，她走到米缸邊，看著盤在米上的蛇，小聲說：“蛇老弟，村裡人難，咱分點米給他們，行不？”
那蛇像是聽懂了，腦袋動了動，從米上滑下來，鑽到麻布縫裡，像是把地方讓出來了。
老兩口一看，樂了，趕緊拿出家裡所有的簸箕、布袋，往外舀米。缸裡的米還是不多不少，舀多少，第二天就補多少，像是永遠舀不完。他們把米分給村裡斷糧的人家，每家分個三五斤，夠撐幾天的。