“可不敢買，這是犯法的肉！”
正說著，村口傳來腳步聲。李三晃晃悠悠地走過來，他穿著件半舊的綢子褂，手裡搖著把扇子，看見掛著的牛肉，眼睛一下子亮了，嘴角勾起一抹笑，陰陽怪氣地說：“喲，這不是王小二嗎？能耐了啊，敢私殺耕牛了？不怕官老爺抓你去吃板子？”
王小二看見他，心裡的火“噌”地就上來了，攥緊了拳頭：“俺家牛被人割了舌頭，活不成了，殺了賣肉怎麼了？”
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“活不成也不能殺啊！”李三提高了嗓門，故意讓周圍的人都聽見，“朝廷有規矩，耕牛就算病了死了，也得報官查驗，才能處置。你這偷偷摸摸殺了，就是犯法！我告訴你王小二，這事兒我可不能不管，我得去縣衙告你去！”
他說完，得意地瞥了王小二一眼，轉身就往縣城方向走，步子邁得輕快，像撿了個大便宜。
周圍的村民都愣了。有人說：“李三這是乾啥？跟小二吵過架，就盼著他倒黴？”
有人歎口氣：“這下怕是真要出事了……”
王小二心裡卻“咯噔”一下——不對！縣太爺說過，要是有人來告，就讓他去縣衙。難道……
他望著李三的背影，忽然明白了什麼，趕緊對弟弟說：“老五，看著攤子，俺去縣裡！”
李三一路跑到縣衙，氣喘籲籲地擊鼓。門房一看是他，趕緊通報。
包拯正在後堂看卷宗，聽說有人告王小二私殺耕牛，放下卷宗，道：“升堂。”
大堂上，李三“撲通”跪下，喊得比誰都響：“大人！小人要告王小二私殺耕牛，違反朝廷律法，請大人嚴懲！”
包拯坐在堂上，沒急著問話，先打量了他一番。這李三穿著體麵，手指白淨，不像是乾農活的，臉上帶著股得意勁兒，眼神閃爍，不像個真心告官，倒像等著看好戲。
“你說王小二私殺耕牛，可有證據？”包拯慢悠悠地問。
“有！有！”李三忙道，“小人親眼看見他在村口掛著牛肉賣，好多村民都看見了！他自己也承認殺了牛，還說牛活不成了——就算活不成，也不能私殺啊！這是藐視律法，大人您可不能輕饒了他！”
他說得唾沫橫飛，就等著包拯下令抓王小二。
包拯點點頭，又問：“你與王小二相識？”
“認識，一個村的。”李三撇撇嘴，“前幾天還因為點破事吵過架，不過小人可不是記仇才告他，小人是為了朝廷律法！”
“哦？”包拯的眼神冷了些，“你既與他同村，可知他為何殺牛？”
李三一愣，隨即道：“他說……說牛舌被割了，活不成了。可那是他自己說的，誰知道是不是真的？說不定是他自己想殺牛賣肉，編的瞎話！”
“編的瞎話？”包拯忽然提高了聲音，“那牛舌被割，鮮血淋漓，全村人都見了，怎麼是瞎話？你既在村口看見他賣肉，又與他同村，怎會不知牛舌被割之事？偏要跑來告他私殺耕牛，是何道理？”
李三被問得一噎，眼神慌了慌，強辯道：“大人，他牛舌被割，也該先報官，不能自己殺啊！小人是按律法辦事！”
“按律法辦事？”包拯冷笑一聲，猛地一拍驚堂木，“你可知，割人牛舌，致使牛不能存活，是什麼罪？”
“啊？”李三懵了，抬頭看著包拯，臉色一點點變白，“大人……您說啥？小人聽不懂……”
“聽不懂？”包拯盯著他，一字一句道，“王小二的牛舌被人割掉，那人就是想讓牛餓死，逼得王小二要麼看著牛死，要麼私殺耕牛犯法。而你，明知牛舌被割，卻偏偏抓著‘私殺耕牛’來告他——你為何如此清楚他會殺牛？為何如此急切地想讓他獲罪？”
李三的身子開始發抖，嘴唇哆嗦著：“我……我沒有……我就是……”
“你就是那個割牛舌的人！”包拯斷喝一聲，“你因前幾日與王小二爭執，懷恨在心，便趁夜割了他家牛舌，想害他！見他殺了牛，又以為抓到了把柄，跑來告官，想置他於死地！是不是？！”
這一聲喝，像炸雷似的，震得大堂嗡嗡響。李三嚇得“噗通”一聲癱在地上，臉色慘白如紙，汗珠子順著額頭往下淌，打濕了前襟。
“不……不是我……大人，真不是我……”他還想狡辯，可聲音抖得不成樣子。
包拯沒再跟他廢話，對左右衙役道：“來人！李三涉嫌割人牛舌，誣告良民，給我打二十大板，看他招不招！”
衙役們上前，架起李三就往堂下拖。李三一看要挨打，魂都嚇飛了，殺豬似的喊起來：“招！我招！是我割的！是我割的啊！”
包拯擺擺手，讓衙役停手。
李三癱在地上，哭喪著臉，把事兒全說了。前幾天吵完架，他越想越氣，覺得王小二老實可欺，就想報複。夜裡揣著把小刀，摸到王小二家牛棚，見牛拴著，就狠下心割了牛舌，以為神不知鬼不覺，等牛死了，王小二要麼吃啞巴虧，要麼殺牛犯法，怎麼都能出口氣。今早看見王小二殺牛賣肉，他心裡樂壞了，趕緊跑來告官，沒想到……
“大人，我錯了！我一時糊塗啊！求大人饒了我吧！”李三連連磕頭，額頭都磕出了血。
這時，王小二也趕到了大堂，正好聽見李三認罪，氣得渾身發抖，衝上去就要打他，被衙役攔住了。“李三！你個畜生！你賠俺的牛！”
包拯看著王小二，道：“王小二，你先退下。”又轉向李三，“割人耕牛舌頭，意圖害人，按律當杖責四十，賠償王小二損失。你可有異議？”
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李三哪還敢有異議，隻顧著點頭：“沒異議！小人認罰！小人賠！”
包拯當即判了：“李三，杖責四十，即刻執行。限你三日內，賠償王小二耕牛一頭，若有拖延，加倍處罰！”
“謝大人！謝大人！”王小二“撲通”跪下，給包拯磕了個響頭，眼淚又下來了，這次是激動的，“大人真是青天大老爺啊！”
李三挨了四十板子，被人抬回了家，養了半個月才能下床。三日內，他不敢怠慢，把家裡那頭半大的牛牽到了王小二家，耷拉著腦袋，一句話不敢說。
王小二看著那頭牛，又想起自家死去的老黃牛，心裡不是滋味，可也知道，公道討回來了。他沒再為難李三，讓他走了。
這事很快傳遍了天長縣的十裡八鄉。老百姓都說，包縣令太神了，沒查多久，就把割牛舌的人揪出來了。有人問包拯是怎麼想到讓王小二殺牛引真凶的，包拯隻笑笑：“割牛舌者，必是與王小二有仇之人，其目的就是害人。他見王小二殺牛，必定以為有機可乘，會來告官，如此一來，便不打自招了。”
大夥兒聽了，都歎服：“還是大人心思細！這要是換了彆的官，說不定真把王小二打一頓，讓壞人得意了！”
從那以後，天長縣的老百姓更信包拯了。誰家有了委屈，不用人勸，自己就往縣衙跑，都說“找包大人，準能討到公道”。
包拯還是常往鄉下跑。有時路過王家村，會去看看王小二。王小二新得的那頭牛，被他養得壯壯實實，見了包拯，還會“哞”地叫一聲，像是打招呼。
“大人，多虧了您。”王小二每次見他，都要謝半天，“現在村裡人都知道，啥虧都能吃，公道不能丟——有您在，咱老百姓不怕受欺負了。”
包拯擺擺手：“不是我厲害，是公道自在人心。做了虧心事，總有露馬腳的那天。”他看著田埂上綠油油的麥苗，看著遠處扛著鋤頭的農人，眼神柔和，“我這官，就是為了讓大夥兒能安心種地，安心過日子。”
那天午後，陽光很好，照在田埂上，暖烘烘的。王小二牽著牛去犁地，牛蹄踩在泥裡，發出“噗嗤噗嗤”的聲響，清脆得很。狗蛋跟在後麵，撿著地裡的小石子，嘴裡哼著剛學的童謠：“包大人，清又明，斷案子，像天平……”
歌聲飄在風裡，掠過麥苗，傳到很遠的地方。而天長縣的人都知道，那段關於牛舌的往事，不隻是個案子，是藏在田埂裡的公道——隻要有像包拯這樣的官，那公道就像地裡的麥子，春種秋收，生生不息。
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