淳熙三年的初秋，臨安城像是被浸在黃連水裡，連風都帶著股說不出的澀味。城東南的太平巷口，那棵活了兩百年的老槐樹突然出了怪事——有人夜半路過，見樹身裂開道半尺寬的縫，裡頭竟滲著暗紅的汁液，順著粗糙的樹皮往下淌，在青石板上積成小小的血窪，聞著有股子陳年老酒混著腐土的怪味。
最先發現這事的是賣豆腐腦的王二，他起早趕市，燈籠照到槐樹根時腿肚子一軟，連挑子帶碗摔在地上，熱豆漿濺了滿褲腿。"樹流血了！"他的叫喊驚飛了樹椏上的夜鷺，也驚動了巷尾住著的林若秋。
林若秋披衣開門時，露氣正重，打濕了他洗得發白的青布長衫。這年他二十出頭，眉目清俊，隻是眉宇間總鎖著層鬱色——父母早亡，家道中落，全靠表妹蘇婉兒的爹娘時常接濟，才得以安心讀書。他走到槐樹下，伸手摸了摸那暗紅色的汁液，指尖傳來冰涼的黏膩感，放在鼻尖一聞，忽然想起去年幫婉兒家整理舊物時，見過她祖母留下的那方蘇木染的帕子，就是這個味道。
"許是樹裡頭爛了心吧。"鄰居張屠戶叼著煙杆湊過來，他剛宰完豬，圍裙上還沾著豬血，"前陣子雷雨天劈了道閃電，許是那會兒傷了根。"
話雖如此，可槐樹流血的事還是像長了翅膀，三天傳遍了半個臨安城。到了第七天頭上，兩個頑童攀著樹乾掏鳥窩，腳下一滑摔進樹洞裡，緊接著就發出撕心裂肺的哭嚎——洞裡竟藏著具白骨，套著件褪色的紅嫁衣，領口處還彆著支銀步搖，流蘇上的珍珠早被蟲蛀空了。
這事驚動了臨安府，知府周大人帶著仵作趕來時，圍觀看熱鬨的人已擠得水泄不通。蘇婉兒也拉著林若秋的袖子站在人群後，她生得小巧，眼睛像浸在水裡的墨玉，此刻正睜得圓圓的，抓著林若秋的手沁出冷汗："若秋哥，你看那嫁衣......"
林若秋順著她的目光望去，隻見那白骨身上的紅嫁衣雖已朽壞，可袖口繡著的纏枝蓮紋樣，他總覺得在哪兒見過。正蹙眉細想時，人群外突然傳來陣淒厲的哭喊，一個衣衫襤褸的老婦人被兩個差役架著，手裡死死攥著件青布衫，布料上暗褐色的斑塊層層疊疊，像是浸透了血。
"官爺！這是我兒的衣裳啊！"老婦人頭發花白，臉上溝壑縱橫，眼淚混著泥水流進皺紋裡，"三年了！我兒孫三郎就穿著這件衣裳出門，再沒回來......"
林若秋心頭猛地一跳。孫三郎這個名字，他隱約有印象。三年前上元節，城裡綢緞莊的孫員外家辦喜事，獨女孫玉娘嫁予新科舉子趙文彬，花轎行至太平巷口時，突然衝出幾個蒙麵劫匪，搶了嫁妝不說，連新娘子都沒了蹤影。當時傳得沸沸揚揚，說有個叫孫三郎的幫工追劫匪時被砍傷，後來也不知去了哪裡。
"這血衫......"林若秋剛要上前，卻見那老婦人突然掙脫差役，踉蹌著撲到他麵前，把青布衫往他懷裡塞，"公子！我認得你，你是常去蘇記布莊的林書生！"她指甲縫裡還沾著泥，攥得林若秋手腕生疼，"我兒說過，你是個好人，定會幫我們這些苦命人......求你看看這衣裳，衣襟上有個"孫"字，是我親手繡的......"
話音未落，老婦人突然身子一歪，直挺挺倒在地上。仵作上前探了探鼻息，搖頭歎氣："沒氣了，許是傷心過度，一口氣沒上來。"
人群裡一片唏噓。林若秋捧著那件血衫，隻覺得沉甸甸的，布料粗糙，針腳歪斜，想來是窮苦人家的衣裳。他翻到衣襟處，果然有個歪歪扭扭的"孫"字，用的是最便宜的靛藍線，已經洗得發灰。更讓他心驚的是，袖口內側沾著些半凝固的黃黑色物質，聞著有股桐油味——這味道，他去年在木工坊幫工做書箱時，再熟悉不過。
"若秋哥，"蘇婉兒的聲音帶著顫音，她指著那樹洞裡的白骨，"你看那嫁衣的下擺......"
林若秋順著她指的方向看去，隻見朽壞的紅綢下，露出截森白的指骨，左手小指旁竟還多出一截細小的骨茬。他猛地想起孫員外當年尋女時說過的話——孫玉娘左手有六指，這是她自小就有的記號，婚書上特意寫了一筆。
"周大人！"林若秋揚聲喊道，"這白骨恐是三年前失蹤的孫玉娘！"
周知府是個五十多歲的紅臉膛老頭，聞言撚著胡須皺眉："你怎敢斷言？"
"孫小姐左手有六指，"林若秋舉起那截露出的指骨，"大人請看。"他又將懷裡的血衫呈上，"此乃孫三郎的血衫，孫三郎當年為追劫匪失蹤，想來與孫小姐的案子脫不了乾係。"
周知府接過血衫，翻來覆去看了半晌，又讓仵作查驗白骨。仵作拿出個小瓷瓶，倒出些酒來淋在指骨上，那截多餘的骨茬竟慢慢顯出暗紅的印記。"大人，"仵作拱手道，"《洗冤錄》有載，贅指處血脈更盛，酒浸後會顯血色殘留，這確是六指無疑。"
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人群裡頓時炸開了鍋。有人說孫玉娘定是被劫匪所害，有人說這太平巷風水不好，還有人悄聲議論，說當年的新郎趙文彬怕是有問題——哪有劫匪隻搶新娘子不搶新郎的？
林若秋把血衫交給差役時，指尖無意中觸到衣襟內側，摸到個硬硬的東西。他悄悄摸出來一看，是半片磨損的銅錢，上麵刻著"淳熙元寶"四個字，邊緣還留著個小孔，像是被人用繩子串過。
"這銅錢......"蘇婉兒湊過來看了看，突然"呀"了一聲，"這不是趙文彬常帶的那種嗎？去年他來我們布莊扯布，我見他腰間掛著串這樣的銅錢，說是什麼祖上傳下來的。"
林若秋的心沉了下去。三年前孫玉娘失蹤後，趙文彬可是出了名的癡情郎。他變賣了部分家產，懸賞百兩白銀尋妻，還在孫家老宅旁租了間屋子，日日去孫員外家問安，逢人便說要等玉娘回來。臨安城裡誰不誇他重情重義？可這半片銅錢，怎麼會出現在孫三郎的血衫裡？
當晚，林若秋翻來覆去睡不著。窗外的月光透過窗欞，在地上投下斑駁的影子，像極了那血衫上的汙漬。他起身點亮油燈，攤開張紙，憑著記憶畫出那半片銅錢的樣子，又想起血衫袖口的桐油味——桐油多用於防水，木工常用，可趙文彬是個書生，怎會沾到這東西？
"若秋哥，喝碗安神湯吧。"蘇婉兒端著碗湯藥走進來，她辮子上的綠頭繩換了新的，是林若秋前幾日用月錢買的。"彆想太多了，官府會查清楚的。"
林若秋接過湯碗，溫熱的瓷碗熨貼著手心："婉兒，你還記得三年前孫小姐出嫁那天的事嗎？"
蘇婉兒歪著頭想了想："那天可熱鬨了，孫家的花轎是八抬大轎，紅綢子從門口一直鋪到巷口。我還去看了新娘子，蓋著紅蓋頭，隻露出雙繡花鞋，聽說長得可俊了。"她頓了頓，聲音低下去，"後來就聽說出事了，趙文彬抱著個妝奩盒子坐在地上哭，說劫匪把玉娘搶走了，他拚命追，卻被打暈了......"
"他身上有傷嗎？"林若秋追問。
"好像沒有，"蘇婉兒搖搖頭，"我聽我娘說，趙公子那天除了衣裳沾了些泥，連點皮都沒擦破。當時還有人笑他文弱，說他要是能追上劫匪才怪。"
林若秋眉頭皺得更緊了。被劫匪打暈，怎會一點傷都沒有？他放下湯碗，起身就要往外走："我去趟孫家老宅。"
"這麼晚了......"蘇婉兒拉住他的袖子，眼裡滿是擔憂，"若秋哥，要不明天再去吧？"
"有些事，等不得。"林若秋拍拍她的手，"我去去就回。"
孫家老宅在城西，如今隻剩孫員外和個老仆住著。林若秋趕到時，門扉緊閉，門縫裡透出點昏黃的燈光。他敲了半天門，才有個蒼老的聲音問："誰啊？"
"孫伯伯，我是林若秋，想問問三年前的事。"
門吱呀一聲開了，孫員外拄著拐杖站在門內，頭發比三年前白了大半，背也駝了，見了林若秋，渾濁的眼睛裡泛起層水光："是林書生啊，進來吧。"
堂屋裡陳設簡單，正牆上掛著幅仕女圖，畫中女子眉眼溫婉，左手按在桌案上，隱約能看見六根手指。"這是玉娘十六歲時畫的。"孫員外指著畫，聲音哽咽，"她娘走得早，我就這麼一個閨女，把她當眼珠子疼......"
林若秋看著畫，想起白天樹洞裡的白骨，心裡不是滋味："孫伯伯，您還記得趙文彬那天的樣子嗎？"
"文彬啊......"孫員外歎了口氣，"那孩子當時哭得跟淚人似的，說都怪他沒用，沒護住玉娘。他還說，玉娘的陪嫁裡有個紫檀木匣子，裝著她娘留下的一對玉鐲，被劫匪搶走了......"
"紫檀木匣子？"林若秋追問，"那匣子可有什麼特彆之處？"
"倒是有個暗格，"孫員外回憶道，"玉娘小時候總愛在裡麵藏些珠花首飾。我還跟她說，嫁過去就彆玩這些小把戲了，可她偏不聽......"
林若秋心裡一動，又問："孫三郎呢？他是您家的幫工？"
提到孫三郎，孫員外的臉色暗了暗："是個苦孩子，爹娘死得早，跟著他奶奶過活。他人勤快，就是性子直，愛打抱不平。那天他本不當值，聽說玉娘出嫁，特意來幫忙抬嫁妝......"老人抹了把淚，"要是他不去追劫匪，也不會......"
林若秋安慰了老人幾句，又問了些趙文彬的近況。孫員外說，趙文彬去年考中了舉人，在城東買了處新宅子，偶爾還會來看看他，隻是每次來都唉聲歎氣，說對不起玉娘。
"對了，"孫員外突然想起什麼，"前幾日我去給玉娘上墳他當年為玉娘立了座衣冠塚），見趙文彬也在，手裡拿著個桐油布包，不知在燒什麼，火光綠幽幽的，怪嚇人的。"
桐油布包！林若秋猛地站起身，告辭的話都沒說完，轉身就往外跑。孫員外愣在原地，看著他消失在夜色裡，搖了搖頭，關上門繼續對著女兒的畫像發呆。
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林若秋沒回太平巷，而是直奔城東趙文彬的新宅子。那處宅子在杏花巷，是個帶天井的小院，此刻院門緊閉，裡頭卻亮著燈。林若秋繞到後院，翻牆進去時，腳剛落地，就聽見正屋傳來說話聲。
"師父，那血衫和白骨都被官府發現了，會不會......"是趙文彬的聲音，帶著股子慌亂。