紹興三年的秋老虎格外凶，日頭把青石路麵曬得冒白煙，風刮過都帶著股焦糊味。清河縣外的十裡鋪驛站裡，老驛卒王二柱正蹲在門檻上抽旱煙，煙杆鍋裡的火星明明滅滅，映著他滿是皺紋的臉。
"狗剩，把那匹棗紅馬牽去飲點水，舌頭都伸得老長了。"他朝院裡喊了聲，嗓子啞得像被砂紙磨過。
新來的年輕驛卒狗剩應了聲，慌忙從屋簷下的陰影裡鑽出來。這後生才十六，臉龐白淨，眉眼間還帶著未脫的稚氣，是上個月才從鄰村被送來當學徒的。他手忙腳亂地解著馬韁繩，眼睛卻不住地瞟著驛站西頭那間鎖著的耳房——自打他來的第一天起，王二柱就沒讓他靠近過那兒，說裡頭堆著些發黴的舊文書。
可狗剩總覺得不對勁。
每到子夜時分，驛站裡總能聽見奇怪的動靜。先是後院馬廄傳來"哢噠哢噠"的馬蹄聲，像是有人在夜裡遛馬，可他悄悄爬起來看過好幾次，馬都好好拴在槽上，嚼著乾草打盹。再往後，就有沉重的腳步聲從院裡經過，一步一頓，踩在青石板上悶悶的，像是...像是拖著什麼東西。
"王伯，"狗剩牽著馬經過王二柱身邊，忍不住問，"夜裡總有人走動，是彆的驛卒嗎？"
王二柱猛吸了口煙，煙鍋"滋"地爆了個火星。"彆瞎打聽，"他把煙鍋在鞋底上磕了磕，"乾好你分內的事，不該問的彆問。"
狗剩抿了抿嘴，沒敢再說話。他知道這驛站裡藏著事。上個月有個從臨安來的官差，喝多了酒拍著桌子說胡話，說十年前這十裡鋪出過樁怪事，一個驛卒送加急文書，半道讓人割了腦袋，屍體卻自己跑回了驛站，直挺挺地戳在院裡，手裡還攥著那封染血的文書。
當時王二柱抄起酒壺就砸了過去，罵那官差滿嘴胡唚，把人轟了出去。可那天晚上，狗剩清楚地聽見王二柱在自己屋裡歎氣，歎到後半夜，還對著西頭那間耳房的方向燒了黃紙。
這夜輪到狗剩值夜。三更天剛過，月頭躲進了雲裡，院裡黑沉沉的，隻有廊下掛著的氣死風燈搖搖晃晃，把影子投在牆上，活像個張牙舞爪的鬼。
狗剩抱著膝蓋縮在櫃台後，眼皮子直打架。就在他快要睡著時，後院突然傳來"哐當"一聲，像是馬鐙掉在了地上。他一個激靈坐直了，抄起牆角的扁擔，手心直冒冷汗。
"誰...誰在那兒？"他顫著嗓子喊，聲音在空蕩的驛站裡飄著，沒半點回響。
馬蹄聲又響起來了，比往常聽得更清楚，從後院慢慢挪到了前院。狗剩屏住呼吸，透過櫃台的縫隙往外看——昏黃的燈光下，一匹黑馬正緩步走著，馬鞍上坐著個人。
那人穿著身褪色的綠袍，腰裡係著皂色腰帶，正是驛卒的打扮。可...可他脖子以上是空的。
狗剩的腦子"嗡"的一聲，手裡的扁擔"啪嗒"掉在地上。他想喊，喉嚨卻像被什麼堵住了，隻能眼睜睜看著那無頭的身影走到櫃台前。
無頭驛卒停下腳步，似乎在打量著什麼。過了片刻，他緩緩抬起沒有腦袋的脖頸，像是在"看"牆上掛著的驛馬圖。接著，他伸出手——那是隻骨節分明的手，指甲縫裡還嵌著些泥垢——從懷裡掏出個油紙包，輕輕放在了櫃台上。
做完這一切，他轉身走向後院，黑馬跟在他身後，蹄子踩在地上沒發出一點聲響。直到那身影消失在黑暗裡，狗剩才"哇"地一聲哭出來，連滾帶爬地衝進王二柱的房間。
"王伯！王伯！我看見了！無頭的...真的有個無頭的驛卒！"
王二柱被他搖醒，眯著眼看了看窗外，又看了看抖成一團的狗剩，渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒。他沉默了半晌，披上外衣說："起來，跟我來。"
兩人走到櫃台前，那油紙包還放在那兒。王二柱解開繩子，裡麵是半塊乾硬的麥餅，還有一小撮茶葉。他拿起麥餅，手指輕輕摩挲著上麵的牙印，忽然歎了口氣："他這是...還記著自己沒吃完的乾糧。"
"王伯，這到底是怎麼回事啊？"狗剩哭著問。
王二柱往灶房走，"咕嘟咕嘟"燒了壺水，倒了兩碗，才慢慢開口："十年前，這十裡鋪確實有個驛卒，姓李，叫李正。"
李正不是清河縣人，是從南邊逃難來的。他爹娘死在兵亂裡，帶著個年幼的妹妹投奔親戚，沒成想親戚早就搬走了。兄妹倆流落街頭，是當時的驛丞看他老實，收留他當了驛卒。
李正乾活勤快，性子又憨，驛站裡的人都喜歡他。他妹妹叫李小丫，才七歲，梳著兩個羊角辮，總跟在他身後"哥、哥"地喊。李正省吃儉用，把每月的月錢攢下來，想送妹妹去私塾認幾個字。
"那年也是這樣的秋老虎天，"王二柱呷了口熱茶，眉頭皺成個疙瘩，"有天傍晚，來了封加急文書，要連夜送往前線，給嶽將軍的軍隊送軍糧調度的地圖。當時就李正閒著，驛丞就讓他去。"
李正接了文書，把妹妹托付給驛站的廚娘，自己備了馬就出發了。誰知第二天一早，有人在離驛站三裡地的亂葬崗發現了他的屍體——腦袋沒了，身子卻還保持著騎馬的姿勢，手裡緊緊攥著那封文書，血把牛皮紙都浸透了。
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