那天早上天剛蒙蒙亮，李婆婆還在灶房裡燒開水，灶膛裡的柴火“劈啪”響著，把她臉上烘得暖烘烘的。院門外突然傳來“砰砰砰”的急拍聲，聲音裡裹著顫意：“李婆婆！李婆婆！您快醒醒！救救我家秀兒！”
李婆婆手一抖，手裡的水瓢差點掉進鍋裡。這是鎮上張屠戶的聲音——他媳婦秀兒懷了九個多月，算算日子該臨盆了，可這時候來叫門，聽著就不對勁。她趕緊擦了擦手，披件舊棉襖往外跑，開門就見張屠戶滿頭是汗，棉襖扣子都扣錯了，臉憋得通紅，一把拉住她的胳膊：“李婆婆，秀兒她……她疼了大半夜，孩子就是不出來，剛才還說看見個穿紅衣裳的女子站在床邊，您快救救她！”
李婆婆心裡“咯噔”一下——穿紅衣裳的女子？這可不是好兆頭。她在青溪鎮當接生婆快三十年了，從婆婆手裡接下這營生時，婆婆就跟她說過，產婦難產時最忌諱見“不乾淨”的東西，尤其是穿紅衣裳的——那多半是“產鬼祟”來了。
她沒敢多耽誤，讓張屠戶趕緊去灶房抱來她昨天曬好的艾草，再拿塊乾淨麻布，又特意囑咐：“去你家堂屋把你娘當年陪嫁的銅鏡取來，擦乾淨，得亮堂堂的。”張屠戶一邊點頭一邊往灶房跑，腳底下拌了個趔趄，顧不上揉就撿了東西，拉著李婆婆往自家跑。
青溪鎮不大，從東頭到西頭也就一炷香的功夫。張屠戶家在鎮西頭近河處，土坯牆茅草頂，這會兒院子裡已圍了幾個鄰居，幾個婦人在門口急得轉圈圈，見李婆婆來了，趕緊讓開道：“李婆婆來了！秀兒有救了！”
李婆婆進了裡屋，一股血腥味混著汗味撲麵而來。秀兒躺在床上，臉色慘白，嘴唇咬得滲血，額頭上的汗把頭發浸得貼在臉上，眼睛半睜著，眼神渙散，嘴裡斷斷續續念叨：“紅衣裳……彆過來……彆搶我的孩子……”
張屠戶在旁邊急得直搓手，想碰媳婦又不敢碰，見李婆婆進來，帶著哭腔說：“李婆婆，您看這……這可咋整啊？”
李婆婆沒搭話，先走到床邊抓起秀兒的手摸脈搏——脈搏又弱又快，像隨時要斷似的。她又掀開被子看了看，胎位倒是正，可秀兒力氣快耗儘了，再耗下去，娘倆都危險。
她回頭對跟著進來的王嬸說：“王嬸，你幫著按住秀兒的腰，彆讓她亂動，我讓她使勁時再使勁。”又對張屠戶說：“把銅鏡掛在床頭，對著門口；艾草點上火，在屋子四角都熏一熏，記住，火彆滅，煙要濃點。”
張屠戶趕緊照做，艾草點著時冒出清苦的煙，慢慢在屋裡散開。銅鏡掛在床頭，擦得鋥亮，正好對著門口，陽光從窗縫裡鑽進來落在鏡麵上，反射出一道晃悠悠的光打在牆上。
李婆婆坐在床邊，握著秀兒冰涼的手，用自己的手捂著，輕聲說：“秀兒，彆怕，我在呢。那紅衣裳的就是路過的，咱不理她，好好生孩子。你男人還在旁邊等著，咱得讓孩子平平安安出來，是不是？”
秀兒慢慢眨了眨眼，眼神稍聚，看著李婆婆點了點頭，眼淚順著眼角滑下來：“李婆婆……我疼……我怕……”
“疼是肯定的，哪個女人生孩子不疼？”李婆婆幫她擦了擦眼淚，“但咱得忍，你想想，孩子出來了，軟軟的，會哭會笑，你抱著他多好？你娘當年生你時也這麼疼，不也把你平平安安生下來了？”
正說著，床邊的油燈“忽”地暗了下去，屋裡溫度好像也降了幾分，剛飄著的艾草煙突然往門口湧，像被什麼東西吸走似的。張屠戶“呀”了一聲，指著門口：“李婆婆！你看！那是什麼！”
李婆婆順著他指的方向看，門口的簾子輕輕動了動——不是風吹的，是有人碰過的樣子，還隱約傳來一聲細弱的啜泣，既不是秀兒的，也不是外麵鄰居的，就從簾子後飄來，輕得像蚊子叫。
王嬸也慌了，手都有點抖：“該不會真的是……產鬼吧？”
李婆婆趕緊喝止：“彆慌！銅鏡掛著呢，艾草也熏著，它不敢進來！”其實她心裡也發毛——婆婆當年說過，產鬼祟都是難產而死的女子變的，心裡積著怨氣，見不得彆的女人順順利利生孩子，要麼想搶孩子，要麼順讓產婦也嘗遍難產的苦。但產鬼怕兩樣東西：一是銅鏡，能照出原形；二是艾草，煙能驅邪。
她趕緊對秀兒說：“秀兒，聽我的，現在使勁！深吸一口氣往下憋，使勁！”秀兒咬著牙點頭，深吸一口氣憋得臉紅，身子往上拱了拱。李婆婆一邊幫她調整姿勢，一邊盯著門口——簾子又動了下，啜泣聲更清楚了，還帶著點委屈，像在說“為什麼不讓我進來”。
“再使勁！秀兒！孩子頭快出來了！”李婆婆喊著，手心攥出了汗。張屠戶在旁邊也跟著喊：“秀兒！加油！我在這兒呢！”
就在這時，銅鏡反射的光突然晃了下，正好照在簾子上——簾麵上映出個影子，細細高高，穿紅衣裳，長發垂在肩上。張屠戶嚇得腿一軟，差點坐在地上，嘴裡念叨：“娘啊……真的是……”
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“彆說話！”李婆婆趕緊製止，“越怕它越膽大！接著熏艾草！”
張屠戶慌忙往火裡添艾草，煙更濃了，往簾子那邊飄去。簾上的影子晃了晃，像往後退了退，啜泣聲沒了，油燈又亮起來，屋裡溫度也慢慢升了回去。
“好！秀兒！再使勁！就一下！”李婆婆摸到孩子的頭，趕緊調整姿勢，“出來了！出來了！”
隨著一聲響亮的哭聲，孩子生下來了——是個白白胖胖的男孩，哭聲特彆有力。李婆婆趕緊把孩子擦乾淨，包在麻布包裡遞到張屠戶手裡。張屠戶抱著孩子，手都在抖，眼淚“吧嗒吧嗒”往下掉：“謝謝李婆婆……謝謝李婆婆……”
秀兒躺在旁邊喘著粗氣，臉色慢慢紅潤，看著孩子笑了，眼淚也流了下來。
李婆婆幫秀兒處理好傷口，又囑咐張屠戶：“這幾天彆讓外人隨便進裡屋，尤其是穿紅衣裳的女人。銅鏡再掛三天，艾草每天熏兩次，晚上睡覺把秀兒常穿的那件藍布衫蓋在她身上，彆用新的。”
張屠戶連連點頭：“記住了記住了，都聽您的。”
李婆婆走出裡屋，鄰居們都圍上來問情況，她一說孩子平安，大家都鬆了口氣。王嬸拉著她的手小聲問：“剛才那事兒，真的是產鬼祟啊？我活這麼大，頭回見著影子呢。”
李婆婆歎口氣：“可不是嘛，秀兒體質弱，疼了大半夜陽氣虛，才讓它鑽了空子。幸好有婆婆傳的法子，不然今兒個真懸。”
說起婆婆，李婆婆就想起自家阿妹。阿妹當年也是她接生的，懷的是雙胞胎，也是難產，那天也遇到了產鬼祟——可那時候她經驗少，沒來得及掛銅鏡，艾草也燒晚了，阿妹最後沒保住，兩個孩子也沒了。她到現在還記得，阿妹最後看著她的眼神，帶著不甘，還帶著點放心不下：“姐……我還想再看看……”
那之後，李婆婆就把婆婆傳的法子牢牢記在心裡，每天曬艾草、擦銅鏡，就怕再出那樣的事。有時候看著彆人家的孩子，她就想起阿妹的孩子——要是還在，也該這麼大了，會叫“姨”了。
過了三天，張屠戶提著一籃子雞蛋來謝李婆婆，說秀兒恢複得好，孩子也乖，晚上再也沒聽見啜泣聲，也沒見紅衣裳的影子。李婆婆看著他高興的樣子，心裡也暖暖的，覺得自己做的這營生，值了。
又過了半個月，鎮上搬來一戶人家——男的是貨郎，姓趙，女的懷著孕快生了，叫春桃。他們租了鎮東頭一間空房子，那房子有點偏，以前住過個寡婦，那寡婦就是難產死的，死時才二十歲，穿的就是紅衣裳，後來房子就一直空著，沒人敢住。