話說南宋理宗景定年間，臨安府清河坊裡，擠著百十來家鋪子。南頭挨禦街的地方，有間不起眼的硯坊，門楣上掛塊褪了色的木匾，寫著“墨韻齋”三個瘦金體字——那是坊主陳墨林的老伴兒柳氏早年寫的，筆鋒裡還透著幾分江南女子的秀氣。
陳墨林今年六十有三，背駝得像塊曬彎的竹板，雙手布滿老繭，指縫裡嵌著洗不淨的石粉墨漬，乍一看糙得像江邊的礁石。可隻要他拿起刻刀，手腕立馬穩得像老鬆根，尤其是右眼，雖左眼因常年伏案雕硯落了視物模糊的毛病，右眼卻亮得能看透石頭裡藏著的紋路。坊裡就他和徒弟小石兩個人，小石是他十年前從亂葬崗邊撿的孤兒，那時才六歲，如今已是個十五六歲的半大小子，眉眼周正，就是性子跳脫，總愛跟在陳墨林屁股後頭問東問西。
這年冬末，臨安總飄著黏膩的冷雨，雨絲打在硯坊的油紙窗上，沙沙得讓人心裡發沉。陳墨林坐在竹凳上，手裡攥著塊半成的歙硯，雕刀懸在石麵上半天沒落下——裡屋柳氏的咳嗽聲又密了，斷斷續續的，像被雨泡軟的棉線，揪得他心頭發緊。
“師父，王老漢送東西來了！”小石掀開門簾跑進來，褲腳沾了泥點，手裡拎著個布包，“說是從錢塘江灘上撿的怪石頭，非要塞給我，讓您瞧瞧。”
陳墨林“嗯”了一聲，目光還黏在裡屋的門簾上。小石見他沒心思，乾脆把布包往地上一倒，一塊黑黢黢的石頭滾了出來，約莫有巴掌大，表麵坑坑窪窪，還沾著些濕泥，看著比江邊的普通卵石強不了多少。
“瞧這醜樣，”小石用腳尖踢了踢石頭，“王老漢還說沉得很，我看就是塊廢石，不如扔了。”
“彆扔。”陳墨林終於挪開目光，蹲下身來。他先用袖口擦了擦石頭表麵的泥，指尖一觸，竟覺出幾分溫潤——尋常石頭冬裡摸著涼透骨，這石頭卻像揣過的暖爐，帶著點軟乎乎的溫度。他又用指節輕輕敲了敲，聲音悶悶的，不似凡石那般脆聲，倒像老竹根敲起來的響動。
正這時，門簾又動了，收破爛的王老漢探進頭來，臉上堆著笑：“陳老爹，瞧著還行不？這石頭我在灘上挖蚌殼時刨出來的，壓在泥裡不知多少年，摸著怪稀罕的，您要是要，給倆銅板就行。”
陳墨林摩挲著石頭上的細痕，忽然抬頭：“老王，五個銅板。這石頭我收了。”
“師父！”小石叫起來，“五個銅板能買倆夾肉炊餅了！這破石頭……”
“你懂什麼。”陳墨林打斷他，從錢袋裡數出五個銅板遞給王老漢，“石頭跟人一樣，皮相算不得什麼，得看內裡的成色。”
王老漢樂嗬嗬接了錢，揣進懷裡：“還是陳老爹有眼光！那我先走了，明兒再給您捎點新鮮的河泥——您雕硯台不是愛用河泥養石嘛。”
等王老漢走了，小石還在嘟囔：“再有成色，這模樣也賣不出去啊。”陳墨林沒理他，把石頭放進木盆裡，倒上井水浸著，“先泡三日，去去石腥氣。”說完，又扭頭看向裡屋，眉頭皺得更緊了——柳氏的咳嗽聲，好像又重了些。
柳氏是半年前倒的。入秋時一場急病，高燒不退，請來的郎中開了幾服藥，燒是退了，卻落下個咳喘的毛病，日漸消瘦，如今連下床都難。藥錢像個無底洞，把陳墨林攢了半輩子的積蓄都掏光了，最近幾服藥，還是他厚著臉皮跟巷口的藥鋪老板賒的。
“師父，”小石見他愁容滿麵，把剛買的炊餅遞過去，“李婆婆家的炊餅，還熱著，您吃點墊墊。”
陳墨林接過炊餅，卻沒胃口，掰了一小塊塞進嘴裡，嚼著像嚼木屑。他望著木盆裡泡著的黑石頭，心裡空落落的——年輕時他憑著一手好手藝，“墨韻齋”在清河坊也算小有名氣，官宦人家的子弟都愛來他這兒訂硯台。可他性子倔，不肯給管事的塞好處，也不肯在硯台上刻些俗豔的花紋討好權貴，漸漸的，生意就淡了。如今靠著給書院的學生雕些平價硯台，勉強糊口，哪想到柳氏又病了。
三日後，雨總算停了，天放了點晴。陳墨林把泡透的石頭從木盆裡撈出來，用細紗布蘸著水慢慢摩挲。紗布擦過石麵，發出沙沙的輕響，細小的石屑隨著水流落在盆底，沉澱成一層灰黑色的細泥。小石蹲在一旁看，越看越覺得沒意思：“師父，這石頭磨了半天，還是黑黢黢的，連個紋路都沒有。”
陳墨林沒說話，手上的力道卻穩得很。他雕了一輩子硯台，什麼樣的石頭沒見過？端硯的“魚腦凍”、歙硯的“金星”、洮河硯的“鴨頭綠”，可從沒見過這般質地的石頭——磨掉表層的粗皮後，內裡竟泛著淡淡的青暈，像雨後初晴的天空，藏著點透亮的光。
磨到暮色四合，陳墨林點上一盞油燈。昏黃的燈光落在石頭上，他正想換塊更細的砂紙，忽然見石麵的水跡裡，隱隱約約浮出兩個淡青色的字，像初春剛冒頭的草芽兒，嫩得能掐出水來。
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“師父，您看啥呢？”小石湊過來。
陳墨林的心猛地一跳，手抖了一下，紗布差點掉在地上。他趕緊用袖口擦了擦眼睛——不是眼花！那字清清爽爽的，是“春和”二字，筆鋒輕軟，竟有幾分柳氏寫字的模樣。
“春和……”陳墨林喃喃著，鼻子一酸，老淚“吧嗒”一聲滴在石麵上。這倆字，柳氏在世時最愛說。每逢清明前後，她總愛坐在作坊門口的竹椅上，看著巷子裡的柳樹抽芽，手裡撚著針線，念叨著“春和景明，日子該亮堂起來了”。那時候日子雖不富裕，卻暖融融的，如今柳氏臥病在床，氣息奄奄，這石頭上竟顯出她的話來。
“師父，您咋哭了？”小石慌了，趕緊遞過布巾。
陳墨林擦了擦臉，指著石麵：“你看，那是什麼？”
小石湊得更近了，眼睛瞪得溜圓：“字！石頭上有字！‘春和’……還有呢？”
水跡慢慢乾了，那兩個字也漸漸淡去，最後沒了蹤影，隻留下光滑的石麵，像什麼都沒發生過。小石揉了揉眼睛，以為是燈光晃的：“沒了？剛才明明有字啊！”
“水。”陳墨林聲音發顫，拿起瓢往石麵上澆了點井水。水跡漫開，那“春和”二字又顯了出來，這次更清晰了些，旁邊還多了個“景”字，湊成了“春和景”。
“真有字！”小石跳起來，“師父，這是塊神石啊！”
陳墨林沒說話，盯著石麵上的字，心裡翻江倒海。他想起年輕時和柳氏初識的模樣——那年他才二十歲，在蘇州的硯石集市上擺攤，柳氏跟著父親來買硯台，穿件月白的布裙，站在他攤前，指著一塊端硯問：“掌櫃的，這硯台能刻‘春和景明’嗎？”他當時看愣了神，連說“能能能”，後來才知道，那是她母親生前最愛寫的詞。
夜深了，小石睡下了，陳墨林還守在作坊裡。他把那石頭放在燈下，一遍遍澆水，看著“春和景明”四個字慢慢浮現，又慢慢消失。每次顯字，他都覺得柳氏就在身邊，坐在竹椅上，笑著看他，眼裡的光像油燈的火苗，暖得他心口發疼。
第二日一早，“墨韻齋”有塊石頭能顯字的消息，就像長了翅膀似的，在清河坊傳開了。先是隔壁賣胭脂的王婆跑來看熱鬨，陳墨林澆了水，“春和景明”四個字一顯出來，王婆驚得手裡的胭脂盒都掉了：“我的娘哎！真是神硯！陳老爹，這是柳嫂子顯靈了吧？”
接著，巷子裡的街坊鄰居都來了，擠在硯坊裡，把小小的作坊堵得水泄不通。有人說這石頭是龍女的眼淚變的，有人說陳老爹積了德，神仙送他的寶物，還有人提議讓陳墨林把石頭賣了，換些錢給柳氏治病。
陳墨林隻是笑著搖頭，把石頭小心地收進木盒裡：“不賣，這是柳氏給我的念想。”
可這消息，還是傳到了張胖子耳朵裡。
張胖子本名張屠，在清河坊北頭開了家“聚寶硯齋”，仗著會奉承知府衙門的管事，搶了不少生意。他早年曾想拜陳墨林為師，偷學手藝，被陳墨林拒了，從此就記恨上了，處處擠兌“墨韻齋”，背地裡總叫陳墨林“老頑固”“窮酸鬼”。
這天午後，張胖子搖著把畫滿俗豔牡丹的團扇，帶著兩個精壯的夥計，大搖大擺地闖進了“墨韻齋”。他穿著件油光水滑的青綢短褂，肚子挺得像個圓鼓，一進門就嚷嚷：“陳老鬼，聽說你得了塊能顯字的神石？拿出來讓爺瞧瞧！”
陳墨林正在給柳氏熬藥，聞言皺起眉頭：“張掌櫃，我這是小作坊，容不下您這尊大佛，請回吧。”
“嘿，你還擺上譜了？”張胖子一把推開上前阻攔的小石，走到櫃台前，三角眼掃來掃去，“不就是塊破石頭嘛，裝什麼寶貝？我告訴你，識相的就交出來，爺給你十兩銀子，夠給你那病老婆抓幾服藥了。”
“你胡說！”小石氣得臉通紅，抄起牆角的刨子，“不許你罵我師母！”
“小兔崽子，還敢跟爺叫板？”張胖子身後的夥計上前一步，伸手就要抓小石。陳墨林放下藥勺，擋在小石身前，眼神冷得像冰：“張屠，我敬你是同行，彆太過分。那石頭是我的念想，給多少錢都不賣。”
“念想？”張胖子嗤笑一聲，“窮得都快揭不開鍋了，還談念想？我看你是敬酒不吃吃罰酒！”他使了個眼色，兩個夥計就要動手搜。陳墨林急了，轉身就往內屋跑，想把石頭藏起來。可張胖子跑得比他還快，一把抓住他的胳膊，狠狠一拽，陳墨林踉蹌著摔倒在地，手肘磕在門檻上，疼得鑽心。
“師父！”小石撲過來，抱住張胖子的腿，“放開我師父！”