他望著跳動的火焰，似乎陷入了回憶。“在教令院的時候，素論派曾經一度非常熱衷於研究機械生命，他們的目標，是創造出能夠‘征服自然’的強大機械。但那項研究，因為太過殘忍而被廢止了。”
“殘忍？”熒問道。
“是的。”提納裡的眼中閃過一絲厭惡，“為了研究機械與生物的結合，那些學者對許多動物進行了殘忍的活體解剖，他們根本不尊重生命。我雖然對機械生命本身的技術很感興趣，但無法認同他們那種傲慢和冷酷的態度。這也是我當初選擇離開教令院，成為一名巡林官的原因之一。”
左鈺往火堆裡添了一根柴，火星迸濺。他看著那隻在角落裡安靜地抱著零件的機械螃蟹，緩緩開口道：“生命的形式，本就不該被局限於血肉。靈魂可以棲息於草木，自然也可以寄存於鋼鐵。決定其是否值得被尊重的，不是它的外殼，而是它內在的意誌。那些學者追求的，不是創造生命，而是製造沒有感情的、可以隨意支配的工具。他們從一開始，就走上了歧途。”
他的話語，讓提納裡陷入了深深的沉思。是啊，工具與生命，其界限究竟在哪裡？那隻執著於收集零件的機械螃蟹，它所擁有的那份悲傷與喜悅，難道不也是一種“生命”的證明嗎？這個看似簡單的問題，卻像一顆種子，在提納裡的心中，悄然生根發芽。
第二天清晨，眾人被一陣急促的“咕嚕”聲吵醒。那隻機械螃蟹正焦急地用它的鉗子敲擊著地麵，似乎在催促他們趕快出發。提納裡收起淨化裝置，發現一夜之間，裝置吸收的能量已經達到了飽和的臨界點，這讓他對汙染源頭的能量強度有了更直觀的認識，神情也愈發凝重。
在機械螃蟹的帶領下，他們穿過一片被詭異光芒籠罩的扭曲叢林，終於抵達了汙染的源頭。那是一片地勢下陷的空地，空氣中彌漫著令人頭暈目眩的狂暴能量。空地的中央，矗立著一台巨大而醜陋的機械裝置，無數粗大的金屬管道像惡獸的觸手般深深紮入大地，正貪婪地、永無休止地抽取著地脈的能量。被抽出的能量在裝置周圍形成了一道肉眼可見的、不斷波動的能量場，將周圍的植物扭曲成了怪異的模樣。
機械螃蟹停在了空地的邊緣，發出一陣悲傷的“咕嚕”聲，不敢再上前。
“嗚哇……就是這個大家夥嗎？看著就好危險！”派蒙躲在熒的身後，隻探出一個小腦袋。
提納裡上前幾步，仔細觀察著那些因能量過載而散發出不祥光芒的須彌薔薇，眉頭緊鎖。“沒錯，就是這台機器在無休止地抽取地脈能量，導致這片區域的地脈失去了自我修複的能力，能量不斷外泄，才形成了這片汙染區。”
“那我們快把它關掉！”派蒙催促道。
“哪有那麼容易。”提納裡搖了搖頭，“你看，這台機器上根本沒有任何操作界麵。”
熒嘗試著靠近，但剛踏入能量場的範圍，一股強大的能量洪流便撲麵而來，讓她感到一陣強烈的眩暈，不得不後退幾步。“這股能量……太強了，根本無法靠近。”
“強行破壞也不是辦法，萬一導致更劇烈的能量爆炸，整個道成林都會遭殃。”提納裡冷靜地分析著，“設計者一定留下了某種控製它的方式，很可能藏在某個暗門後麵。”
就在眾人一籌莫展之際，那隻機械螃蟹突然跑了過來，用它的鉗子輕輕夾了夾提納裡的褲腳，然後轉身，指向旁邊一處看似平平無奇的岩壁。
“嗯？它好像想讓我們過去看看。”
眾人跟隨著螃蟹來到岩壁前，左鈺看似隨意地打量著岩壁上的苔蘚和藤蔓，手指不經意間拂過一處毫不起眼的凹陷。一層微弱的光芒在他指尖一閃而逝，隨即，他指著那處凹陷說道：“這裡的藤蔓生長軌跡有些不自然，似乎在刻意避開這個位置。提納裡，你來看看。”
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提納裡上前仔細檢查，很快便發現那確實是一道被偽裝得天衣無縫的暗門。眾人合力推開沉重的石門，一條通往地下的陰暗階梯呈現在眼前。一股混合著機油、塵土和某種腐朽氣息的怪異味道撲麵而來。
階梯的儘頭，是一間寬敞的地下實驗室。這裡堆滿了各種精密的儀器和散亂的圖紙，但一切都蒙上了一層厚厚的灰塵。而在實驗室中央的一張椅子上，他們發現了一具早已失去生命體征的遺體。
那人蜷縮在椅子上，身上穿著早已破舊不堪的教令院學者服，骨瘦如柴，臉色蠟黃，眼窩深陷，厚重的眼袋呈現出一種病態的青黑色。他仿佛是在極度的疲憊中沉沉睡去，再也沒有醒來。
“沒有體溫，已經死去很久了。”提納裡上前檢查了一下，神情複雜地說道，“看他的樣子，應該是長期營養不良和過度勞累導致的猝死。”
左鈺環顧著這間充滿了悲劇色彩的實驗室，目光落在那些散亂的設計圖紙上。他能感受到，空氣中依舊殘留著一股極為強烈的、不甘的執念。那是一位研究者對理想的狂熱，以及最終被現實徹底擊潰的絕望。
“這裡……發生過什麼？”熒輕聲問道，她看著那具遺體，心中湧起一絲莫名的悲傷。
提納裡在桌上的一堆文件中，發現了幾盤看起來像是實驗記錄的錄像帶。他將其中一盤放入一旁的播放裝置中，隨著一陣電流的“滋滋”聲，牆壁上投射出了一段模糊的影像。
一個年輕而充滿活力的學者出現在畫麵中，他的臉上洋溢著對未來的無限憧憬。提納裡在看到他的瞬間，瞳孔驟然收縮，失聲驚呼：“阿巴圖伊？！”
“你認識他？”熒問道。
提納裡點了點頭，聲音有些低沉：“他是我的後輩，當初在教令院，他是個非常有才華的素論派學者，隻是……思想有些偏激。”
畫麵中的阿巴圖伊，正興奮地向著鏡頭介紹著他剛剛布置好的新家，也就是這個實驗室。“這裡就是我的新天地！教令院那些老頑固，他們永遠無法理解機械生命的美妙！他們說機械無法擁有真正的智能，說那隻是統計學的延伸！我會證明他們是錯的！我會在這裡，創造出能夠量產的、擁有獨立思考能力的機械生命！”
他激動地從旁邊抱起一隻小巧的機械螃蟹，正是年幼版的卡卡塔。“看！這是我的第一個孩子，卡卡塔！它將是我偉大計劃的開端！它會擁有最精密的仿生器官，會思考，會學習，它將成為一個真正的生命！”
影像到此結束。實驗室裡一片沉寂，眾人看著椅子上那具枯瘦的遺體，再想想畫麵中那個意氣風發的青年，心中五味雜陳。
提納裡又播放了第二段錄像，錄製時間顯示是半年前。畫麵中的阿巴圖伊，已經沒有了當初的神采飛揚，他顯得有些疲憊和憔悴，正在小心翼翼地修複著出了故障的卡卡塔。
“該死，經費越來越緊張了，備用的零件也快用完了。”他一邊修理，一邊喃喃自語，“卡卡塔，你什麼時候才能真正理解我呢？我昨晚又做夢了，夢見你會說話了。你當著教令院所有人的麵，反駁了他們那些可笑的謬論。你說，你的每一個動作，都不是冰冷的程序，而是你自己的選擇……那真是一個……美好的夢啊。”他放下手中的工具，失落地看著鏡頭，眼中充滿了迷茫。“可是，夢醒之後，你還是隻會執行我輸入的指令。我有時候真的會懷疑，我所做的一切，究竟有沒有意義？你……真的能明白嗎？”
看著阿巴圖。伊臉上那份深刻的孤獨與掙紮，派蒙也忍不住有些難過：“他好像……很寂寞的樣子。”
“當一個人將全部的希望，都寄托在一個無法回應自己的造物上時，孤獨是必然的結果。”左鈺的聲音平靜，卻帶著一絲歎息，“他渴望的不是一個助手，而是一個能理解他、認同他的知己。但他從一開始，就忘了給予對方‘成為知己’的可能。”
第三段錄像，讓所有人的心都沉了下去。阿巴圖伊的臉色更加蒼白，眼中布滿了血絲，整個人都處在一種亢奮與癲狂的邊緣。
“能源！能源！所有的問題，都出在能源上！”他對著鏡頭嘶吼著，“我的孩子們需要穩定的能源供應，才能維持思考模塊的運轉！教令院那幫混蛋切斷了我的所有資助！沒關係！我自己來！”
他轉身，指向身後那台巨大而醜陋的機器，也就是他們在外麵看到的那台地脈提取機。“看到了嗎！這是我的最高傑作！第三代地脈能量穩定提取機！隻要有了它，我就能擁有取之不儘的能源！教令院說我瘋了，說我這是在玩火！他們懂什麼！為了讓機械成為真正的生命，為了證明他們才是真正的蠢貨，這點風險又算得了什麼！”
他頓了頓，語氣又變得有些失落和遺憾。“隻是……卡卡塔，它還是無法理解我的複雜指令。我的語言模塊研發，始終沒能達到預期的效果……沒關係，等能源問題解決了，一切都會好起來的。”
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“他……他竟然為了自己的研究，私自抽取地脈的能量！”提納裡難以置信地看著畫麵，“他難道不知道這有多危險嗎？！”
“當一個人的理智被偏執的欲望所吞噬時，危險這個詞，在他眼中就隻剩下‘必要的代價’這一個含義了。”左鈺的語氣冰冷。
最後一段錄像，是阿巴圖伊生命的終點。他捂著胸口，呼吸急促，臉上充滿了痛苦與恐懼，跌跌撞撞地衝到地脈提取機的控製台前。
“糟了……心臟……不行，得趕緊關掉機器……”他用顫抖的手指在控製台上操作著，口中對一旁的卡卡塔下達著指令，“卡卡塔……快，關停……關停裝置……”
然而，機械螃蟹隻是歪了歪它的機械眼，發出一陣無意義的“咕嚕”聲。它無法理解這個模糊的指令。
“我……我忘了……”阿巴圖伊的眼中充滿了絕望與悔恨，“我沒有……錄入關停裝置的……具體命令……”
他無力地倒在椅子上，用儘最後一絲力氣，看向鏡頭，臉上露出了一個比哭還難看的笑容。“嗬嗬……教令院那些老頑固……說得對……機械生命……真的很危險……”
“我……我究竟……創造了什麼啊……”
影像，戛然而生。
實驗室裡，死一般的寂靜。那隻一直跟隨著他們的機械螃蟹卡卡塔，緩緩地爬到阿巴圖伊的遺體旁，用它的鉗子，輕輕地、一遍又一遍地，觸碰著主人冰冷的手，發出一陣陣悲傷的、如同嗚咽般的“咕嚕”聲。
“它……它好像在哭。”派蒙的聲音帶著一絲哽咽。
眾人沉默了許久，才從這巨大的悲傷與震撼中回過神來。提納裡深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，聲音沙啞地說道：“現在，我們必須先關停那台地脈提取機。”
根據錄像中留下的線索，他們在實驗室的一個暗格裡，找到了地脈提取機的緊急控製裝置。提納裡憑借自己淵博的知識，小心翼翼地操作著。每當能量讀數因為操作而出現劇烈波動時，左鈺便會抬起手，一道道無形的奧術能量如枷鎖般將不穩定的地脈能量束縛、安撫，確保關停過程萬無一失。
隨著最後一個開關被按下，外麵那台巨大機器的轟鳴聲終於停止了。
“好了，”提納裡擦了擦額頭的汗珠，“裝置關停了，地脈會開始緩慢地自我修複。道成林裡殘留的能量，用我帶的淨化裝置慢慢處理就行。”他看向那些因失去能源而陷入停滯的機械怪物，“這些東西，應該也不會再活動了。”
他頓了頓，語氣變得沉重起來：“至於那些受到影響的居民，我會立刻在公告板上寫明汙染區的危害，並讓他們來找柯萊進行針對性的治療。”
所有的問題，似乎都塵埃落定了。但一個最棘手的問題，擺在了眾人麵前。
“那……卡卡塔怎麼辦？”派蒙看著那隻依舊守在主人身邊的機械螃蟹，小聲地問道。
提納裡的表情變得無比複雜。他沉默了片刻，才緩緩說道：“按照教令院的規矩，所有與廢止項目相關的研究資料，都必須徹底銷毀。而像卡卡塔這樣的……‘危險造物’，也應該被立刻拆解，核心部件進行封存。”
“什麼？！要把它拆掉？”派蒙立刻叫了起來，“不行！它這麼可憐！”
“這是規定。”提納裡的聲音帶著一絲無奈，“阿巴圖伊的研究，已經造成了如此嚴重的後果，教令院絕不會允許任何潛在的風險繼續存在。”
然而，他接下來的行動，卻出乎了所有人的意料。
提納裡走到卡卡塔的身邊，蹲下身，從自己的工具包裡取出了精密的工具。他並沒有要拆解卡卡塔，反而是開始小心翼翼地，為它進行著維護和修理。他利用自己當初在教令院學到的知識，將卡卡塔身上一些磨損的零件替換，又重新校準了它的平衡係統。
做完這一切，他又找來一塊白布，將阿巴圖伊的遺體小心地包裹起來，準備帶出去找個風景好的地方安葬。他將實驗室裡那些關於地脈提取機的危險圖紙儘數焚毀，深埋在地下，卻將那些記錄著阿巴圖伊關於機械生命構想的、相對無害的筆記，小心地收了起來，留作紀念。
“提納裡，你……”熒看著他的舉動，有些不解。
提納裡站起身，直視著眾人，那雙總是帶著幾分慵懶的眼中，此刻充滿了不容置疑的堅定。“我不會執行教令院的規矩。”他一字一句地說道，“從今天起，我以道成林巡林官的身份，保護卡卡塔。”
“可是，教令院那邊……”
“我會親自去解釋。”提納裡的語氣斬釘截鐵，“如果他們執意要回收卡卡塔，那就讓他們先從我的巡林官徽章上踏過去。”
左鈺的臉上，露出了讚許的微笑。他走到那隻煥然一新的機械螃crab身邊，看著它依舊有些迷茫的眼神，對眾人說道：“你們不好奇，它為什麼一直在外麵收集零件嗎？”
他蹲下身，指著卡卡塔剛剛被提納裡修複好的一個關節，解釋道：“你們看，阿巴圖伊在錄像裡，做的最多的事情，就是修複卡卡塔。在卡卡塔那相對簡單的邏輯核心裡，‘修複’這個行為，與‘主人’、與‘關愛’牢牢地綁定在了一起。”
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“當它的主人死去，它無法理解‘死亡’這個概念。它隻知道，主人‘壞掉了’，不再動了。”
“所以，它開始模仿主人生前做的最多的事情。它跑出去，瘋狂地收集各種零件，試圖用這些零件，來‘修複’自己已經死去的主人。它以為，隻要零件足夠多，隻要它不停地‘修理’，總有一天，它的主人就能像它自己一樣，重新動起來。”
左鈺的話語，像一把重錘，狠狠地敲擊在每個人的心上。眾人看著那隻抱著零件，茫然地看著主人遺體的機械螃蟹，再也說不出一句話來。那份跨越了物種與形態的、最純粹的執著與悲傷，令人動容。
“我承認，”提納裡的聲音有些沙啞，眼眶也微微泛紅，“以現有的理論，我無法嚴謹地證明，卡卡塔的行為，究竟是源於指令的衝突，還是真正誕生了自主的意識。我也無法證明，它是否是一個‘真正的生命’。”
他走過去，輕輕地摸了摸卡卡塔冰冷的金屬外殼。“但是，我願意相信這種可能性。”
“任何生命的存在，都有其意義。我們不應該因為未知，就隨意地拋棄或銷毀。”
最終，在提納裡的堅持下，卡卡塔沒有被拆解。它被帶回了道成林，留在了禪那園，成為了提納裡的一位特殊的“實驗助手”，負責幫忙記錄一些植物的生長數據。每當提納裡下達指令時，它都會積極地做出回應，然後發出一陣愉快的“咕嚕”聲。
派蒙和熒看著這一幕，都露出了釋然的笑容。
“太好了，卡卡塔沒有被拆掉！”派蒙高興地說，“雖然它主人的故事很悲傷，但它現在的行為，真的很感人呢！”
熒也點了點頭，她看向提納裡，又看了看身旁的左鈺，心中對“生命”這個詞，有了更深刻的理解。
“知識若不能建立在對生命的尊重之上，那它最終隻會通向毀滅。”左鈺看著禪那園中，那隻正在笨拙地用鉗子為一株帕蒂沙蘭澆水的機械螃蟹，以及不遠處正耐心指導它的提納裡，緩緩說道，“阿巴圖伊的悲劇，或許能為須彌的學者們，敲響一次警鐘吧。”
道成林的汙染區，在地脈的自我修複與淨化裝置的雙重作用下，正逐漸恢複著往日的生機。而提納裡與卡卡塔的共存，也為這個充滿了智慧與奇跡的國度，提供了一種全新的，關於生命、自然與知識之間平衡的可能。
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