“老爹…”婕德的眼淚終於無法抑製地流了下來，她死死地咬住嘴唇，才沒讓自己哭出聲來。她一直以為母親是病逝的，卻沒想到真相竟是如此殘酷，如此充滿算計與背叛。
“你說的阿赫馬爾，和教令院記載的赤王，似乎並不是同一個人。”左鈺的聲音平靜地響起，他像一個耐心的傾聽者，又像一個循循善誘的引導者，將話題從純粹的悲傷中，引向了更深層次的探尋。他的目光帶著一種穿透人心的力量，似乎能直抵哲伯萊勒靈魂深處的秘密。“典籍裡，赤王是一位自取滅亡的暴君。但從你和薩梅爾的對話中，我聽到的，卻是一位值得你們追隨、甚至不惜為此犧牲一切的君主。這其中的矛盾，或許才是你們所有悲劇的根源。”
左鈺的話，讓哲伯萊勒猛地一震。他難以置信地抬起頭，看向這個始終從容不迫的男人。他第一次發現，這個男人所關注的，並非他們之間的恩怨情仇，而是那段早已被沙海掩埋的曆史真相。他從未想過，有人能如此輕易地洞悉他內心深處最隱秘的掙紮和困惑。
那抹深不可測的微笑，讓哲伯萊勒的心中湧起更深的疑惑與一絲難以名狀的敬畏。他無法理解，這個外來者是如何知曉這些連須彌本地學者都諱莫如深的秘密的。
“所以，你這次遇到薩梅爾，也是偶然嗎？”熒的聲音打破了這片刻的沉寂，她敏銳地抓住了對話中的關鍵，試圖將話題從那無法揣測的神秘引回到眼前亟待解決的現實問題上。
哲伯萊勒的目光從左鈺身上移開，重新落回那跳動的篝火上，火光在他那飽經風霜的臉上投下搖曳不定的陰影。“是，也不是。”他緩緩地說道，聲音沙啞得像是被風沙打磨了無數遍的岩石，“圖特摩斯不會放過任何解開阿赫馬爾謎題的機會，我已經預想過可能會遭遇他們，隻是沒想到，會直接撞上薩梅爾本人。”
“而且愚人眾也有份呢！”派蒙氣鼓鼓地在空中轉了一圈，小臉上寫滿了擔憂，“不知道他們跟薩梅爾在一起商量些什麼壞點子…”
“為了達到目的，任何可以借用的力量他都不會放過。薩梅爾就是這樣的人。”哲伯萊勒的語氣中帶著一絲不加掩飾的厭惡，顯然，那段共事的歲月在他心中留下的，隻有苦澀與憎恨。
熒再次開口，金色的眼眸在火光映照下，顯得格外清澈而又堅定：“那麼，哲伯萊勒先生，你此行的目的又是什麼呢？”
這個問題，像一根針，輕輕地刺破了傭兵那層堅冰般的外殼。
“我的目的？”他重複了一遍，仿佛在問自己。
“總不能單純是為了報酬吧？”熒繼續追問，她的直覺告訴她，這個男人身上背負的東西，遠比幾袋摩拉要沉重得多。她頓了頓，又補充道：“還是說，你依然放不下關於赤王的那些未解之謎嗎？”
“如果真的是為了報酬，那倒也不奇怪。”一旁的商人納赫蒂加爾立刻找到了插話的機會，他用商人特有的圓滑語氣打著圓場，“畢竟像提爾紮德先生這樣人傻錢多…咳，這樣出手闊綽的好主顧，可不常見。”
“我還沒醉，我的耳朵好使得很，我都聽到了！”提爾紮德立刻不滿地嚷嚷起來，儘管他的聲音裡已經沒有了之前的底氣。
哲伯萊勒沒有理會他們的對話，他隻是抬起頭，凝望著那片被無數星辰點綴的、深邃無垠的夜空，沉默了許久，才緩緩開口，聲音中帶著一種仿佛與這片沙海融為一體的宿命感。“或許就像婕德說的那樣吧，來到沙漠就像回到家一樣，我終究是沙海中的一粒。在這裡誕生，也將在這裡被埋葬。”
他的目光變得悠遠，仿佛穿透了時間，回到了遙遠的過去。“我和優菲原本像魚與飛鳥，生活在截然不同的世界，但阿赫馬爾的秘密，讓我們的命運交錯了。現在，來自異國的你們，也因為同一個秘密來到了這裡。”
他收回目光，看向眾人，那雙銳利的眼睛裡，第一次流露出了真誠的歉意。“不對各位提前說起這些，是因為，這是我自私的願望，與婕德無關，我不希望她因此而背負任何本不需要由她背負的東西。”
他轉向那個從剛才開始就一直處於震驚與自我懷疑中的學者，語氣變得鄭重起來。“提爾紮德，雖然現在我們對阿赫馬爾的見解不同，但是你也是出身欣迪家的學者。隻要我們能抵達王座…”
“…王座？”派蒙好奇地重複道，這個詞充滿了誘惑與危險的氣息。
“明天的目的地，聖顯廳，正是阿赫馬爾的王座所在。”哲伯萊勒說出了一個足以讓任何學者都為之瘋狂的名字。他的目光掃過每一個人，仿佛在宣告一個古老的預言，“據沙漠的傳說，隻有獲選者，才有資格跪伏在王座之前…”
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他的聲音變得低沉，帶著一絲難以言喻的渴望與釋然。“今時不同往日了。如果這一次，能有機會一窺阿赫馬爾所許諾的黃金夢鄉…也算了卻了優菲與我多年的夙願。”他深吸一口氣，像是做出了某種重大的決定，重新看向提爾紮德，用一種不容置疑的傭兵口吻做出了承諾：“為此，我會依照此前的約定，保護你直到任務結束。”
“唔…好吧，畢竟如果隻有我和熒的話，未免勢單力薄。”提爾紮德嘟囔著，算是接受了這個解釋。
“提爾紮德怎麼沒把我給算上！”派蒙氣得在他頭頂上飛來飛去。
“派蒙應該不能算在戰力裡吧？”學者下意識地反駁道。
“哼，和提爾紮德比一比，肯定還是我厲害。”
“話說回來，”提爾紮德的思緒轉得很快，他那屬於學者的、愛鑽牛角尖的本能再次占據了上風，“我現在又有了新的擔憂…哲伯萊勒，你不會想要複仇嗎？雖然你說過幾次，會依照約定保護我到任務結束，可是…”他搓了搓手，臉上寫滿了不安，“殺妻之仇，可不是能夠一笑而過的仇怨，呃…”
他小心翼翼地觀察著哲伯萊勒的表情，繼續追問道：“如果之後再遇上他…我想，是一定會遇上的。就算是我也知道，他多半會在終點處埋伏我們。到那時，你會以哪邊為優先呢？是向前一步，清算這筆血債…還是後退堅守，保障我們的安全？”
“提爾紮德怎麼問這種叫人為難的問題呀！”派蒙急得直跺腳。
“這可是很現實的問題！而且還關係到我的性命呢，當然得追根究底問個清楚…”
哲伯萊勒的身體猛地一僵，提爾紮德的這個問題，像一把淬了毒的匕首，精準地捅進了他內心最深、最痛的傷口。營地的篝火似乎也感受到了這股凝重的氣氛，發出一聲爆響，火星四濺。
“如果讓薩梅爾清償這筆血債，就能換回優菲的性命…這樣便宜的買賣…”哲伯萊勒的牙關咬得咯咯作響，他的聲音裡充滿了壓抑到極致的痛苦與仇恨，仿佛一隻受傷的孤狼在低吼。
“咿…”派蒙嚇得躲到了熒的身後。
“…即便要手刃他十次、百次！我也不會有絲毫的猶豫吧。”他每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著血腥的味道。
但很快，那股滔天的恨意便如潮水般退去，取而代之的，是無儘的悲哀與疲憊。他緩緩地鬆開了緊握的拳頭，自嘲地笑了一聲。“嗬…但這不過是無謂的假設，是連阿赫馬爾也不屑一顧的妄想。現在，我隻祈望，她已經在無邊沙海中得到了安寧…”
他抬起頭，那雙渾濁的眼睛裡，第一次流露出了屬於父親的、堅毅而又溫柔的光芒。“一個毫無長進，囿於過去的仇恨的人，是沒有辦法撫養她的女兒的。”他的目光落在婕德身上，充滿了愧疚與憐愛，“所以我將黃沙拋在身後，隻為讓婕德遠離這些…於她無益的情感。”
“老爹…”婕德再也無法抑製自己的情緒，眼淚如斷了線的珍珠，順著臉頰滑落。她什麼都不知道，她一直以為父親隻是不善言辭，卻沒想到在那沉默的背後，竟隱藏著如此沉重的過往和深沉的愛。她哽咽著說道：“我…我什麼都不知道，之前還信口胡說什麼老爹還是忘不掉沙子，忘不掉這裡的熱風…”
她猛地擦去眼淚，用一種近乎於哀求的語氣說道：“要是老爹不喜歡這裡，我們就趕緊離開吧！不要再管什麼薩梅爾了…”她看著父親那張被歲月刻下無數痕跡的臉，心中充滿了痛楚，“雖然說實話，我很想知道過去發生的事，想知道老爹和母親是怎樣相識又相愛，想知道你們走過了哪些路，看到了怎樣的風景…可是…可是如果提起這些回憶隻會讓老爹難過的話，那我寧可不要知道了，就讓它們都埋在這黃沙裡吧！”
她握緊了拳頭，仿佛要將所有的留戀都拋棄。“我不要再喜歡沙子了，不會再把這裡當家了…自打記事起我就和老爹兩人相依為命，這世上再沒有比老爹更重要的了…隻要老爹好好的，哪裡都可以是家…”
“那可不行，你們可不能走，我們的任務還沒完成呢！”一個極不和諧的聲音，冷酷地打斷了這溫情而又悲傷的一幕。提爾紮德緊張地搓著手，他雖然也為這對父女的遭遇感到一絲同情，但對他而言，沒有什麼比他那篇即將震驚學界的曠世巨作更重要了。
“明明之前還在懷疑他們…”熒看著他這副模樣，有些無奈地輕聲說道。
“提爾紮德可真是說話的天才啊。”左鈺也忍不住評價道，他的語氣中帶著一絲淡淡的、幾乎無法察覺的戲謔。
“彼一時此一時嘛！”提爾紮德立刻理直氣壯地反駁，“現在我已經完全相信哲伯萊勒了，起碼他不會跟薩梅爾是一夥的，嗯…應該不會吧？”
“放心吧，我不會半途而廢。”哲伯萊勒的聲音重新恢複了平靜，他看著自己的女兒，眼中充滿了溫柔與堅定。他知道，有些責任，是無法逃避的。
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“或許，終於會有那麼一天，我能和她在‘永恒綠洲’再會吧。”他的聲音中帶著一種近乎於信仰的虔誠，“到那時，甘泉會取代鹽水，喜悅將滌淨痛悔，薔薇不再凋落，歡筵永無散時…”
“這些聽起來可不像是沙漠裡會有的東西。”左鈺的聲音平靜地響起，他看著哲伯萊勒，那雙深邃的眼眸仿佛能看穿一切，“永恒綠洲，聽起來更像是一個由強大力量維持的、超脫於現實法則之外的理想鄉。就像…阿如村外的那片土地。”
他輕描淡寫的一句話，卻讓在場的所有人都陷入了沉默。阿如村的“神恩綠洲”，那是整個須彌無人不知的神跡。一片方圓百裡的沙漠，在短短數日之內，被改造成了溪流潺潺、草木豐饒的天堂。而創造這個神跡的人，正是眼前這個看似普通的男人。
哲伯萊勒的心臟猛地一縮，他死死地盯著左鈺，眼中充滿了前所未有的震驚。他終於明白，這個男人之前那些看似高深莫測的話語，並非無的放矢。他所擁有的，是真正意義上的、足以改變世界法則的神明之力。
左鈺沒有理會眾人的震驚，他隻是繼續平靜地說道：“但那日子還在很遠很遠的前方，一定不會是現在…她知道，現在，我有必須完成的使命。”他是在重複哲伯萊勒的話，但從他口中說出，卻帶上了一種截然不同的、仿佛能洞悉命運的篤定。
他將目光轉向提爾紮德，語氣中帶著一絲不容置疑的意味。“所以，協助你破解阿赫馬爾的秘密，保護你直到任務結束，這不僅僅是哲伯萊勒先生的承諾，也是我們這支隊伍共同的目標。薩梅爾不會成為你路上的阻礙，因為我會親自為你，將這些阻礙一一清除。”
他這番話，與其說是安慰，不如說是一種宣告。一種向在場所有人，也向這片古老沙海的宣告。
哲伯萊勒深深地吸了一口氣，他知道，從這一刻起，這支隊伍的性質已經發生了根本性的改變。他們不再是一群為了各自目的而臨時湊在一起的烏合之眾，而是在一個擁有神明之力的存在的引導下，去揭開一段被塵封的曆史。
“優菲的事…以後有機會的話，再慢慢和婕德講吧。”他看著女兒那張依舊掛著淚痕的臉，聲音變得無比柔和，“時間會慢慢過濾掉那些苦澀的雜質…我不是個能言善道的人。”
他頓了頓，仿佛下定了決心，要將那段最珍貴的回憶與女兒分享。“…她的那些美好的品德，以我的言語，未必能道儘千分之一。但若你願意聽…我會將我所知曉的一切，都告訴你。”
“我…我現在心裡亂亂的，”婕德吸了吸鼻子，她看著父親，眼中充滿了孺慕之情，“老爹，那首歌謠，你能再唱一次嗎？‘群星升起在荒原之上…’總覺得聽著它，內心就會平靜許多。”
“這首謠曲，也是優菲…是她從阿赫馬爾的文獻中解讀出的。”哲伯萊勒的眼中閃爍著懷念的光芒，他緩緩閉上眼，用那沙啞而又悠遠的嗓音，低聲吟唱起來。
“「群星升起在荒原之上，夜鶯也厭倦了時日的無窮，是時候摘下薔薇的冠冕，洗去俗世的塵土，用葡萄的酒漿。」”
歌聲蒼涼而古老，仿佛從遙遠的黃金時代傳來，帶著一種能夠撫慰人心的魔力。在這片靜謐的沙漠綠洲裡，在璀璨的星空之下，眾人心中的隔閡與傷痛，似乎都在這古老的歌謠中，被悄然撫平。
一曲終了，哲伯萊勒緩緩睜開眼，他的神情已經恢複了往日的堅毅。
“今晚還是由我守夜，大家早些休息吧。”他說著，站起身，走向那片黑暗，隻留給眾人一個沉默而又可靠的背影。
一夜無話。
第二日清晨，當第一縷陽光刺破黑暗，將金色的光輝灑向這片沙海時，哲伯萊勒已經將一切都準備妥當。
“是時候動身了。”他的聲音簡潔而有力，“但要隨時提防陰影處的毒蛇…”
隊伍再次踏上征途，這一次，所有人的心中都有了明確的方向——聖顯廳，阿赫馬爾的王座所在。那裡，將是所有秘密與紛爭的終結之地。
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