萊歐斯利正坐在那張寬大的辦公桌後，他沒有抬頭，隻是不緊不慢地將一小撮茶葉放入精致的茶壺中，然後提起旁邊的水壺，將滾燙的熱水注入其中。一股清冽的茶香，瞬間在空氣中彌漫開來。
他做完這一切，才緩緩地抬起頭，那雙冰藍色的眼眸平靜地看著門口那個因為劇烈喘息而胸膛起伏的年輕人。
“這裡怎麼說也是辦公場所，尊重一下室內管理條例如何？”他的聲音很平穩，甚至還帶著一絲不易察可的笑意。
“你把琳妮特怎麼樣了？”林尼的聲音因為憤怒而沙啞，他死死地盯著萊歐斯利，那眼神仿佛要將他生吞活剝。
“我在醫務室遇到那位小姐，聽說她偏頭痛，就請她去喝茶了。”萊歐斯利將一杯剛泡好的熱茶推到桌子對麵，那嫋嫋升起的熱氣模糊了他臉上的表情。“我這裡有種茶很能治療頭痛。”
“彆開玩笑了！琳妮特和菲米尼在哪？”林尼的拳頭握得咯咯作響。
“我聽說你們的演出非常精彩，”萊歐斯利沒有回答他的問題，反而自顧自地說了起來，“琳妮特小姐有時會進入裝滿水的箱子，再一眨眼又從彆的地方冒出來。”
他端起自己的茶杯，輕輕地吹了吹，然後抬眼看著林尼，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“說不定你現在回頭，她就會從你背後冒出來。”
林尼的身體猛地一僵。他是在誘騙我回頭嗎？不對，他不應該打算襲擊我，現在人質都在他手上，他還有閒心聊天，琳妮特應該沒有死。
這個念頭如同一道冰冷的閃電，瞬間劈開了他被憤怒和恐懼所籠罩的思緒。他強迫自己冷靜下來，重新審視著眼前這個男人。
“你早就知道我們在調查醫務室，”林尼的聲音不再顫抖，取而代之的是一種冰冷的、壓抑的憤怒，“所以故意讓熒產生懷疑，騙我們繼續調查，好讓你抓走琳妮特。”
萊歐斯利隻是靜靜地看著他，沒有承認，也沒有否認。
“菲米尼的逃離……不，可能就連‘公子’的逃離你都沒有阻攔過，”林尼的思路變得越來越清晰，“你故意放跑他，好借機拔除這裡的愚人眾眼線。”
“沒那種必要。”萊歐斯利終於開口了，他放下茶杯，身體微微前傾，那雙冰藍色的眼眸裡，是一種洞悉一切的平靜。“梅洛彼得堡是個好地方，大部分人都享受在這裡的生活，除了另有所謀的人。你們很好分辨。”
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“你除掉眼線，放出‘公子’失蹤的風聲，‘父親’才會派我們下來。菲米尼也被你抓了吧？你要是那麼厲害，為什麼抓人質？”
“糾正你一點。”萊歐斯利豎起一根手指，輕輕地搖了搖，“琳妮特在我手上，可菲米尼不在。”
“不在？”林尼的瞳孔猛地一縮，“你到底想做什麼？”
就在這時，熒與派蒙也緊隨而至。
“林尼！”派蒙看到屋裡那劍拔弩張的氣氛，立刻緊張地叫了一聲。
“噢太好了，人真不少，”萊歐斯利看到她們，臉上露出了一個仿佛鬆了口氣的笑容，“我隻用說一遍，非常感謝你們的配合。”
熒沒有理會他的客套，她走到林尼身邊，金色的眼眸平靜地注視著萊歐斯利。
“琳妮特和菲米尼在哪裡？”
“真熱心啊熒，”萊歐斯利靠在椅背上，攤了攤手，“可惜，隻有琳妮特小姐在我這裡喝茶。”
他的目光轉向林尼，那份輕鬆的表情下，是一種毫不掩飾的、冰冷的惡意。
“按你們之間的約定，今天菲米尼先生也該回來了。然而他到現在都沒有現身，卻又不在我手裡。你們覺得他會在哪？”
“等一下，你難道……”林尼的臉色瞬間變得慘白，一個可怕的念頭浮現在他腦海中。
“你把他留在海裡？！”
“我隻是關上了梅洛彼得堡通往外界的門。”萊歐斯利的回答輕描淡寫，仿佛在說一件無足輕重的小事。
“菲米尼會潛水，沒問題的吧？”派蒙的聲音裡帶上了一絲不確定。
“不，”林尼絕望地搖了搖頭，“我們還在這裡，他肯定會想辦法回來找我們。不能假設他回到水上的可能性。”
“我為什麼要這麼做呢？”萊歐斯利自問自答道，“自然是有事要找你聊聊。據我所知，林尼先生是非常有名的魔術師，跟明星談判總是需要籌碼的。”
他又看了一眼熒，補充道：“何況我記得你跟琳妮特小姐提過，不論是從工作還是從私人角度，都想會會所謂的梅洛彼得堡之主。”
“你從我們關進牢房之前就在監視我們……”林尼的聲音裡充滿了無力感。
“我的人碰巧聽說而已。那麼，我就直說了。”萊歐斯利坐直身體，雙手交疊放在桌上，那副姿態，像一個即將宣布最終判決的法官。
“我本來睜一隻眼閉一隻眼，和你們相處還算愉快。但你們開始打‘禁區’的主意，那就是另一回事。”
“林尼先生，目前形勢對你很不利。琳妮特小姐在我手上，菲米尼先生還泡在海水裡，假如我們不開門，他遲早有麻煩。”
“你隻需要做一件事，就可以換取他們的平安。我希望你能聯係你的上級，最好請她來喝個茶什麼的。”
“你要見‘父親’？”林尼的眼中閃過一絲難以置信，“哈，‘父親’為什麼要答應你？”
“她親愛的孩子們在我手裡，完全有理由過來開個家長會。”萊歐斯利的語氣輕鬆得像是在開玩笑，但那雙冰藍色的眼眸裡，卻沒有任何笑意。“聽說你們壁爐之家的人關係很緊密，像家人一樣。她應該會願意的吧。”
“你以為‘父親’為什麼要讓我們處理梅洛彼得堡的事？這裡幾乎算三不管地帶，‘父親’貴為執行官，絕不會親自過來。”林尼挺直了脊背，他的驕傲和對“父親”的忠誠，讓他無法退縮。
“哦，原來是不喜歡我這裡啊。”萊歐斯利有些遺憾地歎了口氣，“虧我收藏了很多好茶葉呢，還給那維萊特先生和芙寧娜小姐送過不少。”
“憑你們就想傷害‘父親’嗎？”林尼的語氣裡充滿了不屑，“不論你向我施加怎樣的壓力，我都不會允許你利用我們要挾‘父親’。”
“你們的人還真是難相處，”萊歐斯利似乎對他的反應並不意外，“隻是請你‘父親’見麵談談而已，她不也想知道梅洛彼得堡的秘密嗎？”
他看著林尼那張因為憤怒而漲紅的臉，緩緩地說道：“林尼先生，你還有一次機會——請‘仆人’過來見一麵，或者……”
林尼死死地咬著牙，沒有說話。
“林尼……”派蒙看著他，聲音裡充滿了擔憂。
熒向前一步，打破了這令人窒息的沉默。
“你為什麼非要這樣做？”
萊歐斯利將目光轉向她，那雙冰藍色的眼眸裡，第一次露出了一絲真正的嚴肅。
“與其說我要這樣做，還不如說這些都是理所當然。從一開始，就是愚人眾主動靠近梅洛彼得堡。”
“拔除眼線是對你們的警告，可你們堅持不懈，我才想跟你們老板談談。”
“琳妮特小姐是主動鑽到我眼皮底下，菲米尼先生的離開也是自發行為，無論從什麼角度來看，責任都不該在我吧？”
“我……我不應該讓‘父親’為我們的事……”林尼的聲音裡充滿了痛苦的掙紮。
萊歐斯利沒有再理會他，他隻是平靜地看著林尼，然後，用一種不帶任何感情的、平緩的語調，開始計數。
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“六。”
“五。”
“等等，我……”林尼的聲音裡充滿了絕望。
“二。”
“一。”
“時間到。”萊歐斯利靠回椅背，臉上又恢複了那副輕鬆的表情，“很遺憾，林尼先生。”
“喂！”派蒙尖叫了起來。
“交涉破裂，請回吧，女士們先生們。”萊歐斯利端起那杯已經有些涼了的茶，慢悠悠地品了一口。“我得享受下午茶了。”
林尼的身體晃了晃，他臉上的血色褪得一乾二淨，仿佛全身的力氣都被抽走了。
熒扶住了他。
“等一下，不能再談談嗎？”
“對啊！那跟我們聊聊怎麼樣？”派蒙也飛了過去，試圖做最後的努力，“如果你不想和林尼談，我們可以嗎？”
萊歐斯利放下茶杯，看著她們，那雙冰藍色的眼眸裡，沒有絲毫動搖。
“你們應該知道自己在這裡沒遇到麻煩是因為那維萊特吧？他送下來的人幫他辦事，我已經儘可能不阻礙你們了。”
“但那不意味著你們能肆無忌憚。小地方也有小地方的講究。”
熒看著他，金色的眼眸在這一刻，亮得驚人。
“我也想救菲米尼和琳妮特。”
萊歐斯利看著熒，那雙冰藍色的眼眸裡看不出情緒。他靠回寬大的椅背，手指在桌麵上輕輕敲了敲。
“這樣吧。”他的聲音很平穩，帶著一絲評估的意味。“對有能力的人，確實可以多給些尊重。”
他將目光從熒的身上移開，掃過一旁焦急的林尼和派蒙。
“你們在我的地盤忙了這麼久，就先讓我看看調查的成果吧。”
萊歐斯利嘴角勾起一抹弧度，那笑容讓人分不清是欣賞還是嘲弄。
“三個問題。回答正確，我就答應你的要求。”
林尼的身體緊繃著，沒有說話。派蒙緊張地吞了口唾沫，飛到了熒的身邊。
“第一個問題。”萊歐斯利的聲音在安靜的辦公室裡響起。“關於生產區的‘隱秘規矩’，不能連續進行三天的打工。這背後的真相是什麼？”
熒的腦海中閃過幾道線索。連續工作。第三天的午飯。飯盒裡那塊顏色詭異的肉。她想起了工友洛恩的警告，也想起了希格雯在生產區觀察工人的身影。
她對派蒙點了點頭。
派蒙立刻明白了。她清了清嗓子，小臉上露出了嚴肅的表情，仿佛自己是一位正在結案陳詞的大偵探。
“原來如此，我已經理解了。真相居然是這樣。”
派蒙在空中調整了一下姿勢，開始梳理答案。
“生產區的‘隱秘規矩’，是說不能連續進行三天的打工。如果這樣做了，就會在第三天中午的福利餐中，發現‘詭異的肉’。”
她停頓了一下，看了一眼萊歐斯利。他正饒有興致地聽著，沒有打斷。
“起初，我們覺得這種肉和之前失蹤的人有關聯。但其實，是護士長希格雯小姐準備的。”
“她經常會到生產區，觀察工人的身體狀態。如果有人連續工作三天，體力透支的情況就會被希格雯察覺。”
“於是，出於對大家的關心，還有身為護士長的責任感，她會在中午開飯前到特許食堂親自下廚。她要為體力透支的人‘加餐’。”
“這份‘驚喜’完全是出於好意。希格雯甚至故意不想讓人們發現這件事，奈何……”
派蒙歎了口氣，臉上露出了複雜的表情。
“奈何美露莘這個種族，對世界的感知和審美，都與人類有著巨大的差異。”
“所以，收到特殊福利餐的人，隻會覺得詭異，完全感受不到其中的‘愛心’。”
派蒙說完，緊張地看著萊歐斯利。“我回答得對嗎？”
“嗬，還不錯。”萊歐斯利輕笑了一聲，端起了桌上的茶杯。“不僅發現了希格雯的事，也沒有曲解她的用心。算是沒有辜負她對人類的愛意。”
他喝了口茶，將茶杯放回原處。
“好了，那下一個問題。”
“關於拳力鬥技場的‘隱秘規矩’，不能同時買入雙方拳手的獎券。這背後的真相是什麼？”
熒的腦中再次浮現出相關的畫麵。同時下注。第二天早上的神秘包裹。瓶子裡那粘稠的、顏色像血一樣的液體。她想起了楓達公司的推廣員，還有那些散落在地的內部資料。
她再次看向派蒙。
“我已經完全明白了。”派蒙的底氣更足了。“原來這件事也沒什麼好怕的嘛。”
“拳力鬥技場的‘隱秘規矩’，是說不能同時買入雙方拳手的獎券。否則第二天早上，會收到裝有‘詭異的血色液體’的包裹。”
“第一次看到小瓶子中的液體時，會感到害怕。那是因為不自覺地將它和那位失蹤的拳手關聯在了一起。”
“但事實上，那不過是未定名稱和包裝的楓達公司新產品的試喝裝吧？”
派蒙撇了撇嘴，繼續說道：“看起來像血一樣的飲料，難怪會引起公司內員工們的質疑。”
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“在質疑聲中，楓達公司決定先進行一次推廣試喝，看看人們的反應如何。”
“於是他們選擇來到梅洛彼得堡，讚助拳力鬥技大賽，借機來進行推廣。卻在公爵你這裡碰了壁。”
“特許券在梅洛彼得堡如此寶貴。你認為，除非是不懂得特許券價值的蠢材，才會在這裡購買楓達公司的飲料。”
“而在一場拳賽中，會同時買入雙方拳手獎券的人，明顯就是符合這種條件的‘蠢材’了。”
“能把這件事調查清楚，我承認你們的努力。”萊歐斯利點了點頭，手指輕輕敲擊著桌麵。“不過聽你們的描述，那位楓達公司的推廣員似乎有些口無遮攔。我要重新考慮一下跟他們的合作形式了。”
他的目光再次變得銳利，像兩把冰冷的刀，直直地刺向他們。
“那麼最後，第三個問題。”
萊歐斯利的語速放得很慢，每一個字都帶著沉重的壓力。
“請問，醫務室裡那些病人與我的護士長，他們到底藏著什麼秘密？”
辦公室裡一片死寂。
熒沉默了。她想起了那塊可疑的擋板，想起了希格雯和露爾薇之間那句暗號般的對話，想起了那場刻意上演的爭吵。線索有很多，但它們都像斷掉的線頭，無法連接成一個完整的真相。
“……”
熒最終還是搖了搖頭。“目前的確還沒有足夠的線索……”
“你明知道我們還在調查，不可能知道真相！”林尼的聲音突然爆發，像一根被拉到極限的琴弦，驟然繃斷。“你在耍我！你根本就不打算救他們！”
“林尼！”熒立刻轉頭看向他。
“你會付出代價的！”林尼的眼中隻剩下瘋狂的怒火，他像一頭被逼入絕境的野獸，不顧一切地衝向了辦公桌後的萊歐斯利。
“……！”萊歐斯利甚至沒有從椅子上站起來。
就在林尼的手即將觸碰到他衣領的瞬間，一聲沉悶的、被壓抑過的槍聲響起。
一朵血花在林尼的肩頭猛然綻開。
“嗚！”
他發出一聲痛苦的悶哼，身體因為巨大的衝擊力而向後踉蹌了幾步。
“林尼！你沒事吧？！”派蒙發出了驚恐的尖叫。
“哎呀，好險。”萊歐斯利看著倒在地上、按著傷口的林尼，臉上露出了一個輕鬆的笑容，仿佛剛剛什麼都沒有發生。“幸好你槍法準，真是多謝了。”
林尼忍著劇痛，艱難地轉過頭。他想看看，是誰在這座堡壘的主宰麵前，擁有開槍的權力。
然後，他看到了。
那個小小的、穿著護士服的身影，正靜靜地站在辦公室的陰影裡。她手中握著一把與她嬌小體型完全不符的、造型奇特的“手槍”。槍口還冒著......泡泡。
是希格雯。
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