到目前為止，敵人隻是發射了一些迫擊炮彈，炮彈落地，將泥土高高掀起，形成一道道黑色的泥柱噴泉。在炮聲的短暫間隙裡，能清晰地聽到在平原鄉村的各個角落，尤其是那些正展開激烈爭奪戰的樹林和農場周圍，槍炮聲交織在一起。黎明時分，一陣熟悉的聲響打破了清晨的寧靜。通過無線電傳來的信息，斯大林坦克率先發起了進攻。
緊接著，敵方的炮火瞬間猛烈起來。炮火先是集中在前線的一片狹窄區域，隨後逐漸向縱深蔓延。伴隨著震天的喊殺聲，紅軍士兵們從散兵坑中湧出。他們不顧一切地穿過田野，朝著剛剛被炮彈轟炸得千瘡百孔的防禦工事衝來。
威爾斯他們等待的時機終於到了！前方的觀察員熟練地引導著迫擊炮從一個射擊點轉移到另一個射擊點，以事先設定的固定目標假名作為精準的瞄準點。
“‘埃裡克’有二十多個了！”觀察員對著電話大聲喊道。
“‘埃裡克’有二十多個了！”威爾斯迅速重複著，將信息準確傳達給士兵們。
“太棒了！‘曼弗雷德’三十個，五發速射！”觀察員的聲音再次在聽筒裡響起，這聲音來自威爾斯的得力助手之一，克勞斯。就這樣，士兵們一刻不停地射擊著。他們不斷更換目標，精準修正，然後再次更換目標。一發又一發炮彈從炮管裡呼嘯而出，伴隨著一聲聲短促而乾澀的“砰”響，朝著敵人飛去。
敵人顯然察覺到了威爾斯他們迫擊炮的強大威脅和致命殺傷力。沒過多久，敵方的炮火便朝著他們所在的位置傾瀉而來。炮彈在空中呼嘯著，穀倉的屋架瞬間被炸裂，碎木片如暗器般到處亂飛。很快，建築物上部的木結構也被點燃，火焰瘋狂地向上躥升，威爾斯感覺像被一道火牆緊緊包圍，這火牆越升越高。
方方正正的院子在火光的映照下，亮如白晝。在這刺眼的火光中，士兵們個個汗流浹背，嘴裡咒罵著，卻依舊不停地往燒得通紅的炮管裡裝填炮彈。
不知何時起，威爾斯再也沒有聽到黑暗中觀察員的任何動靜。他暗自思忖著：他是不幸犧牲了，還是連接防線的通信線路被炮彈炸斷了？此刻他們根本沒有時間去查明真相。幸運的是，威爾斯的半履帶車上還能通過無線電與營長保持聯係。營長下達命令，要求他們繼續穩定射擊，但需調整瞄準點。可是現在，由於火勢凶猛，濃煙滾滾，他們已經無法像之前那樣清楚地觀察前方的情況了。
此時，稻草和乾草也都被大火點燃，濃重且潮濕的煙霧如同一層蓋子，嚴嚴實實地籠罩在農場上空。隨著一聲沉悶的巨響，房子轟然倒塌。一名士兵的胳膊被飛濺的碎片刺傷，另一名士兵的小腿也被扯掉了一塊皮肉。院門在大火和炮擊的雙重衝擊下搖搖欲墜。
黑暗正漸漸褪去，黎明的曙光即將穿透這濃重的夜幕。然而，待黎明真正降臨，又該如何突出這重重包圍呢？此刻，俄國人輕武器的射擊聲已然清晰可聞，那聲音近在咫尺。
威爾斯心急如焚，急忙奔向半履帶車，試圖呼叫營長。防線如今已徹底癱瘓！他雙手緊張地在設備上摸索著，四處探尋解決辦法。然後，他已顧不上在那火紅的背景下可能被敵人發現的巨大風險，不顧一切地朝著山的北側衝去，縱身跳進一叢灌木叢中，試圖觀察周圍的局勢。
就在僅僅200米開外的地方，他清楚地看到了坦克炮口的閃光！在那瞬息萬變的地平線上，他勉強辨認出了那些裝甲戰車的輪廓。從兩座山之間的窪地裡，傳來了俄羅斯人震耳欲聾的“烏拉！”呼喊聲和歡呼聲。難道，真的在劫難逃了嗎？
就在回到穀倉大門口，威爾斯碰見了營長派來的騎馬通訊兵。那通訊兵氣喘籲籲，滿臉驚恐，大聲喊道：
“撤退！他們的步兵已經突破防線了！”
通訊兵的臉頰受了傷，鮮血不停地流淌，將他的臉染得一片血紅。眾人急忙將眾多傷員攙扶上半履帶車，然後又匆匆跑回去取迫擊炮，手忙腳亂地把它們往車上裝載。這名通訊兵也被扶上了威爾斯所在的半履帶車，緊接著，他們便發動車輛，疾馳而去。
半履帶車加速衝下山，駛入田野，卻驚覺已然被蘇軍士兵團團包圍。左右兩側，還有正前方，到處都是他們土黃色的身影，聚集在一起。此刻沒人敢用機槍向他們掃射，一旦開火，就會暴露己方車輛的位置。畢竟，誰也不知道己方的其他士兵此刻離他們有多遠，貿然暴露隻會陷入更危險的境地。
通訊騎兵語氣緊張急促，向威爾斯講述著情況。原來，在發現無線電通訊中斷後，營長當機立斷，立刻派了一名通訊騎兵前來傳達撤退命令。第一名通訊騎兵在半山腰時不幸負傷，但他仍拚儘全力往回趕，可惜未能成功。就在部隊幸存者接到馬上準備撤退的命令同時，營長又火速派出了第二名通訊騎兵，也就是眼前這位，他曆經艱難險阻，好不容易才在蘇聯士兵切斷路線之前趕到了他們這裡。
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通訊騎兵的及時趕到，給了他們幾分鐘短暫的喘息機會，而他們也緊緊抓住了這寶貴的時間，才避免了迫擊炮排的徹底覆滅。
半履帶車開足馬力，全速前進，在田野間穿行，終於駛上了通往什切青阿爾特達姆方向的指定道路。幾公裡後，他們與連隊成功彙合。可眼前的連隊已損失極為慘重，許多不久前還鮮活的麵孔，如今已永遠消逝，再也看不見了。
俄軍猛烈的攻勢，可謂傾儘全力，動用了數量驚人的重型火炮。數不清的步兵鋪天蓋地湧來，其中主要是吉爾吉斯人、卡爾梅克人和其他蒙古族人。隨著俄軍、烏克蘭人和西伯利亞人的師團在戰場上血流成河，這些民族的身影在戰鬥中愈發醒目，他們繼續不屈不撓地朝著位於什切青的橋頭堡步步推進。此刻，這座橋頭堡已被壓縮，範圍縮小到奧得河東岸阿爾特達姆郊區及其周邊地區。在南北兩個方向，早在三月初，布爾什維克就已抵達奧得河岸。
對於德軍而言，什切青這座城市必須不惜一切代價守住。因為隻有把控住什切青，才能確保阻斷通往柏林道路上的屈斯特林和奧得河畔的部隊不遭受側翼攻擊。無論是俄軍還是德軍高層，都對這座橋頭堡在德軍防禦體係中的關鍵重要性有著清醒的認識。也正因為如此，俄軍才會從其他各個戰線竭儘全力調集所有可用兵力。
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