兩具殘缺不全的人體橫陳在冰冷的水泥地上，發出痛苦呻吟的喘息聲。他們身上僅存一件被撕碎且沾滿鮮血的大衣，是他們抵禦堅硬地麵寒意的唯一依靠。一名醫務人員在他們之間焦急地來回奔走，雖竭儘全力，卻隻能絕望地試圖稍稍減輕他們的痛苦。很明顯，這兩人都命不久矣。其中一人的臉已麵目全非，原本眼睛、鼻子、嘴巴和下巴所在之處，如今隻剩一個血肉模糊的空洞，垂死的氣息從那空洞中散發出來。另一人則從左嘴角不斷淌出一股鮮血，洇濕了身下的地麵。
威爾斯要接替的那個人，正蜷縮在行軍床邊，雙手緊緊埋在頭發裡，不安地來回撥弄著。每當有炮彈朝著他們所在之處靠近，他便會驚嚇得跳起來。而與這令人毛骨悚然的場景形成鮮明反差的，是現場僅剩的軍官施瓦茨上尉。他那種泰然自若的神態，在所有人中無人能及。
新團長也來到了他們麵前。施瓦茨立刻立正站好。這位新來的連長是一位富有同情心的中尉，剛從柏林調來，還沒來得及熟悉施瓦茨這位行事風格略顯獨特的軍官。看到眼前的場景，新團長顯然吃了一驚，但還是努力保持一本正經的樣子，聽取施瓦茨的彙報。
可麵對這樣慘烈的景象，他要維持嚴肅的表情著實有些困難。接著，他瞥見了地板上那兩具血淋淋的身影，便快步走到中間，緩緩跪在他們身旁。他俯下身，輕聲對兩人說了幾句話，然而除了痛苦的呻吟和不規律的喘息聲，他什麼回應也沒得到。他低聲向醫務員詢問了一個問題，醫務員隻是無奈地搖了搖頭作為回答。隨後，團長緩緩站起身，向著這兩個垂死之人，簡短而僵硬地敬了一個禮。施瓦茨則繼續向團長彙報當前的情況。
此時，威爾斯剛換班的小隊長說要出去小便。不多時，門外突然傳來一聲震耳欲聾的巨響。緊接著，小隊長渾身沾滿白灰，作戰服破破爛爛，驚慌失措地衝了下來。他驚恐地瞪大眼睛，身體不受控製地劇烈顫抖著。從他結結巴巴、斷斷續續且含糊不清的話語中，大家得知原來是炮彈穿透並摧毀了距離地下室入口僅有幾米遠的牆壁，而他剛才就正靠著那麵牆小便。經此變故，他整個人也徹底崩潰了。團長見狀，隻得先把他帶出地下室，送往後方，隨後便和勤務兵一起離開了地下室。
整整一夜，俄軍炮兵如發了狂一般，朝著陣地發射了數千枚炮彈。威爾斯所在的觀察所自然也未能幸免，此刻他簡直不敢相信，他們所處的地下室居然沒有被直接擊中而坍塌。臨近清晨時分，炮火愈發猛烈，戰壕、碉堡和散兵坑在這猛烈的炮擊下，裡麵的士兵們瞬間被炸得粉身碎骨。
隨後，俄軍炮火開始轉移目標，為推進的步兵部隊開辟道路。在一片廢墟之中，經過一場近身肉搏戰，敵軍終於在幾個關鍵地方取得了突破。諾德蘭師因力量懸殊，無力擊退敵軍，因此接到命令，脫離與敵軍的接觸，撤退到阿爾特達姆郊外的新陣地。
然而，即便完成了撤退並占領了新陣地，他們期待中那急需的戰鬥暫停卻並未到來。蘇軍炮兵持續不斷地進行炮擊，炮彈如雨點般傾瀉而下。這場戰鬥的性質已然發生了巨大變化。此前，戰鬥的硝煙還在田野、樹林以及各個小村莊間彌漫。但此刻，戰火卻從一戶人家蔓延至另一戶人家，從一條街燒到另一條街，阿爾特達姆這座城鎮，已然淪為一片廢墟的戰場。
阿爾特達姆守軍所麵臨的包圍圈正在不斷縮小，越來越窄。蘇軍蜂擁而至，一批倒下，新的一波又緊接著衝上來。他們潛伏在各個角落裡，靜靜等待著炮火或坦克將房屋內的防禦“巢穴”炸成齏粉。然後，便如餓狼般衝過街道，衝進地下室，衝上樓梯，占領整棟房子後，又向著下一棟發起衝擊。
麵對這排山倒海的攻勢，德軍這邊僅有一堵由筋疲力儘的士兵組成的脆弱防線。他們是黨衛軍，可人數卻在每一天，甚至每一分鐘，都急劇減少。哪怕隻是受了輕傷的士兵，也僅僅來得及趕到最近的急救站，簡單包紮一下傷口，便又返回戰鬥崗位。每一個還能勉強支撐、拿起武器的人，都帶著一種威爾斯從未見過的狂熱，再次投入到這場戰鬥之中。
儘管士兵們懷著必死的決心頑強抵抗，德軍的戰鬥力卻如風中殘燭。越來越多的士兵滿身鮮血、精疲力竭地被抬離戰場，再也沒能回來，而隊伍中卻沒有後備力量及時補上。到最後，隻剩下幾支由老兵組成的隊伍。他們個個饑腸轆轆，被疲憊徹底籠罩，血跡斑斑，不少人的手臂或頭部纏著簡陋的繃帶，胡子雜亂地生長著，整個人被煤煙、泥土和灰粉弄得漆黑一片，製服也早已被撕得粉碎，破破爛爛地掛在身上。
經過整整三天逐屋激烈交火，終於在3月20日，撤退至奧得河大橋的命令下達了。此時的形勢已然危急到了極點。紅軍主力從南麵沿著奧得河河岸而上，其意圖昭然若揭，就是要一舉攻占橋頭堡。
下午，當命令傳來時，距離橋上延伸的那條街道也隻有300米，而那條街道，是唯一的退路。諾德蘭師的其餘部隊與敵人展開殊死搏鬥，阻止了紅軍的推進，直到夜幕降臨，部隊才開始有序撤退。可那時，蘇軍已經有充足的時間調整反坦克炮，將炮口對準了這條至關重要的街道。
這無疑使得撤退行動變成了一場驚心動魄的“冒險”戰鬥。當車輛轟鳴著，以全速轟隆隆地駛向橋梁時，排氣管中噴出的火焰在黑暗中格外顯眼，敵人的觀察員捕捉到了這一信號，立刻用各式各樣的武器瞄準了那閃爍的火光。對於車輛上的每一個人來說，這短短幾分鐘的時間，就是永恒。穿過危險區域，越過橋梁，直至到達什切青一側，才稍微感到一絲安全。
幸運的是，一切進展相對還算順利，直到後衛部隊的最後一批士兵成功過橋後，橋梁才被炸毀，暫時切斷了敵人的追擊。什切青的橋頭堡，已然成為一片血流成河的陣地。在那裡，德軍的一些精銳師拚死抵抗著紅軍各個集團軍的猛烈進攻。橋頭堡雖已不複存在，然而在那激戰過的每一寸土地上，成千上萬的陣亡者躺滿一地。
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