這些普通士兵目瞪口呆地望著眼前這一幕。這對他們，對德國而言，究竟意味著什麼？他們擁有堪稱神奇的武器，就呈現在眼前，其中凝聚著人類所能企及的最偉大科學智慧。然而，這台機器卻做工粗糙，表麵凹凸不平，此刻正被一群牛拖著，特彆是每頭牛的屁股後麵還圍著一群蒼蠅。而且它還在漏油，液體從車體上不斷噴湧而出，使得整片森林都彌漫著石油的惡臭。
一位德國空軍飛行員蹲在他們旁邊，咧嘴笑著。他已步入中年，看上去非常疲憊，臉頰凹陷，稀疏的頭發塗著油，耷拉在禿頂的腦袋上。他的飛行靴擦得鋥亮，可胡子卻因尼古丁熏染而泛黃。他向眾人講述飛機在牧場上緊急迫降，致使珍貴燃油泄漏，而這些燃油對德國人來說比黃金還要貴重。
“可我現在怎麼去西方？”他低聲自語。“一切都完了。等你們安全離開後，或許我該抽根煙。”眾人紛紛與他握手，都渴望能與這位傳奇人物握上一次手。看著那架精良的飛機被拖進榆樹蔭下，飛行員告知他們，飛機要存放在此地，直至能重新投入使用，眾人的抱怨以及對德國空軍的苦澀玩笑都暫且被拋諸腦後。
當他們離開灌木叢時，傳來牛哞哞的叫聲，威爾斯聽出那是馱畜被卸下軛時發出的聲響。一分鐘後，身後森林的一角被照亮，眾人轉身，隻見一個巨大的橙色火球在樹梢上方騰空而起。火球上滴著燃燒的燃料，一邊上升一邊翻滾，蒸發了方圓數百米樹梢上的霧氣。趕牛的農家男孩追了上來，歇斯底裡地大喊：“他點了根煙，這個傻瓜！好像他想死似的。”
漸漸地，這些場景以及其他諸多景象都在身後漸漸遠去，外圍的戰鬥聲也愈發微弱。威爾斯他們的坦克穿過煙幕，進入了一個看似秩序井然的區域。戰地憲兵指揮著交通，臨時搭建的防禦工事和炮位逐漸被精心修築的壕溝和戰壕取代。
這裡的部隊人員構成複雜，既有經驗豐富的老兵，也有年輕普通的新兵，裝備也是新舊混雜。一些部隊的火炮保養得極為乾淨，輪子上幾乎不見泥巴，但操作火炮的炮手們瘦得如同稻草人。
一支希特勒青年團的士兵身著乾淨製服，剛理過發，正在守衛一個防禦點，那裡有一輛沒有輪子和履帶的老式三號坦克，矗立在一堆鐵絲網中。
這些士兵來自各種各樣的部隊和團，包括警察和人民衝鋒隊。令人詫異的是，這裡居然還有野戰廚房，無論士兵還是平民，路過都能得到一勺熱湯。威爾斯在“黑豹”坦克的後甲板上吃著口糧，倚靠著炮塔，周圍都是傷員和孩子。
發動機的煙塵將他們渾身裹滿汙垢，但他們已然進入了第十二集團軍的防區，正朝著易北河進發。
當威爾斯他們駛過一群圍著一輛裝甲車的士兵時，其中一個士兵轉過頭來，朝他們喊了些什麼。威爾斯沒聽清，但有幾個孩子聽到了，開始拉他的袖子。“長官？”“什麼事啊，小夥子？”“元首現在已經死了。”他們在部隊前停了下來，聽了幾分鐘他們的無線電通訊。
廣播宣布阿道夫·希特勒在保衛柏林的戰鬥中陣亡，柏林距離他們北邊僅三十公裡。戰爭仍在繼續，人們期盼著最終的勝利。一些婦女在哭泣，一些士兵站在周圍，公開談論著大當家自殺的事。
易北河前第十二集團軍防區戰火紛飛。防線由第十二集團軍殘部和逃出的第九集團軍把守，但整個防區都遭到紅軍的重兵壓製——除了西邊的易北河，那裡正對著岸邊默默無聞、一動不動的美軍。大批車輛和人員正穿過起伏的鄉村，向易北河湧去。
儘管他們部署了高射炮，紅軍仍然控製著天空，他們的轟炸機頻頻飛過，掃射著部隊、建築物和開闊地。如果俄國人願意，他們可以把這個防區炸成廢墟。但俄國人在退縮，等待戰爭結束，或許是為了最大限度地俘獲人心。傳單從天而降，敦促防區內的所有人保持鎮定，不要抵抗紅軍的推進。
希特勒死了。柏林投降了。這場戰爭毫無邏輯，必須立即結束。此外，揚聲器裡傳來聲音，音量大得驚人。這是塞德利茨軍官們的聲音，溫暖的春風將他們的聲音吹拂了數公裡，穿過了大地。歌詞聽得模糊不清，但他們聽到了“投降”“和平”“生命”“善意”和其他一些歌詞。
他們聽著這些歌詞，以及頭頂飛機的嗡嗡聲，加入了湧向河流的龐大人群。如今，武裝部隊已難得一見；大多數人都扔掉了武器，雙手插在口袋裡或背著背包行走。大多數肩章和其他軍銜標誌都已從製服上摘下，草地上散落著徽章、軍帽和長靴。
如今，男士的便裝備受推崇，許多穿著農場工人褲子和襯衫的男士，一副職業軍人的風度。杜鬆子酒和其他酒類供應充足，許多人醉醺醺地躺在路邊。
田野和路邊停滿了廢棄的車輛，有機械的，也有牲畜拉的。但似乎大多數裝甲車都被遺棄在柏林和其他戰區了。威爾斯他們的“黑豹”式坦克是他們見到的唯一一輛，它幾乎就要在他們身下報廢了。
在一個路口，一個巨大的彈坑擋住了重型車輛的去路，行人隻能通過一座木橋穿過。他們試圖讓“黑豹”坦克繞過進入草地，但靠近河流的田野一片沼澤，車轍很快就陷了進去。
試圖讓機器繼續前進毫無意義。易北河就在步行距離之內，燃料已經耗儘，發動機隨時都有起火的危險。他們把這輛老舊的坦克開進了沼澤地深處，威爾斯不想讓它落入任何人之手，無論是俄羅斯人、美國人，還是德國人。
等傷員和平民撤離後，他們掛著二檔，把“黑豹”坦克開了幾米，直到它撞上一片蘆葦叢生的水麵。它開始下沉，發動機那端先著地。他們跳了出去，看著它沉下去。
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