但他們誰又能知道呢？起決定性作用的，或許並非他們所謂的罪行，而是俄羅斯對勞動力的需求。如果他沒記錯的話，沙皇時代就已經用這種簡單的方法招募工人了。沒辦法！俄羅斯人說得對，無論發生什麼，他都無力改變。
就在一個小時前，生活似乎還毫無意義。僅僅六十分鐘前，他還覺得，給自己脖子上來一針是擺脫困境的最好辦法。現在，他舒展地躺在堅硬又肮臟的木床鋪上，重新鼓起了勇氣。
長達一周的火車旅程的艱辛，從車站到營地的行軍，此刻都已被他拋諸腦後。此刻，他感到安全又快樂。肌肉的疼痛逐漸減輕，取而代之的是一種甜蜜的疲憊。
新一天的清晨，營地點名的聲音響亮而殘酷。獄警們情緒激動，一邊咒罵，一邊毆打囚犯，讓他們站了好幾個小時。既不給食物，甚至連水都不讓喝，也不許去上廁所。一個俄羅斯人一遍又一遍地喊著：“點名！”當囚犯總數是998人而不是999人時，他一次又一次地大發雷霆。
一名男子失蹤了。有人竟敢冒險一試。這999名被判處刑罰的人裡，有軍官、黨衛軍、人民衝鋒隊士兵以及普通士兵，其中一些人還是被美國人移交給俄羅斯的。
有一個人逃走了，由於名字還沒來得及登記，沒人知道他究竟是誰，叫什麼名字。他們隻知道，就因為他，大家不得不在這兒站上幾個小時，忍受著饑餓。
他究竟是怎麼從這個被厚厚的鐵絲網和雷區重重包圍的營地裡逃出去的？為什麼警衛和那些專門獵殺人類的警犬都沒察覺到？
威爾斯思緒紛飛，試圖借此打發這漫長的時間。許多囚犯咒罵著那個逃跑的同伴，毫不掩飾地表示，要是他倒黴回到集中營，一定會把他揍個半死。但他們不用這麼做了。在這些饑腸轆轆、麵容憔悴的人“認罪”之後，才發現其實沒人逃脫。
一名紅軍士兵在營房後麵發現了失蹤的男子，他躺在一堆舊水泥袋下麵，已經死了，被人打死的。究竟是誰殺了他，他怎麼鑽到袋子底下的，又為什麼非死不可——這些幾乎沒人關心。大家隻慶幸終於能離開這兒，滿心期待著那不知何時才會到來的食物。
後來，人們發現竟然要用一個舊桶充當廚具，頓時大失所望。這桶最多也就夠100人喝湯。俄國人倒是“慷慨”，又提供了一節廢棄的窄軌火車車廂。“用這做湯可真棒，”他們指著車廂裡厚厚的焦油殘渣，笑著說。
抱怨又有什麼用呢？抱怨肯定毫無意義，隻會給自己招來麻煩。他們費了好大勁才把焦油燒乾淨，這可花了不少時間。最初那幾天，每100個人才能分到一條麵包，這簡直太可笑了！身體虛弱的人根本無法承受這樣艱苦的勞作，他們會倒下，然後死去。每天都有十個甚至更多的戰俘撐不住，他們幾乎是被餓死的。
早上點名的時候，這些死者被其他人拖出去，帽子拉下來遮住眼睛，就那麼直挺挺地放著。他們被算成活著的人，這樣每天就能多一份口糧，之後再由其他人瓜分。
晚上，會有一個工作隊把死者收走，扔上卡車，拉到幾公裡外的草原上，卻並不埋葬。那裡的野生動物就充當了掘墓人的角色，他們至今都沒有被登記，也沒人知道在這遼闊的草原上，誰將永遠從人類的記憶中消失。
營地裡的饑餓簡直要人命，即便鐵車裡那點湯也無濟於事。和許多人一樣，威爾斯隻能從那裡裡舀湯喝，甚至連樹皮和小樹枝都成了緩解饑餓的東西。隻有親身經曆過饑餓的人，才能明白在極度饑餓中掙紮求生的滋味。饑餓能消磨掉最堅強的意誌，友情和情誼也都成了空洞的概念。
理想和信念失去了力量，與一片麵包或者一碗湯相比，那些對盛宴、女人和美好生活的憧憬都黯然失色。威爾斯不止一次看到同伴們眼中閃過赤裸裸的貪婪，他們匆匆吞下那少得可憐的食物，而其他人還在慢慢用勺子舀著，希望細嚼慢咽能讓肚子更有飽腹感。
威爾斯自己則會把這少得可憐的飯菜當成一場小筵席，所謂筵席，就是他會不緊不慢地用一片麵包，搭配著樹葉、草葉等其他能找到的東西，就著那稀薄的湯慢慢吃。
但他也沒辦法長時間忍受這種饑餓。這種糟糕的飲食狀況背後，是有什麼製度安排，還是僅僅因為管理無能呢？
死亡和饑餓的人數與日俱增。在這裡，報告的總數已經不重要了。因為集中營的“庫存”水平始終保持不變，產生的缺口總會由其他地方送來的“貨物”——也就是新的戰俘填補。
終於，期盼已久的登記開始了。他們一批又一批地走進營房接受審訊。在接待室裡，幾名德國職員正享用著相對美味的食物，坐在那裡審問自己的戰友，非要問個底朝天不可。他們對黨衛軍成員、黨員以及希特勒青年團的頭目尤其嚴苛，誇誇其談地說著要報複。
他們不止一次地爭吵起來，如果不是戰俘們太過虛弱饑餓，這些審訊者恐怕早就挨揍了。俄羅斯政治官員逐個接見每一位戰俘。他看起來相當和善，威爾斯進去的時候，還指了指一把椅子示意他坐下。一位身著製服的俄羅斯女士擔任翻譯，她德語說得極為流利，帶著奧地利口音。
她可能是移民。威爾斯又得重複自己的名字、所屬部隊以及執行過的任務。
翻譯員逐字逐句地把他的話翻譯給那位政治官員聽。
俄羅斯人點點頭，翻閱著一本書，接著說了幾句聽起來並不帶惡意的話。
“中尉很高興看到你是個誠實的人，”那女人說道，“你對部隊和作戰任務的陳述都是真實的。我們有文件可以證實。很少有人說實話。”
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