強盜闖入的混亂持續了不到半個時辰就被府中護衛平息了。據說那隻是幾個趁夜行竊的毛賊，見盛府燈火通明以為無人，沒想到撞上了慶功宴。賊人傷了兩個小廝，搶了些銀錢就逃走了，並未造成太大損失。
但對我來說，這場騷亂來得正是時候——它打斷了明蘭對我身份的逼問。之後幾日，我借口受驚躲在靜深軒不出，連給老太太請安都免了。明蘭派人來問候過幾次，還送了安神的熏香，但我嗅出那香味有些古怪，便悄悄熄滅了。
"表小姐，大公子來了。"小蓮匆匆進來通報，打斷了我的思緒。
我手中的繡花針差點紮到手指。自從科舉放榜那日後，我一直避免與長柏單獨相處。一方麵是怕明蘭再起疑心，另一方麵...是我自己心虛。
"請大公子稍等，我換件衣裳。"
我迅速對鏡整理了一下發髻，換下家常的舊衣，選了件淡粉色的褙子。剛要出去，又覺得自己太過刻意，便又脫下來，換了件普通的藕荷色衫子。
長柏站在靜深軒的院子裡，背對著我欣賞一株剛開的菊花。他穿著月白色的直裰，背影挺拔如鬆。聽到腳步聲，他轉過身來，臉上帶著溫和的笑意。
"打擾表妹休息了。"
"大公子客氣。"我行禮道，"該是小女去給大公子道賀才是，隻是前日受了驚，身子有些不適。"
長柏眼中閃過一絲關切："我聽說了。那夥賊人實在可惡，幸好沒傷著表妹。"他從袖中取出一個小瓷瓶，"這是禦賜的安神丸，對驚悸很有效。"
我接過瓷瓶，指尖不小心碰到他的手，一股暖流瞬間從指尖蔓延到臉頰。我慌忙收回手，瓷瓶差點掉落。
"小心。"長柏眼疾手快地托住我的手，穩住了瓷瓶。
我們四目相對，他的手掌溫暖乾燥，讓我想起現代那些陽光明媚的下午，圖書館裡安靜讀書的日子。那時的我，何曾想過會穿越時空，遇見這樣一個如玉君子？
"多謝大公子。"我輕聲說，迅速抽回手。
長柏似乎也有些尷尬，輕咳一聲："其實今日來，還有一事相求。我即將赴京任職，行前想整理一套完整的科舉備考筆記，留給書院同窗。表妹思路清晰，想請你幫忙。"
"這..."我猶豫了。這意味著又要與他密切接觸。
"若表妹不便..."
"不，我很樂意。"我終究沒能拒絕，"隻是怕才疏學淺，有負大公子所托。"
長柏眼中重新泛起笑意："表妹過謙了。若非你的指點，我此次未必能中舉。"
他頓了頓，聲音低了幾分："實不相瞞，考前那晚，我正是按表妹所劃重點複習，結果竟有三題與考題大意相同。表妹是如何猜到的？"
我心頭一緊——這是個危險的問題。我怎能告訴他，那是因為我分析過曆年考題和主考官的學術傾向？
"湊巧罷了。"我勉強笑道，"大公子博覽群書，即便沒有我的胡言亂語，也定能高中。"
長柏深深看了我一眼，似乎想說什麼，最終卻隻是告辭離去。我望著他的背影，心中五味雜陳。我知道按照原著，長柏很快就會與海家小姐定親。而我這個穿越者，終究隻是他生命中的過客。
送走長柏後，我決定出門散心。盛府雖大，卻處處有人，我便向老太太求了允許，帶著小蓮去城外的寺廟上香。
馬車緩緩行駛在揚州城的街道上，我掀開簾子一角，好奇地打量這座千年古城。街道兩旁店鋪林立，行人如織，叫賣聲此起彼伏，好不熱鬨。
"表小姐，前麵就是最熱鬨的東關街了。"小蓮興奮地介紹，"那裡有家綢緞莊，料子可好了，大娘子常派人去采買。"
我點點頭，正想說話，突然聽到一陣嘈雜聲。前方巷口圍著一群人，中間傳來打罵和哭喊聲。
"去看看怎麼回事。"我吩咐車夫。
馬車靠近人群，我看到幾個凶神惡煞的大漢正在毆打一個少年。那少年約莫十五六歲，衣衫襤褸，卻死死抱著懷裡的包袱不鬆手。
"小兔崽子，偷了東西還想跑？"一個大漢一腳踹在少年胸口，少年悶哼一聲，嘴角滲出血絲。
"我沒有偷！"少年咬牙反駁，"這包袱是我家公子的，你們才是賊！"
大漢大怒，掄起棍子就要再打。我不假思索地喊道："住手！"
所有人的目光都轉向我。喊完我就後悔了——在古代多管閒事可不是好習慣。但話已出口，隻得硬著頭皮下馬車。
"這位小姐，勸你彆多事。"大漢上下打量我，"這小賊偷了我們掌櫃的銀子，正要送官呢。"
少年抬頭看我，眼中滿是倔強："我沒有偷！他們才是強盜！我家公子..."
一個大漢立刻捂住他的嘴。我注意到少年雖然瘦弱，但手指修長乾淨，不像是慣偷。而且他口音不像本地人，倒有幾分官話的味道。
"他偷了多少銀子？"我問。
"十...二十兩！"大漢遲疑了一下說。
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我冷笑："一個孩子偷二十兩銀子？夠判流放的了。不如這樣，我出十兩，你們放了他，如何？"
大漢們交換了一下眼神，顯然覺得劃算。我讓小蓮取來銀子，他們收了錢，罵罵咧咧地走了。
少年掙紮著爬起來，向我磕頭："多謝小姐救命之恩！石頭做牛做馬也會報答您！"
石頭？這名字好耳熟。我仔細打量他，突然想起——這不是顧廷燁的貼身隨從嗎？原著中他忠心耿耿，後來還成了顧廷燁的得力助手。
"你...可是姓石？"我試探著問。
少年驚訝地抬頭："小姐怎知？小的確實姓石，名頭。小姐認識我家公子？"
我心跳加速——真是顧廷燁的人！這可是條大魚。顧廷燁在原著中位高權重，若能通過石頭與他搭上關係，我在這個世界的安全就多了一分保障。
"猜的。"我微笑道，"你傷得不輕，跟我回府處理下傷口吧。"
石頭卻搖頭："多謝小姐好意，但我得儘快找到我家公子。他被那些賊人騙去了賭坊，我得去救他！"
我這才明白過來——原著中顧廷燁年輕時確實有一段沉迷賭博的荒唐歲月。看來我正好碰上了這個節點。
"你一個人去不是送死嗎？"我皺眉，"不如這樣，我派人去通知衙門，讓官差去查。"
石頭急得眼淚都快出來了："不行！我家公子最恨官差，若知道是我報的官，非打死我不可！"
我哭笑不得——這倒符合顧廷燁倔強的性格。思索片刻，我有了主意。
"小蓮，你回府找王大娘子，就說我在街上遇到華蘭姐姐的婆家親戚，被歹人纏上了，請她速派幾個得力家丁來幫忙。"我低聲吩咐，"彆說是外人，就說是我表親。"
小蓮領命而去。我則帶著石頭上了馬車，讓他指路去那家賭坊。
賭坊位於一條偏僻的小巷，門口站著幾個彪形大漢。我讓馬車停在遠處觀望，等小蓮帶人來了再做打算。
"石頭，你家公子叫什麼名字？"我故意問道。
"我家公子姓顧，諱廷燁，是寧遠侯府的二公子。"石頭自豪地說，隨即又愁眉苦臉，"隻是公子近來...唉..."
我假裝驚訝："竟是寧遠侯府的公子？怎會..."
石頭羞愧低頭："公子受人蒙蔽，欠了些賭債。那些人扣下了公子的玉佩，說要拿錢來贖。我本想回府取錢，卻被他們的人追打..."
正說著，小蓮帶著四個健壯家丁趕來了。我簡單解釋了情況，讓他們裝作顧家仆人，進去贖人。
"記住，彆提報官的事，就說家裡派你們來接公子。"我叮囑道，"若他們不肯放人，就說寧遠侯已經知道了，正帶兵過來。"
家丁們領命而去。不到一刻鐘，他們就扶著一個衣衫不整的年輕男子出來了。那男子約莫十八九歲，麵容英俊卻憔悴，眼神陰鬱——正是年輕時的顧廷燁。