老人笑了笑，露出幾顆稀疏的牙齒："年輕時去過烏魯木齊，學過一些。"他深邃的眼睛直視著她，"但我說你不是這裡的人，不隻是指民族。"
薑雨晴的心跳加速："什麼意思？"
"你的靈魂...不屬於這個時代。"老人的話讓她渾身一顫，"我在夢裡見過像你這樣的人，從很遠的地方來，帶著不同的知識和記憶。"
薑雨晴的呼吸幾乎停滯。這是第一個似乎看穿她來曆的人。"您...您還知道什麼？"
老人神秘地笑了笑："風會帶來遠方的消息，也會帶走迷路的靈魂。當白樺樹葉變黃時，記得去山北的老樹下看看。"說完，他站起身，拄著拐杖慢慢離去，留下滿腹疑問的薑雨晴。
她正想追上去問個明白，突然感到一陣強風襲來，差點吹飛她的頭巾。抬頭看天，原本晴朗的天空不知何時布滿了黃褐色的雲，遠處的地平線上出現了一道模糊的灰線。
"沙塵暴！"有人大喊，"沙塵暴來了！"
場麵瞬間混亂起來。人們呼喊著收拾物品，牽住受驚的馬匹，孩子們被匆忙召集到一起。薑雨晴跑下山坡，尋找阿依肯一家。
她曾在新聞上看過沙塵暴的報道，但親眼目睹還是第一次。那道灰線越來越近，已經能聽到呼嘯的風聲，天空迅速變暗，仿佛黃昏提前降臨。
"薑雨晴！這邊！"阿依肯的聲音從嘈雜中傳來。她循聲望去，看到他正牽著馬向她奔來。
"我們必須立刻離開，"阿依肯抓住她的手，"沙塵暴來得太快，來不及拆氈房了。附近有個山洞可以避難。"
他們匆匆與古麗巴依等人會合，簡單收拾了必需品，便騎馬向山丘方向奔去。其他家族的人也紛紛撤離，有的向不同方向的避難所跑去。
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風越來越大，卷起的沙石開始拍打在臉上，生疼。薑雨晴眯著眼睛，緊跟著阿依肯的馬匹。遠處的沙塵牆已經近在咫尺，像一頭巨獸般吞噬著沿途的一切。
"快到了！"阿依肯回頭喊道，聲音幾乎被風聲淹沒。
就在這時，薑雨晴聽到一聲驚恐的尖叫。她轉頭看去，一個小女孩站在不遠處，似乎與家人走散了，正無助地哭泣。沙塵暴的前鋒已經到達，女孩的身影開始變得模糊。
"有個孩子！"薑雨晴大喊，不等阿依肯回應，她已經調轉馬頭向女孩奔去。
"薑雨晴！回來！"阿依肯的喊聲從背後傳來，但她已經衝進了逐漸濃密的沙塵中。
能見度迅速降低，薑雨晴下馬摸索著前進，用頭巾捂住口鼻。女孩的哭聲引導她找到了目標——一個不過五六歲的小女孩，蜷縮在地上，滿臉淚水。
"沒事了，我帶你走。"薑雨晴抱起女孩，艱難地辨認著方向。但沙塵已經遮蔽了一切，她完全迷失了。
恐懼開始蔓延。呼吸變得困難，沙粒無孔不入，眼睛火辣辣地疼。薑雨晴緊緊抱住女孩，試圖用身體為她遮擋風沙，但不知道該如何脫險。
就在她幾乎絕望時，一個模糊的身影穿透沙幕走來。
"薑雨晴！"是阿依肯的聲音。
她從未如此欣喜地聽到這個聲音。"在這裡！"她用儘全力喊道。
阿依肯的身影逐漸清晰，他的臉上裹著布，隻露出一雙焦急的眼睛。看到她們安全，那雙眼立刻亮了起來。
"跟我來！"他接過女孩，另一隻手緊緊抓住薑雨晴的手臂，"山洞就在前麵！"
他們跌跌撞撞地前行，終於看到一個黑黝黝的洞口。古麗巴依和其他人已經在裡麵了，看到他們進來，立刻迎上來接過小女孩。
"這是誰家的孩子？"古麗巴依問道。
"不知道，她走散了。"薑雨晴咳嗽著說，她的喉嚨裡全是沙子。
阿依肯遞給她一袋水，她感激地漱了漱口，然後檢查小女孩的情況。除了驚嚇和輕微擦傷，孩子基本沒事。
"你太冒險了，"阿依肯低聲說，聲音裡既有責備又有欽佩，"沙塵暴裡走失很危險。"
"我不能丟下她，"薑雨晴回答，然後突然想起什麼，"等等，你怎麼確定方向找到我們的？"
阿依肯指了指耳朵："我聽風聲。沙塵暴的風在不同地形會有微妙的變化，經驗豐富的牧羊人能分辨出來。"他頓了頓，"不過也多虧了你留下的痕跡。"
"痕跡？"
"你的頭巾，"阿依肯從口袋裡掏出一塊藍色的布料，"它掛在灌木上，給我指明了方向。"
薑雨晴這才發現自己的頭巾不知何時丟失了。阿依肯遞給她一條備用的，她感激地接過，兩人的手指在黑暗中短暫相觸，帶來一陣微妙的觸電感。
洞外，沙塵暴的怒吼達到頂峰，洞內卻相對安靜。人們點起了幾盞油燈，圍坐在一起分享食物和水。小女孩很快被她的家人認領——是附近另一個部落的孩子，她的父母感激地向薑雨晴連連道謝。
"你救了那個孩子，"阿依肯輕聲說，"就像救我一樣。"
薑雨晴搖搖頭："我隻是做了任何人都會做的事。"
"不，不是所有人都會冒險救一個陌生人，"阿依肯的目光深邃，"你有特彆勇敢的心。"
油燈的光線在他輪廓分明的臉上跳躍，勾勒出堅毅的線條。薑雨晴突然很想伸手觸碰他的臉，但克製住了這個衝動。
夜深了，沙塵暴仍在繼續，大家決定在洞裡過夜。人們三三兩兩地依偎在一起休息。薑雨晴和阿依肯靠在同一塊岩壁上，肩膀幾乎相貼。
"小時候，"阿依肯突然低聲開口，"我父親就是在這樣的沙塵暴中失蹤的。"
薑雨晴轉頭看他，阿依肯的眼睛在昏暗的光線下像兩顆深邃的琥珀。
"那時我十歲，賽力克才六歲，"他繼續道，"父親出去尋找走散的羊群，再也沒回來。三天後，我們找到了他的馬，但人...永遠找不到了。"
薑雨晴的心揪成一團："我很抱歉..."
"草原給予我們生命，有時也會奪走生命，"阿依肯的聲音平靜中帶著沉重，"這是每個哈薩克孩子都要學習的道理。從那以後，我就成了家裡的主要勞動力，必須迅速長大。"
薑雨晴想起自己無憂無慮的童年，與阿依肯的經曆形成鮮明對比。她突然理解了為什麼他總是一副嚴肅的樣子——他肩負著整個家庭的重擔，從十歲起就失去了任性的權利。
"你父親會為你驕傲的，"她輕聲說，"你把家庭照顧得很好，而且...你救了我兩次。"
阿依肯轉頭看她，兩人的臉在黑暗中靠得很近。薑雨晴能感受到他的呼吸拂過自己的臉頰，帶著淡淡的奶茶香氣。
"也許吧，"他最終隻是這樣回答，但目光中的溫度讓薑雨晴的心跳加速。
洞外，沙塵暴的呼嘯漸漸減弱，但兩人誰都沒有移動，就這樣肩並肩坐著，在沉默中分享著彼此的體溫和心跳，直到疲憊將他們帶入夢鄉。
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