研發小組的第二次會議，氣氛比上一次還要沉悶。
周正陽在他的筆記本上畫滿了各種圖樣，嘴裡全是陸大柱聽不懂的新詞。
“……根據初步計算，烘乾箱的內部溫度設定在七十五度，持續六個小時，可以將山楂片的含水量降低到百分之十八，這個數值最有利於長期保存。”
他用鋼筆點了點紙上的一個數據，抬頭看向江晚和陸亦川，神采飛揚。
“但現在有個問題，烘出來的成品，酸味太衝，而且果香味很淡，口感也偏硬。”
陸大柱一直縮在角落裡，眼皮耷拉著，一聲不吭。
聽到這裡，他眼皮抬了抬，瞥了一眼桌上那盤黑乎乎、乾巴巴的試驗品，鼻子裡發出一聲幾不可聞的冷哼。
“你這麼烤，烤出來就是塊酸石頭，一點果子香都留不住。”
他到底還是沒忍住，聲音不大，但在安靜的庫房裡，每個字都清清楚楚。
周正陽的講解被打斷，他愣了一下，看向陸大柱，臉上露出些許不解和尷尬。
“大柱哥，這個……是有什麼講究嗎？高溫確實會破壞一部分風味物質，但這是為了保證乾燥效率和成品統一性，我們可以在後期調味上彌補。”
“彌補？那味兒就假了！”陸大柱站了起來，走到桌邊，撚起一片乾巴巴的山楂片，放在指尖一搓，直接成了粉末。
“山楂這東西，性子烈，得順著它的毛摸。你上來就用大火猛烤，把它自個兒的香味全烤沒了，就剩一把死酸，神仙也救不回來！”
周正陽被他說得一愣一愣的，扶了扶眼鏡，試圖用科學來解釋：“其實風味是個很複雜的構成，我們追求的是工業化生產，要的是穩定和可複製……”
“我不管你什麼畫不畫，我隻曉得，這樣做出來的東西，不好吃！”陸大柱把手裡的粉末拍掉，態度強硬。
屋裡的空氣又僵住了。
陸亦川皺著眉，正想開口打個圓場。
江晚卻忽然笑了。
她看向陸大柱，眼睛裡亮亮的。
“大柱哥，那你教教我們，這山楂的毛，該怎麼順著摸？”
陸大柱沒想到江晚會這麼問，他準備好的一肚子火氣，像是被戳破的皮球，一下子泄了。
“我……”他張了張嘴，看著江晚和陸亦川，又瞥了眼一臉探究的周正陽，甕聲甕氣地開了口。
“得先用小火，慢慢地把它‘哄’一‘哄’。”
半小時後，作坊的院子角落裡，升起了一個小小的炭火盆。
陸大柱沒用大鐵鍋，而是找來一張細密的鐵絲網，架在火盆上。
他親自挑了一筐最新鮮的山楂，切成厚薄均勻的片，但並不急著放上去。
他蹲在地上，仔細地擺弄著那些木炭，嘴裡念念有詞：“火不能旺，旺了就焦了。得等炭燒透了，火苗子變成藍瑩瑩的，那才叫文火，烤出來的東西才有魂兒。”
周正陽站在一旁，看著陸大柱用一雙粗糙的大手，像個繡花姑娘一樣細致地伺候著那盆火，鏡片後的眼睛裡充滿了疑惑。
這在他看來，完全無法量化，充滿了不確定性。
“等火候到了，山楂片鋪上去，不能疊著，得一片片攤開。”陸大柱一邊示範，一邊頭也不抬地解說，“你還得聞著味兒，剛開始是生酸氣，過一會兒，那股子甜香味兒就出來了，等聞到那股味兒，就得趕緊翻麵。”
炭火的熱氣緩緩升騰，院子裡很快彌漫開一股奇特的香味。
不再是那種尖銳的酸，而是一種酸中帶甜，甜中裹著果子清香的複雜味道，光是聞著就讓人嘴裡冒酸水。
周正陽下意識地往前湊了湊。