雷鳴一行人前腳剛走，後腳整個柳樹灣就炸了鍋。興奮的情緒混雜著巨大的擔憂，在每個人心頭翻攪不休，院子裡嗡嗡作響，比集市還熱鬨。
江晚卻沒工夫理會這些，她直接把陸大柱和周正陽叫進了辦公室。門一關，外頭的嘈雜就被隔絕了大半。
江晚把雷鳴留下的那三個難題，原封不動地擺在了兩人麵前，手指重重地點在第一條上。
“不加任何化學防腐劑，野外環境，保質至少半年。”
周正陽推了推眼鏡，鏡片後的眉頭擰成了一個疙瘩。他下意識地開口：“這在技術上，需要用到真空冷凍乾燥法。通過急速降溫將果乾中的水分凝成冰，再在真空環境下讓冰直接升華成水蒸氣。這樣處理過的食品，脫水徹底，能最大限度保留營養，保質期也長。”
他說的頭頭是道，陸大柱在一旁聽得雲裡霧裡，隻覺得每個字都認識，連起來卻像天書，但不妨礙他感覺這法子十分厲害。
“那……那咱就用這個法子？”陸大柱試探著問。
周正陽苦笑了一下，搖了搖頭。“大柱叔，這套設備，比吳光輝整個廠子都金貴，而且耗電量巨大，把全村的電線都擰成一股，也撐不住。彆說咱們，就是省城的食品廠，有這個的也沒幾家。”
一盆冷水，把剛燃起的一點希望澆得透心涼。陸大柱那股子想學東西的火熱勁頭，也被這現實的差距給憋了回去。他悶著頭，半天沒吭聲，手指無意識地在粗布褲子上用力摩挲。
屋子裡陷入了沉默。
過了好一會兒，陸大柱才像是想起了什麼，猛地一抬頭，眼神裡帶著幾分不確定。“晚丫頭，我……我想起個事兒。”他有些不好意思地撓了撓頭，“以前村裡冬天存東西，白菜、地瓜，怕開春就壞了，都會挖冰窖。把冬天的冰塊存進去，夏天裡頭都涼颼颼的，東西能放很久。”
他說完，又覺得這法子太土，跟周正陽說的那些“真空”“升華”比起來，簡直是笑話。“俺就瞎說，這……這跟烘乾果子不是一回事……”
“不，是一回事！”江晚的眼睛一下子亮了。她猛地站起來，在屋裡來回走了兩步，腦子裡兩條完全不相乾的線索，被陸大柱這句無心之言瞬間串聯了起來。
周正陽講的是“低溫”和“脫水”。陸大柱講的也是“低溫”和“保鮮”。一個科學，一個傳統，但核心原理是相通的！
“正陽哥，你剛才說的是真空冷凍，咱們沒有真空條件，但咱們可以創造低溫環境！”江晚的語速飛快，“大柱叔，咱們有現成的冰窖嗎？”
“有！村後山坡上就有一個，以前是大戶人家的，後來荒廢了！”陸大柱立刻回答。
“好！”江晚一拍桌子，“咱們就把科學和土法子結合起來！周正陽，你來設計一套簡易的熱風循環係統，用風扇和管道，把烘房的熱氣抽出來，經過降溫，再送進冰窖裡。我們要的不是高溫烘烤，是低溫慢烘！”
周正陽的腦子飛速轉動，瞬間明白了江晚的意圖。利用冰窖的天然低溫，大幅降低烘乾溫度，這樣就能在殺死大部分細菌的同時，減緩果乾內部水分的蒸發速度，讓它脫水得更均勻、更徹底。
“我明白了！低溫環境本身就能抑製菌類繁殖，再配合緩慢持續的脫水，理論上完全可以做到長期保鮮！”周正陽激動地拿起紙筆，開始飛快地畫草圖，嘴裡還念叨著風速和濕度的數據。
陸大柱聽得半懂不懂，但他聽明白了自己要做什麼。“改造冰窖，挖通風道，這活兒我熟！我這就帶人去乾！”
一聲令下，整個柳樹灣的勞動力都被調動了起來。男人們在陸大柱的帶領下，扛著鋤頭鐵鍬，直奔後山。女人們則在作坊裡，按照江晚的新要求，重新篩選山楂，拿著尺子一片片地量，控製每一片的厚薄，不少人抱怨這比繡花還費眼睛。
兩天兩夜，沒人睡個囫圇覺。周正陽熬得眼睛通紅，跟陸大柱為了一個通風口的角度吵得臉紅脖子粗。陸大柱帶著人，硬是把那個廢棄多年的冰窖清理出來，按照圖紙鑿出了通風口和排濕渠。
第三天淩晨，天還沒亮，冰窖改造的烘房裡，第一批實驗品終於出爐了。
所有人都圍了過來，屏息凝神地看著陸大柱從裡麵端出一簸箕山楂乾。那山楂乾，顏色比之前用果木炭烘的要鮮亮許多，紅得非常正，幾乎跟新鮮山楂一個顏色。一股濃鬱純粹的果香撲麵而來，沒有絲毫煙火氣。
“成了！”周正陽拿起一片，對著光看了看，又用手裡的濕度計測了一下，聲音都有些發顫，“含水率低於百分之五，菌落滋生的可能性極低！”
村民們爆發出壓抑的歡呼，互相拍著肩膀，眼裡全是血絲和笑意。
陸大柱更是激動得滿臉漲紅，他覺得自己這兩天兩夜的力氣沒白費，他也能用腦子幫上村裡的大忙了！他拿起一片，想也不想就塞進嘴裡，準備嘗嘗這曆史性的成果。
“嘎嘣！”
一聲清脆得令人牙酸的聲響。
緊接著，是陸大柱痛苦的悶哼。他捂著嘴，齜牙咧嘴，一張臉憋成了豬肝色，好半天才從牙縫裡擠出幾個字：“我的……我的牙……”
眾人臉上的喜悅瞬間凝固了。
江晚快步上前，拿過一片，用手指一捏，紋絲不動。她使出全身力氣用力一掰，那果乾應聲而斷，斷口整齊得像塊磨刀石。
旁邊一個年輕人不信邪，也拿起一片，學著陸大柱的樣子放進嘴裡，隻聽“哢”的一聲，他趕緊吐了出來，那果乾上隻有一個淺淺的牙印。
“大柱叔，你這是拿咱的牙當鑿子使啊？”有人小聲嘀咕。
低溫慢烘，確實解決了保鮮問題，卻也帶來了新的、致命的問題。脫水太徹底，果肉裡的纖維完全凝固了。這哪裡是果乾，這分明是一塊塊染了色的石頭片子，彆說吃了，拿去當瓦片鋪房頂都嫌硬。
江晚捏著那塊堅硬的果乾，冰窖裡的寒氣似乎順著指尖鑽進了心裡。雷鳴那張冷硬的臉，仿佛就在眼前。三天的期限，馬上就要到了。而他們，做出了一堆啃不動的硬骨頭。
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