然而，就在夏元逐漸流通之際，一些詭異的流言也開始在市井中蔓延。
“聽說了嗎？那些上位者發的紙片錢，是用小孩的血和妖術造的！”
一個裹著灰布頭巾的漢子壓低聲音，指甲在木桌上劃出刺耳的聲響，“我堂兄在鑄幣局打雜，親眼看見他們把孩子鎖進黑屋子，抽血融在紙漿裡！”
他故意把袖口往下拉，露出一道假的鞭痕，“你們看這傷口，就是撞見秘密被打的！”
鄰桌的疤臉男人立刻接話，唾沫星子濺到了酒碗邊上：“何止啊！他們晚上專門吃生肉，臉上還長著青鱗片，變成惡鬼模樣才能刻出那個會發亮的‘夏’字！”
他突然掀開衣服，露出一塊塗了青漆的獸皮，“這是我從他們灶裡扒出來的，肯定是吃人留下的！”
話還沒說完，鄰座正在數夏元的布商“啪”地一拍桌子站了起來。
他袖口磨得發亮的桑皮紙被攥得發皺，怒氣衝衝地瞪著造謠的人：“我上周才用三張夏元換了兩匹蜀錦，這紙能換糧食換布匹，你說它是妖術？”
旁邊吃麵的貨郎抄起扁擔，腰間的銅貝叮當作響：“老子挑了十年貨，背都壓彎了。
現在揣兩張紙就能走南闖北，誰再胡說八道，先嘗嘗我這扁擔！”
轉眼之間，酒肆裡的所有人都憤怒起來。
幾個常來換夏元的老農直接扭住造謠者的胳膊，粗布袖口下的青筋都鼓了起來：“走！去警衛所換賞錢！
聽說舉報一個造謠的，能換半張夏元呢！”
人群推推搡搡地往門外走，那個灰布頭巾漢子的哭喊聲很快就被“換賞錢”的吆喝聲淹沒了。
消息傳到夏瑤耳朵裡的時候，她正對著鏡子調整發簪，聽完“噗嗤”一聲笑了出來：“謠言還沒傳出去多久就被抓過來了？”
侍女遞過來密探司的緊急報告，她指尖劃過絹紙上“魏國口音”“楚國密信”的字眼，笑容慢慢消失了：“看來是有人坐不住了。”
而一旁的陳禹澤卻顯得很冷靜，他看著桌上的夏元，突然冷笑一聲，眼裡閃過一絲銳利：“能做出這些事來的，除了那些虎視眈眈的鄰國，還能有誰？”
“傳我的命令，”陳禹澤拿起朱筆，在結案文書上重重地勾了一下，“把搜出來的假幣拿到市集上去展示。
再把那幾個細作的供詞抄成告示，貼滿各個郡縣的城門。”
他停頓了一下，目光掃過窗外熙熙攘攘的人群，“另外，給每個舉報有功的老百姓多加賞一張夏元。”
很快，密探司的命令像雪花一樣從官署飛了出去。
三天之內，那些細作就像雨後春筍一樣被百姓們強行拉到警衛所，換取夏元。
傍晚時分，蔡郡的田埂上，老農扛著鐵犁走過，黑土裡翻出來的冬小麥嫩芽在風中輕輕搖晃。
他摸了摸腰間的錢袋，裡麵十張夏元被體溫焐得暖暖的：“這哪是細作啊！
這分明是天上掉下來的錢啊！
我這季糧食換的錢加上抓細作的錢，都夠給孫子做三身新棉衣了。”
旁邊鋤地的老漢聽了直起腰，擦了把汗笑著說：“可不是嘛！前幾天我也抓到了好幾個細作，他們被抓時還一臉懵逼呢！
哈哈哈！真有趣！”
遠處市集的燈籠一盞盞亮了起來，夏元在攤販的竹筐裡、老百姓的手掌間流轉。
映著人間的煙火氣，比任何謠言都更實在。
而那些藏在暗處的算計，終究像破廟角落裡的蛛網，被早晨扛著鋤頭的農人一腳踩碎，隻留下茶餘飯後的幾聲笑談。
轉眼，冬季慢慢到來。
白河此時已經結冰，晉國以此為跳板向著吳國突然進軍。
當晉國的黑色旌旗如烏雲般壓過函穀關東麓時，吳國的斥候才遲遲發現，向著吳國趕緊稟報。