“這……”
高第聽到吳三桂問城防之時，想起在如今山海關的現狀，無奈的歎了口氣。
眼前的城牆狀況遠非“不妥”二字所能形容，它已達到了觸目驚心的地步。
自萬曆末年，建奴勢力如日中天，朝廷國力日漸衰微，為應對高昂的軍餉已是捉襟見肘，更彆提投入巨資修繕城池了。
因此，儘管山海關外側的城牆仍堅固聳立，展現著往昔的輝煌，但內側城牆卻已是滿目瘡痍，年久失修。
如今，流賊已兵臨城下，形勢岌岌可危。想要在短時間內修複城牆，幾乎是天方夜譚。
吳三桂看到高第的神情，已經知道此刻的困境，他眉頭緊鎖，沒有開口說話。此刻討論修繕城牆已無濟於事。麵對李自成的十萬大軍，僅憑城牆堅守，難度極大。
北翼城和西羅城，這些接近燕山的要塞，城牆薄弱，若流賊發動猛攻，恐怕難以抵擋。
關寧軍雖驍勇善戰，但並非以守城見長，流賊同樣擁有火炮，若與之硬拚，勝算難料。吳三桂心中盤算著，或許發揮關寧鐵騎的野戰優勢，出城與流賊一決雌雄，方為上策。
此刻，已不是坐以待斃之時。他必須立即采取行動，部署應對流賊的策略，這與太子的計劃並不衝突，反而可能是實現太子戰略意圖的關鍵一步。
於是，吳三桂下定了決心，他抬起頭，目光堅定地對高第說道：“高總鎮，必須立即行動。請你率領手下兵馬，死守東羅城、西羅城以及北翼城，以防流賊對我軍進行包抄！”
王永吉三人見吳三桂神色嚴峻，便知他已有了決斷，也紛紛正色起來，高第問道：“那長伯的關寧軍呢？”
吳三桂果決道：“出城迎賊！”
經過半個時辰的忙碌，寧致遠回到議事廳時，發現王永吉和黎玉田已經前往城內監督糧草征收，而高第也已經匆匆趕往軍營，親自部署防務。唯獨吳三桂，依舊靜靜地坐在椅子上，顯然是在等待著自己的歸來。
吳三桂的聲音平靜而有力，不帶一絲情緒波動：“事情辦得如何了？”
寧致遠上前一步，恭敬地回答道：“回稟將軍，一切已經安排妥當。我挑選了高選、劉克望、李友鬆共六位本地有聲望的鄉紳，他們口才出眾，且在當地享有盛譽。我相信，他們定能說服李自成給予我軍幾分薄麵。”
"誌才，你坐下吧。"吳三桂語氣中透露出一絲疲憊與決斷，對寧致遠說道。
"屬下不敢！"寧致遠，字誌才）雖心有忐忑，但仍舊恭敬地回應。
"無需多禮，坐下吧。"吳三桂再次強調，他此刻的眉頭緊鎖，顯然有重重心事。
見吳三桂再三堅持，寧致遠便不再推辭，坐在了下首的椅子上。他觀察到吳三桂麵色憂慮，心中一動，便主動開口道："伯爺，您若有任何困擾，不妨直言。屬下必定竭儘全力，為伯爺分憂。"
吳三桂沉默片刻，隨後從懷中掏出一封密信，遞給寧致遠。
寧致遠接過密信，仔細閱讀後，他的臉色從震驚逐漸轉為驚駭，震驚得幾乎說不出話來，"這……這怎麼可能？"
吳三桂此刻反而顯得較為平靜，他淡淡道："誌才，以你之見，我此刻應如何決斷？"
寧致遠深吸一口氣，深思熟慮後開口道："伯爺，屬下認為太子殿下確實展現出了非凡的才能。但戰場之上，瞬息萬變，即便太子的謀劃再精妙，也需防範萬一。因此，我們需得準備一條後路。"
吳三桂聞言，眼神一凝，沉聲道："你的意思是，真的投向建奴？"
寧致遠解釋道："伯爺，當前局勢三足鼎立。流賊雖從陝西一路打到京城，士氣正旺，但終究是烏合之眾，難成氣候。而建奴久經戰陣，兵力雄厚，其戰力之強，遠非流賊可比。特彆是睿親王多爾袞，此人智勇雙全，非等閒之輩。"
吳三桂麵色陰沉，點了點頭，"你說得沒錯。我原本打算投降李自成，奈何他們不講武德，來騙，來偷襲，欺負我吳家，如今隻能與他們決一死戰。"
寧致遠進一步闡述道："雖我們同建奴交戰多年，但皇太極曾多次寫信給伯爺，可見對伯爺青睞有加，伯爺的舅舅祖總兵在遼東也尚且安好，且建奴漢軍旗中，多為我遼東舊將，多爾袞又是一個睿智之人，伯爺就算投向建奴，也會受到重用！"
吳三桂已經麵色鐵青，沉默片刻道：“難道你覺得建奴真的有逐鹿中原之心？”
寧致遠點頭道：“建奴自皇太極開始，就不甘居於遼東，染指中原之心，昭然若揭，以建奴當年的實力來看，也確實有這個實力。”
吳三桂道：“難道你一點都不看好太子的計劃？”
寧致遠搖頭道：“非也，伯爺，太子殿下的才智確實出乎我的意料，他行事果決，能夠審時度勢，這一點遠勝於先帝。”
吳三桂道：“那你的意思是？”
寧致遠道：“其實從返攻山海關之時，屬下就考慮到今天的局勢了，隻有一條路，最妥當的方法就是歸順建奴，其因有二，第一建奴野心勃勃，不會真的借兵替我們剿滅流賊，一旦入關，估計就不會走了，其次，李自成雖然聲勢浩大，但缺乏建立大業的根基和姿態，而留都南京的官場又腐敗不堪，混亂無序。相比之下，建奴則展現出了統一天下的態勢。所以伯爺歸順建奴是最好的局麵”
見吳三桂依舊眉頭緊鎖，寧致遠繼續開口道：“當初在玉田返攻山海關之時，伯爺說奉太子之命，屬下以為隻是安撫軍心的說詞，卻沒想到太子真的有著布局，在今日看到太子的密信計劃之後，屬下以為，已經多出了另一條路，更為光明的路！”
吳三桂神情猛的鬆懈道：“你且說說看！”
寧致遠道：“太子的計劃雖然凶險，但不可為不能一試，其一是可保存我關寧軍的實力，其二，太子小小年紀，已有雄主之姿，我等追隨，若能中興大明，青史有名，可比助建奴奪取天下要強的多。”
這些事情，吳三桂之前也已經隱隱想到了，他缺的就是最信任的幕僚的肯定，有中興之臣不做，誰願意去蠻夷的臣子。
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