吳三桂點了點頭，深沉地說道：“若是我們選擇投靠建奴，那就必須先向多爾袞獻上投名狀以示誠意。但建奴狡猾，他們定會等我們關寧軍與敵軍拚至力竭之後，方才會出兵。”
寧致遠也表示讚同：“這是自然，建奴向來擅長坐收漁翁之利。隻是，我不解的是，太子如何能夠如此確信建奴會直撲山海關？而且，出兵的時間，殿下又如何能夠精確把握？”
吳三桂聲音堅定地說：“建奴一定會出兵，多爾袞的野心我清楚得很。關內如今風雲變幻，他絕不會坐視不理。但太子如何洞悉建奴的行動方向，我也捉摸不透。”
寧致遠聽後默然片刻，然後緩緩開口：“眼下，我們隻能先集中精力準備與流賊的決戰，同時靜候建奴的回音，再作進一步打算。”
正當二人在石河東岸商討禦敵策略時，一名親兵急匆匆地奔來，上氣不接下氣地喊道：“總鎮大人！楊副將和郭遊擊回來了！”
吳三桂和寧致遠聞言精神一振，吳三桂急忙命令：“快，讓他們立刻進來！”
楊坤和郭雲龍風塵仆仆地進入議事廳，臉上帶著長途跋涉的疲憊。吳三桂顧不得禮節，拉著他們就座，急切地問：“你們這麼快就回來了？與建奴的聯絡如何了？”
楊坤定了定神，回答道：“我們一過寧遠，就遇上了建奴的斥候。得知我們是給多爾袞送信的，他們便沒有再為難我們。在他們的引領下，我們在西平堡附近見到了建奴的主力大軍。”
寧致遠急切地問道：“建奴真的出兵了嗎？”
“是的，”楊坤確認道，“我親眼看到了多爾袞率領的兩白旗精銳，從整個建奴軍隊的陣仗來看，他們似乎是全軍出動了，四麵八方都是建奴的軍營和斥候”
吳三桂追問：“那你可見到多爾袞本人了？他是否答應借兵給我們？”
說到此處，吳三桂心中仍存一絲僥幸，希望建奴能以“借兵”的名義助他們一臂之力，然後功成身退，儘管這種可能性微乎其微。
楊坤默不作聲地從胸口掏出多爾袞的回信，鄭重地遞給吳三桂。吳三桂接過信件，小心翼翼地拆開，目光在信紙上緩緩掃過。信中這樣寫道：
“伯雖向守遼東，與我為敵，今亦勿因前故尚複懷疑……今伯若率眾來歸，必封以故土，晉為藩王，一則國仇得報，一則身家可保，世世子孫長享富貴，如山河之永也。”
隨著閱讀的深入，吳三桂的臉色逐漸凝重。多爾袞的回複非常明確：吳三桂若想借兵複仇，唯有率部投降一途，富貴可保；若想既做大明的忠臣，又利用大清之力剿賊，那是絕無可能的。
寧致遠接過信件閱後，不禁長歎：“這也在情理之中，請伯爺速作決斷吧！”
吳三桂陷入了漫長的沉思，他的眼神在某一刻突然變得堅毅而果斷。他迅速轉向傳令官，聲音堅定地下達了命令：“傳達本鎮的軍令！關寧軍全軍進入戰鬥狀態，準備出城迎敵！所有都司級以上的將領，立刻到總兵府集中議事！”
傳令官應聲離去，吳三桂緊接著轉向郭雲龍：“郭雲龍！你立刻前往南翼城的軍械庫，將所有的火藥全部取出來，寧軍師會與你同行，他會告知你該如何部署！”
寧致遠深邃地瞥了吳三桂一眼，然後與郭雲龍一同低頭應聲：“屬下遵命！”話音未落，兩人便迅速轉身領命而去。
隨著軍令的傳達，關寧軍營中頓時充滿了緊張和忙碌的氣氛。士兵們迅速而有序地穿戴甲胄，手持武器，在校場上整齊列隊。儘管人員眾多，但在高效的組織下，整個場麵顯得忙而不亂，秩序井然。
近日來，山海關城內彌漫著一種大戰在即的緊張氛圍。無論是普通百姓還是士紳階層，無論是普通士兵還是將領，都深知一場大戰即將來臨。
今日，平西伯吳三桂更是舉行了誓師討賊的大會，進一步激發了全城上下的鬥誌。同時，他也下令征集了鄉紳們的糧草，為即將到來的戰鬥做好充分的準備。
所有人都在焦急地等待著戰鬥軍令的下達，然而，當這一刻真正到來時，他們還是感到了一絲意外和緊張。
深夜，月光皎潔，星空璀璨。一隊又一隊的關寧軍步兵靜悄悄地通過西羅城的拱宸門，向石河東岸進發。
同時，被征集的民夫和鄉勇也扛著各種工具和武器，匆匆趕往石河西岸，開始挖掘壕溝，築起拒馬等防禦工事。
在城中，高第手下的守城士兵則與留在城裡的民夫們一起，緊鑼密鼓地加固著城牆。他們將有限的守軍力量精心布置在山海關城的西側防線上，使得整個區域都彌漫著一種緊張而肅然的氣氛。
四月十七日夜，從山海關快馬趕來的六位德高望重的鄉紳，終於在北京至山海關的中途，遇到了還在不緊不慢行軍的順軍主力，幾人被先鋒伺候發現，然後一路護送到了李自成的中軍大營。
中軍大帳，李自成威嚴地端坐於主位，而宋獻策則靜靜地站立在案前。隨著帳簾緩緩拉開，六個滿麵疲憊的老者被親兵帶入帳中。
他們一見到李自成，便整齊地跪倒在地。為首的老者恭敬地開口道：“草民高選，參見陛下！願陛下聖躬安康，金安萬福！”
李自成並未立即回應，而此時宋獻策走上前來，目光冷峻地掃過六位老者，沉聲問道：“你們如此匆忙前來麵見陛下，所為何事？”
高選恭敬地回答道：“我等幾人皆是山海城周遭的平民，雖無甚大才，但在地方上還算小有薄名。此次，我等受吳三桂將軍之委托，特來向陛下請罪！。”
李自成輕輕挑眉，帶著幾分譏諷地問道：“哦？吳三桂，他有何罪過需要向朕來請罪？”
李自成話語中透露出的冷意讓大帳中的氣氛更加凝重。
這時，跪在高選身旁的李友鬆深吸一口氣，壯著膽子接過了話茬：“吳將軍深感辜負了陛下的聖恩，他為自己的背信棄義、辜負陛下信任而感到深深的愧疚。如今他夜不能寐，心中滿是惶恐與不安，隻盼望能得到陛下的寬恕。他之所以未能奉命前往京城，反而選擇返攻山海關，實在是因為有不得已的苦衷呀。”
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