那隊官兵在見到錦衣衛時，麵上皆露出驚詫之色。
為首的百戶忙不迭地迎上前，恭敬地說道：“稟告大人，我等乃撫州衛的軍士，正押解充軍犯人前往吉安府。”
在明代，被判充軍的犯人通常由各州府分段遞解，每到一個新的區域，便需交接刑部文書，再由當地差役繼續押送。
“按理，去往吉安不該是這條路線，你們為何私自更改？”
錦衣衛中的一人察覺出異樣，語氣頓時嚴厲起來。
“是老夫請求這位大人改道的，隻因想借此機會瞻仰先人之遺跡，若有違令之處，皆由老夫承擔。”
說話間，一位身著囚衣、頭戴枷鎖的五十多歲老者，在同樣年紀的老婦的攙扶下，緩緩走到前方。
問話的錦衣衛極為精明，見老者氣度非凡，料想其來曆定不簡單，語氣亦隨之客氣了幾分：“請問老先生尊姓大名？”
“罪民吳甡。”
那錦衣衛在南京任職多年，聽此名字總覺得有些耳熟，卻一時想不起來究竟是誰。
正於一旁休息的吳長喜聽聞後，卻是急忙上前。
“吳閣老？竟真是您？”吳長喜滿臉驚喜之色，趕忙上前行禮。
吳甡，江蘇興化人，萬曆四十一年進士，先後任福建邵武、晉江及山東濰縣知縣，天啟二年，升為禦史。
後因反對閹黨魏忠賢被削籍革職，罷官歸裡，崇禎皇帝即位後，吳甡官複原職。
後出任河南、陝西巡按，崇禎七年任山西巡撫，十一年調回京城，任兵部右侍郎，崇禎十五年任東閣大學士，為內閣次輔。
崇禎十六年初，李自成連克襄陽、荊州、承天，並於襄陽建立大順，崇禎帝焦頭爛額，聲淚俱下，令吳甡督師湖廣。
吳甡請撥付三萬精兵，自南京入武昌，誰知等了一段時間，朝廷隻籌齊一萬殘兵，無餉無糧，無法出師南下。
四月，清軍再次入關，政敵周延儒率軍出戰，出京後避而不戰，虛報戰績，吳甡被逼無奈，隻得答應五月南下。
崇禎大喜，晉吳甡為太子少保、戶部尚書兼兵部尚書、文淵閣大學士，並親自為其送行，吳甡出征後，想積蓄實力，穩固行軍。
周延儒謊報軍情事跡暴露之後，崇禎認為吳甡行軍遲緩，同周延儒為一丘之貉，便將吳甡下獄，論罪充軍雲南。
今年五月，京城淪陷，崇禎自縊的消息傳到撫州之後，充軍途中的吳甡聞信，肝膽俱摧，大病一場，在撫州養病一月。
幸得撫州知州是他的學生，暗地裡幫襯不少，並令心腹送恩師前往吉安府，好加以照顧，途中，吳甡聽聞臨近華林山。
此山也為道教聖地，吳甡想來此山遙祭崇禎帝，並像押送的百戶提出繞道一日的請求，像吳甡這種朝廷重臣，說不定突然就會被起複。
就算沒有知州的交待，押送的百戶也是不敢得罪，便同意了吳甡的要求，帶著同行的犯人改道到了華林山，誰知一下山就遇到了錦衣衛。
吳甡與吳長喜素不相識，然而在吳長喜於值殿監當差期間，他曾見過吳甡。
隻因同姓吳，吳長喜當時心中油然而生一股自豪感——我們吳家也有能登閣拜相之人！
吳甡對於眼前這位身著蟒袍的年輕太監並無太多印象，回禮後詢問道：“不知公公尊姓大名？”
吳長喜客氣地回應：“閣老莫要客氣，小人名叫吳長喜，曾是值殿監的帶班太監，在朝會之時有幸見過閣老。”
言罷，他立即命令錦衣衛：“還愣著做什麼？趕快將吳閣老的枷鎖解開！”
負責押送的百戶急忙上前勸阻：“萬萬不可啊，刑部有行文在先，私自釋放罪犯，我們可承擔不起這個責任呀！”
幾個錦衣衛並未理會他，直接為吳甡卸下了枷鎖。其中一位錦衣衛說道：“你可知道這位公公的身份？”
未等百戶回答，便繼續說道：“這位可是東宮典璽太監，手持大元帥令和監國令，過段時間自然會有文書補發給你們，你們隻管放心交差便是！”
吳甡敏銳地捕捉到話中的關鍵信息，激動地問道：“你從京城而來？東宮典璽？太子殿下已經脫困了？那麼殿下現在身在何處？”
吳長喜將吳甡夫婦請到樹下，簡明扼要地講述了朱慈烺脫困的經過以及當前的局勢，吳甡聽完，激動的心情難以言表。
按大明律，犯官充軍，其妻妾必須陪同，其餘家人可自行選擇，路費自理。）
在華林山前恭敬地跪拜完畢後，吳甡說道：“老夫今日誠心祈願，願陛下皇嗣平安，承繼大統，沒想到竟如此迅速地如願以償。”
隨後，他對吳長喜說：“殿下在山東堅守，老夫身旁輔助，請公公回去後轉告殿下，建奴乃禍亂之首，絕不可輕信與其聯合，以免重蹈覆宋之覆轍。”
吳長喜回應道：“閣老此言差矣，待咱家前往長沙辦完差事，閣老可隨殿下一同前往濟寧，親自向殿下言明便是。”
吳甡卻堅持說：“不可，不可，老夫已被刑部治罪，理應走下去，若公公有心，回南京後，請南堂發文召回老夫，公公無權私放老夫回去呀！”
吳長喜勸說道：“咱家跟隨殿下時，常聽殿下提及非常時期當行非常之事，如今國家危難，殿下正是用人之際，閣老豈能拘泥於此！”
見吳甡仍不願隨行，吳長喜繼續道：“殿下曾提起過閣老在山西時勵精圖治，政績卓著，隻可惜山高水遠，無從請教，如今能遇見閣老，實乃天意！”
事實上，朱慈烺確實曾提及吳甡，在惋惜京城殉難的李邦華、範景文等大臣時，曾言若吳甡在京，恐怕也在此列。
對於吳甡這樣的實乾派，朱慈烺一直青睞有加，吳長喜深知其心意，因此今日務必將吳甡帶走。
並保證道：“若無此事，見到殿下後，咱家願以死謝罪！”
話已至此，加之吳甡確實渴望趕赴朱慈烺身邊，輔佐太子，挽救大明，於是同意隨行。
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