東海城守將府內，燭火被窗外灌進的寒風掀得獵獵作響，映得楊軾那張布滿寒霜的臉忽明忽暗。他將手中的密報狠狠摜在案上，青瓷筆洗被震得跳起，滾落在地摔得粉碎，碎片濺起的聲響竟蓋不過他粗重的喘息。
“荒唐！簡直荒唐！”楊軾一腳踹翻案前的繡墩，玄色錦袍下擺掃過散落的文書，“父皇難道忘了秀水軍的厲害？當年滄州外海一戰，滄州水師折損過半，如今眼睜睜看著吳人兵臨城下，竟連一部水師都不肯派來？！”
帳下參軍縮著脖子，偷瞥了眼東海王攥得發白的指節，囁嚅著開口：“王爺息怒，方才從東都傳回消息……太子那邊，似是將有動作。”
“楊軒？”楊軾猛地回頭，眼底翻湧著驚怒，“他又要做什麼？”
“據說是太子暗中囑咐了東都的黨羽，”參軍壓低聲音，“明日早朝時，定要力勸陛下不要調動滄州水師。他們說……渤海錦州水師虎視眈眈，此時動滄州水師，恐北境生變。”
“胡扯！”楊軾怒極反笑，笑聲裡淬著冰，“他楊軒在潁州邊境損兵折將，如今倒操心起北境來了？他分明是怕我守住東海城，怕我在父皇跟前占了上風！”
他猛地攥緊拳頭，指縫間幾乎要滲出血來——楊軒這步棋毒得很，明著是以國事為重，實則是要借秀水軍的刀，削他東海衛營的羽翼。一旦東海城海上防線失守，立淵的繡虎衛便可趁虛而入，到時候彆說保住他的東海王的爵位，鐵門關能不能守住都難說。
“去！”楊軾忽然轉身，一把扯過牆上懸掛的令牌，塞進參軍手中，“讓陳校尉帶十名精銳，星夜趕往東都！”
他指節重重叩在輿圖上“東都”二字，語氣狠戾如刀：“告訴吏部侍郎和鎮南侯，明日早朝，便是拚著跟楊軒的人撕破臉，也得把滄州水師爭過來！哪怕隻來三成，也能解東海燃眉之急！”
參軍接過令牌，指尖被那冰涼的金屬燙得一顫：“王爺，此時動身，天亮前未必能趕到……”
“就是爬，也得讓他們爬進東都城門！”楊軾眼底閃過一絲狠絕，“告訴他們，東海城若破，咱們在東都的那些人，一個也彆想好過！讓楊軒看看，想踩著我楊軾的屍骨往上爬，他還不夠格！”
參軍不敢再遲疑，捧著令牌轉身便往外衝，厚重的帳簾被撞開，卷進漫天風雪。
燭火搖曳中，他伸手按住腰間的佩劍，劍鞘上鑲嵌的寶石在暗光裡閃著冷冽的光。明日早朝的博弈，怕是比鐵門關的廝殺，還要凶險幾分。
北地朔風卷著雪沫子拍打在北幽州城頭，鎏金的“幽州”二字在蒼茫天色下泛著冷光。渤海太子宏臨立於帥帳之中，手指撚著那封剛從海上傳來的密信，信紙邊緣還沾著未乾的鹽粒。信是妹夫郭淮所書，寥寥數語卻字字千鈞——立淵的計策他已了然，陸路傳信本就是做給鄴國人看的幌子，目的便是攪亂其朝堂，讓滄州水師陷入南下與否的爭執。
“太子殿下，鄴國南方吃緊，正是我等南下的良機。”副將見他看完信，忍不住上前一步，“前些日子故意讓細作放出我軍在邊境集結的消息，鄴國朝堂果然吵翻了天，聽說主戰主守兩派已在金鑾殿上動了手。”
宏臨將密信湊到燭火上，看著火苗舔舐著字跡，直到信紙蜷成灰燼才開口，聲音裡帶著極北之地特有的凜冽：“傳令下去，鄴國南方戰火燃起時，左路軍佯攻鄴國雲州，牽製北境王主力；右路軍繞陽州切斷糧道，我親率中軍直取南幽州。記住，動靜要大，讓鄴國人以為我們要畢其功於一役。”帳內將領轟然應諾，甲胄碰撞聲在風雪中格外清晰。
與此同時，百裡之外的渤海錦州港正飄著雨雪。嵩臨站在水師旗艦的甲板上，手裡同樣捏著一封密信。信紙是他熟悉的，帶著南都特有的檀香味，那是妹妹貞孝出嫁前常用的熏香。信中隻一句：“待幽州烽火起，錦州水師即刻南下，直逼滄州。”
他望著港內密密麻麻的戰船，甲板上的士兵正擦拭著雪亮的刀槍，船舷邊的投石機已絞緊了繩索。前些日子送妹妹貞惠南下與郭淮成親後，他便一路疾馳趕回錦州，就是為了此刻。“傳令各艦，補給全部到位，槳手待命，隻要幽州那邊燃起信號煙火，立刻拔錨起航。”嵩臨將密信折好塞進懷中，指尖劃過腰間的玉佩——那是臨行前母親給的，說玉能護佑平安，可他知道，此番南下，要的從來不是平安，而是為渤海爭一片更廣闊的天地。
夜色漸深，幽州的帥帳裡依舊燈火通明，沙盤上插滿了代表軍隊的小旗，宏臨正俯身推演著進攻路線；錦州港的船塢中，嵩臨親自檢查著最後一艘補給船，雨雪打濕了他的戰袍，卻絲毫未減眼底的銳光。南北兩處，渤海的兩位皇子，如同兩把蓄勢待發的利刃，隻待時機一到，便要朝著鄴國的北方狠狠刺去。
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潁州邊境的寒風裹著碎雪，像無數冰碴子往人臉上刮，帳外的蘆葦早已枯敗，在風雪裡抖得隻剩光禿禿的杆，發出嗚嗚的哀響。太子楊軒煩躁地在軍帳內踱步，玄色常服的袖口被他攥得發皺，偶爾有寒風從帳縫鑽進來，掀起他袍角，帶著刺骨的涼意。
案上的輿圖攤開著，燭火被風攪得晃悠，將他的影子投在圖上，忽長忽短。他手指反複碾過“滄州”與“東海城”的位置，眼底的鬱色比帳外鉛灰的天空還要濃重——父皇鬆口調派水師支援，卻隻給了不到半數兵力。這點人手，解不了東海城的燃眉之急，卻足夠讓楊軾喘口氣，從容應對立淵的攻勢。
“廢物！一群廢物！”他猛地抬手掃落案上的茶盞，青瓷碎裂的脆響在寂靜的帳內格外刺耳，滾燙的茶水濺在地上，轉眼就結了層薄冰。太子府那邊至今沒傳回消息，想來東都的博弈終究是落了下風。楊軾若能借著這點援軍穩住陣腳，日後在父皇跟前，豈不是又多了幾分底氣？
帳簾忽然被人從外掀開，一股風雪裹著寒氣撲進來，幾乎要將燭火吹滅。楊軒霍然轉身，手按向腰間佩劍，卻在看清來人時愣住——竟是前幾日同他道彆返回錦都的明瑞，他肩頭落著層薄雪，素色錦袍下擺沾著冰碴，顯然是頂風冒雪而來。
“楊兄這火氣，怕是能融了帳外的積雪。”明瑞撣了撣肩頭的雪，笑意溫淡，目光卻精準地落在晃動的輿圖上，“聽聞鄴皇調了滄州水師南下？”
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