冬日的橫水大街被年味浸得暖洋洋的，糖畫兒的甜香混著炸糕的油香在人群裡漫開，貨郎的吆喝聲此起彼伏，連簷角的冰棱都似融了幾分。
昭陽領著三人擠過攢動的人潮，先在胭脂鋪前挑了兩盒玫瑰膏，又轉去綢緞莊給三個孩子扯了些鮮亮的雲錦，笑說要做新棉襖。貞孝在一旁細選了塊墨色暗紋的錦緞，輕聲道："淵哥哥的披風磨了邊，正好換塊料子。"之心則紅著臉買了串蜜餞，說是前幾日聽立淵提過喜歡這酸甜口。
唯獨沈瑤兩手空空，跟著走了半晌，隻在路過鐵匠鋪時駐足片刻，盯著牆上掛著的短刀看了兩眼。見昭陽回頭望她，她才聳聳肩："這些綾羅綢緞，還沒我那身軟甲結實。"
正說著，前頭忽然傳來淒厲的驚呼。一輛載貨馬車的韁繩不知怎的斷了，轅馬受驚發瘋似的往前衝，車輪碾翻了街邊的雜貨攤，陶罐瓷碗碎了一地，竹筐裡的乾貨撒得漫天飛。最前頭的布莊老板正彎腰拾撿散落的布匹，眼看馬蹄就要踏上去。
人群尖叫著四散躲閃，誰也來不及施救。沈瑤眼神一凜，竟迎著馬車衝了過去。她足尖在翻倒的貨箱上一點，身形如燕般掠起，正落在狂奔的馬背上。那馬吃痛狂躁地甩頭，想把她掀下來，沈瑤卻穩穩屈膝，左手抓住馬鬃，右拳攥起，照著馬頸側麵便是一記快拳！
"嘭"的一聲悶響，那匹壯碩的轅馬竟像被巨石砸中，悲鳴一聲前腿一軟，硬生生跪在了地上。沈瑤借勢翻身落地，不等慣性衝得馬車前傾，已抬腳踹向車廂側麵的木欄。隻聽"哢嚓"幾聲脆響，碗口粗的木柱竟被她踹得斷裂，車廂瞬間歪斜著撞在路邊的牌坊上，才算徹底停住。
前後不過眨眼功夫，剛才還凶神惡煞的馬車已歪在一旁，受驚的馬趴在地上喘著粗氣，再不敢亂動。沈瑤拍了拍沾了些灰塵的衣袖，回頭看了眼嚇傻的布莊老板："還愣著？撿你的布。"
之心看得渾身發涼，下意識往貞孝身後縮了縮，手指死死攥著貞孝的衣袖。方才沈瑤一拳製服烈馬時，那肌肉繃緊的側臉在陽光下泛著冷硬的光，踹斷木欄的力道更是看得她頭皮發麻——想起出門前自己揮拳要打她的樣子，簡直像個跳梁小醜。此刻後心的冷汗把裡衣都浸得發潮，隻剩慶幸沒真把人惹急了。
貞孝也驚得臉色發白，扶著之心的手臂微微顫抖。
昭陽卻像瞧慣了這般場麵，慢悠悠走過去，從地上撿起顆滾過來的山楂："早說讓你少用蠻力，這車是城西王記的，回頭賠木料又得讓沈將軍念叨半天。"
沈瑤接過山楂拋了拋，指尖稍一用力便捏得稀爛："總比壓死人強。"她掃了眼躲在貞孝身後的之心，眉梢挑了挑，"膽子這麼小，剛才逛鋪子時倒挺有精神。"
昭陽笑著打圓場："行了，嚇著妹妹了。當年在黑水城，你跟劉柔兩個追著野狗跑了兩裡路，惹得沈將軍到處尋找，可比這驚險多了。"她歎口氣，"可惜劉柔如今嫁了人，洗手作羹湯，隻剩你還這麼風風火火。"
沈瑤哼了聲，沒反駁。
四人往前又走了段路，昭陽提議去茶攤歇腳。臨街的茶攤支著帆布棚，夥計擦淨了方桌，端上熱茶。之心捧著茶杯暖手，指尖還在發顫，聽昭陽跟沈說起當年在黑水城的舊事——誰爬樹掏鳥窩摔斷了腿，誰偷喝烈酒醉倒在馬廄，誰跟男孩子打架贏了整座營的糖塊。那些帶著風沙氣的往事裡，沈瑤的鮮活潑辣從未變過，而自己，仿佛始終是個局人。
趙武在海州帳中枯坐三日，見文宣始終隻以“糧草未齊”“需待君命”搪塞，終於明白吳國所謂的“相助”不過是緩兵之計。他望著帳外飄落的冷雨，想起鐵門關搖搖欲墜的城牆，再等下去隻會是死路一條。當夜深人靜時，他留下一封謝函，帶著親衛悄然離營，星夜兼程往鐵門關趕去。
鐵門關的戰事已到白熱化。城牆被石頭轟開數處缺口，守兵傷亡過半，楊軾親自披甲登城，臉上添了道新的刀傷。聽聞趙武空手而回，他沉默半晌，終是咬碎了牙：“傳令下去，調東海城衛營，即刻馳援鐵門關！”
“王爺！”副將急道，“東海城隻剩老弱婦孺，衛營是最後屏障了！”
“屏障？”楊軾抹去臉上的血汙，眼神赤紅，“鐵門關破了，東海城守得住嗎？！”他將令箭拍在案上，“照辦！”
副將不敢再勸，領命而去。帳外寒風呼嘯，卷著血腥氣灌入，楊軾望著輿圖上“東海城”三個字——他知道此舉冒險，可他已沒有退路。
就在此時，帳外傳來親衛的通報：“王爺，營外有位姓裴的老者求見，說是……故人。”
楊軾皺眉，他在東海城並無相熟的老者，卻還是道：“帶進來。”
片刻後，一名身著破爛棉衣的老者被領進帳中。他頭發花白，臉上刻滿風霜，唯有雙眼依舊銳利，見了楊軾便拱手行禮，聲音嘶啞：“老臣裴修，見過東海王。”
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“裴修？”楊軾猛地站起，這個名字他在兵書裡見過——當年潁州之戰，正是這位與梁國將軍共掌聯軍，卻被吳國秦王以一場火攻燒得片甲不留。戰後鄴皇震怒，將他貶到東海城，命其終身不得踏入軍營半步。“你怎麼會在此地？擅離貶所，是要掉腦袋的！”
裴修抬頭，目光直直射向楊軾：“老臣若怕死，就不會來了。”他指著案上的輿圖，“王爺調走東海城衛營，是要將東海拱手讓人嗎？”
“裴將軍說笑了。”楊軾重新坐下，語氣冷淡，“東海城外有邊軍駐守，立淵出征的兵馬不過五萬人，想破邊軍取城？癡心妄想。”