“五萬人？”裴修冷笑一聲，聲音陡然拔高，“秦王用兵，何時靠過兵力？當年潁州之戰，他以三千騎兵繞後，燒了我軍十萬糧草，靠的是兵力嗎？立淵是他兒子，望雲山一役，千裡奔襲直撲望雲山，算準了夏國動手，這份用兵之詭，比其父更甚！”他往前一步，幾乎要撞到案幾，“王爺，東海城現在是空城！邊軍已經被你分調一部，立淵若想取，根本不必硬碰硬——他隻需派一支輕騎，繞過邊軍，三日便可兵臨城下！”
楊軾的臉色沉了下來：“裴將軍久居東海，怕是忘了我鄴國邊軍的厲害。立淵敢來，我就讓他有來無回！”
“厲害？”裴修指著帳外，“當年潁州的聯軍不厲害嗎？還不是被秦王耍得團團轉！王爺與太子爭鬥，卻忘了吳國虎視眈眈！立淵那小兒看著溫和，實則比誰都能忍——他讓李時鄴在海州按兵不動，等的就是你調空東海城！”
“夠了！”楊軾怒喝，“本王的部署，輪不到一個貶臣置喙！”他指著帳門，“來人，將裴修送回東海城，嚴加看管，若再擅離，以通敵論處！”
裴修望著楊軾眼中的偏執，知道再說無益，終是長歎一聲，轉身時踉蹌了一下，背影在燭火下顯得格外蕭索。
親衛剛將裴修押出帳外，又一名親衛匆匆闖入：“王爺！東都來人了，是宮裡的劉公公，說有陛下密旨！”
楊軾一怔，忙整理衣甲：“快請！”
與此同時，東都的太子府，楊軒正對著破城戰報興奮不已，卻見親衛掀簾而入：“太子殿下，東都來人了，是陛下身邊的李公公，捧著密旨呢！”
楊軒心頭一跳，揮手屏退眾將，親自迎了出去。院內寒風卷著雪沫子落下，兩位來自東都的宮人，懷揣著同一道聖旨，分彆踏入了兄弟二人的營帳和府邸。
鐵門關的風雪卷著血腥氣，吹過楊軾的大營。他剛將裴修押走，帳簾便被寒風掀起一角，劉公公捧著明黃卷軸踏雪而入，尖細的嗓音刺破帳內的死寂：“東海王楊軾接旨——”
楊軾單膝跪地時，指節還在發顫。方才調走東海衛營的決絕猶在心頭，聖旨卻如一盆冰水兜頭澆下：“……擅動東海屏障，置京畿門戶於險地，朕心實痛！吳人在海州虎視眈眈，卿不思禦敵，反陷孤城於危局，若東海有失，朕必嚴懲不貸！”
每一個字都像冰錐紮進心口。他猛地抬頭，正撞見劉公公眼角那抹似有若無的笑意——顯然，東都早已把他的部署看得通透。聖旨中，鄴皇嚴令他與楊軒務必合力擊退立淵，穩固鄴國江山，否則便削其爵位，措辭間更著重強調：“吳國暗藏後手，若兄弟相殘，鄴國江山危矣”，點醒他內鬥的最大受益者實為吳國。末尾那句“務必與楊軒合力力阻吳人於邊境，違則削爵奪職”，更是堵死了他所有退路。
“臣……領旨謝恩。”楊軾接過聖旨時，指腹幾乎要嵌進卷軸的錦緞裡，他忽然想起裴修剛剛那句“立淵在等你調空東海城”，喉間湧上一股腥甜。他瞬間明白，父皇這道旨意看似平衡，實則將他逼到了必須依賴楊軒的境地——唯有借楊軒之力牽製立淵兵力，他才能守住鐵門關，保住自己的爵位。
同一時刻，東都太子府書房，楊軒正將破城戰報拍在案上，指尖劃過輿圖上“鐵門關”三個字，眼底翻湧著勝券在握的狂喜。書房外忽然傳來親衛的通傳，他瞥見李公公那標誌性的鐵青色的臉，他的笑意瞬間僵住。
“太子楊軒聽旨——”李公公展開聖旨，語氣比帳外的風雪更冷，“……你與楊軾同掌兵權，卻各執己見、兵戎相見，致鐵門關久難寧定，反給吳人可乘之機。立淵在海州虎視眈眈，若因鐵門關，致鄴國根基動搖，你這儲君之位，留之何用？
聖旨中同樣嚴令他與楊軾合力退敵，否則便褫奪東宮之位，更隱晦提及“吳國暗藏後手，若兄弟相殘，鄴國江山危矣”，字字敲打他內鬥的風險。末了又補充：“西境潁州急報，吳將李崇山陳兵邊境，似有繞道謀取東都之意。可分兵三成馳援潁州，餘部需與楊軾共守鐵門關，若西路有失或鐵門關不保，東宮之位，另當彆論！”
“什麼？”楊軒猛地站起，腰間玉佩撞在案角發出脆響，“父皇明鑒！鐵門關旦夕可破，此時讓我分兵，豈不是給了楊軾喘息之機？！”
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李公公垂著眼皮，聲音毫無波瀾：“陛下口諭，東宮之位，向來隻屬護國有功者。且楊軾守關經驗久於太子，你需借其之力穩固鐵門關根基，方能兩全。太子若覺得難辦，老奴這就回稟陛下……”
“不必！”楊軒咬碎了後槽牙。他望著剛從鐵門關傳信的士兵，那人臉上還沾著攻城濺的血，此刻他們卻要被派去數百裡之外的潁州。他終於讀懂父皇的用意——這道旨看似平衡獎懲，實則將他和楊軾都逼進了“必須聯手才能自保”的死局。他需要楊軾守住鐵門關，楊軾需要他牽製立淵，而父皇則牢牢握著處置權，坐看他們暫時罷鬥。
“臣……遵旨。”他接過聖旨。此時，帳外風雪更急，卷著遠處的廝殺聲傳來，他忽然覺得那聲音裡藏著楊軾的冷笑——這場內鬥，終究是父皇贏了。
兩封聖旨拆閱完畢，鐵門關的風雪似乎都滯澀了幾分。楊軾撤回了馳援鐵門關的東海衛營的調令，卻命人在必經之路埋下暗哨，防備著楊軒可能趁虛而入的偷襲；楊軒分兵馳援潁州，卻在臨行前密令副將：“若鐵門關有異動，不必請示，直接動手！”
次日清晨，太子立淵收到消息，鄴軍鐵門關東西大營同時偃旗息鼓。立淵站北水關碼頭，望著鐵門關方向，忽然笑了——他等的就是這一刻。而潁州邊境，李崇山望著遠處緩緩開來的鄴軍旗號，將一封密信塞進信鴿腳環，鴿哨劃破長空，朝著南都的方向飛去。
鐵門關的雪還在下，覆蓋了城牆上的血汙，卻蓋不住兩營將士眼底未消的敵意。楊軾登城時，恰好望見楊軒的親衛在對麵營前豎起“暫息內爭”的旗號，他冷笑一聲，轉身命親衛將“吳賊不滅，誓不還朝”的牌匾掛上城樓。
風雪裡，明著是吳鄴兩軍的對峙，暗處，兄弟倆的刀雖暫時入鞘，卻都攥得更緊了。
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