夏日午後，梁國穎陽鎮南王府的槐蔭下，青石板路被曬得發白。夏國太子明瑞身著赤金暗紋錦袍，袖擺處繡著展翅玄鳥，隨侍在側的宮人捧著鎏金匣，匣中隱約可見半卷青竹簡。鎮南王如宗負手立於九曲橋邊，紫色錦袍上的蟒紋在槐葉間隙漏下的光斑裡若隱若現，腰間羊脂玉佩隨動作輕晃，發出細碎聲響。
“太子這般招搖過，也不怕旁人看見？”如宗轉身時指尖掠過石欄上的青苔，目光掃過明瑞身後的鎏金匣，語氣疏淡卻暗含鋒芒，“花月穀一事，本王縱有心想相助，也怕壞了陛下的密旨。”
明瑞抬手示意宮人退下，徑自上前兩步，袖中檀香混著槐花香撲麵而來：“孤聽聞鎮南王與花月穀主有姨甥之親，若能行個方便——”他忽然壓低聲音，“孤可助王爺登上儲君之位。梁國丞相乃孤授業恩師，這朝堂之上……”
如宗指尖摩挲著玉佩上的螭紋，忽而輕笑出聲。蟬鳴驟起，槐葉簌簌落在他肩頭，倒像是給這聲笑覆了層薄紗：“太子可知，陛下前日剛賜了本王‘忠勤’金匾？”他轉身望向池中錦鯉，紅鱗在水波裡碎成金箔，“何況花月穀主既是本王的姨母，又是本王表弟立淵世子的母親，若知本王拿此事做交易。。。恐怕。。。”
明瑞卻不退讓，從袖中取出半幅輿圖展開：“王爺看這潁州布防圖，若花月穀能為貴國所有，不對，是整個潁州，那王爺在朝中也有些底氣。”他指尖點在圖上朱砂標記處，“至於密旨——當今如寧太子地位並不穩固，王爺若能握有夏國鐵騎後援……”
風突然轉了方向，槐花落進如宗的茶盞，浮成一片碎金。他盯著明瑞眼中灼灼的光，忽的想起今早收到的密報：皇帝昨夜急召如寧入宮。指尖的玉佩越攥越熱，那螭紋竟硌得掌心發疼。
“太子既來了，不妨在府中留宿幾日。”如宗將茶盞擱在石桌上，茶湯晃出邊緣，在青石板上洇出深痕，“花月穀的事……容本王再想想。”遠處廊下，侍立的長史正低頭整理案上的密旨卷軸，明黃絹帛上“不得輕動”四字被風掀起一角，又迅速壓下。
明月爬上遠處山脊時，崔哲與季月並肩在大營內漫步。帳外蟬鳴漸弱，唯有燈火將兩人影子拉得老長。
營帳內燭火搖曳，世子剛從昏睡中醒來，正就著公主遞來的青瓷碗喝米粥。季大人已在帳中靜候兩個時辰，腰背挺直如鬆，目光時不時落在案幾上未拆封的軍報上。
“季大人久等了。”世子將空碗擱在案幾，抬手理了理衣襟，緩步走到季大人麵前，“想必世子妃已同你說明情況。”他抬手示意對方落座，袖口暗紋在燭光下泛著冷光。
“潁州局勢，季大人路上應已有所耳聞。”世子指尖輕點桌麵，聲音低沉，“這知府之位如燙手山芋，大人可做好了接招的準備？”
“微臣蒙陛下隆恩，定當鞠躬儘瘁，死而後已。”季大人雙手接過世子遞來的茶盞，指尖微微發顫，青瓷盞底與案幾相觸，發出細碎的輕響。
世子凝視著對方垂落的衣袖，忽而想起郭淮之前在洋州時提到的細節——季大人身上有一枚不明的刺青。
夜色漸濃，大營外士兵來回巡邏的腳步聲不斷。世子指尖無意識摩挲著青玉扳指，凝視著案前躬身的季大人："梁鄴兩國陳兵邊境，滿城百姓如驚弓之鳥。季大人久經官場，可有破局之策？"
燭火在銅鶴燈裡搖曳，映得季大人額頭青筋微跳："回稟世子，這場風波根源儘在花月穀。當務之急，是回應天下關於穀中秘寶的傳言。"
"花月穀？"世子霍然起身，玄色錦袍掃過案幾發出輕響，"本世子與世子妃都曾進入花月穀，早將穀中地勢繪製成輿圖呈送朝廷。那不過是座尋常山穀，何來秘寶之說？"他冷笑出聲，眼中滿是疲憊，"為何連季大人也信這些無稽之談？"
季大人端茶的手微微顫抖，茶湯在白瓷盞中泛起細密漣漪。更鼓聲透過營帳，將夜色切割成碎片。忽然，公主輕步上前，素手將雪色鶴氅披在世子肩頭，袖口的珍珠流蘇隨動作輕晃："季大人深夜造訪，想必不隻為寒暄。"
話音未落，季大人"撲通"跪倒在地，蒼老的聲音帶著哭腔："世子恕罪！臣曾命小女季月在秀水鎮暗中監視世子行蹤..."他額頭緊貼地麵，聲音顫抖著，很是不安！
世子眸光微凜，與公主交換了個眼神。公主款步上前，素白指尖輕抬："季大人請起。世子胸懷若穀，豈會記掛舊事？如今局勢吃緊，正是用人之際，還望大人儘心竭力，莫辜負朝廷和世子的期待！"
季大人顫巍巍起身，袖中帕子反複擦拭眼角。世子忽輕笑一聲，解下腰間羊脂玉佩："聽說大營裡都在傳崔將軍與令愛的婚事。倉促之間無可饋贈，這玉佩權當賀禮。"公主亦解下頸間雙魚玉佩，兩塊玉在燭火下映出溫潤光澤。
"這...這如何使得！"季大人慌忙要跪，被公主伸手攔住。她眼角帶笑："宮中賞賜的雲錦羅裳堆成山，世子總說可惜了這些料子。聽聞季姑娘與我身形相仿，明日便讓可安送些過來。"
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見季大人仍在推辭，世子上前拍了拍他的肩："季大人莫要推辭，經營茶水鋪子營收不及之前，下午世子妃見您這些行禮太過寒酸，這點心意，還請收下。"帳外夏風呼嘯，卻吹不散三人之間漸漸緩和的氣氛。
西都，皇宮
夏日的梁國皇宮殿內，蟬鳴聲透過雕花窗欞碎成金箔，銅鶴香爐裡焚著避暑的龍腦香，冰盆置於廊下發出細微的融水聲響。梁國皇帝斜倚在龍椅上，指節輕叩著禦案上那封吳國秦王的密信，蠟封裂痕處還凝著暗紅的印泥，宛如一道未愈的傷口。
"禮部擬的儀典規格是否妥當？"皇帝忽然開口，目光掃過階下垂手而立的禮部尚書。那人慌忙展開卷軸，聲音裡帶著幾分顫意："回陛下，按親王迎娶郡主之禮，太子殿下需率三百儀仗隊，攜聘禮三十車......"