公主與季月對視一眼，同時歎了口氣。車外蟬鳴更烈，熱風卷著荷香掠過車窗，公主輕輕拍著清兒後背，在她發間落下個溫柔的吻："彆怕，嫂嫂在呢。"季月則默默掏出雪色絹帕，細細擦拭著嫁衣上的痕跡，陽光透過紗幔在她腕間的銀鐲上流轉。
此刻的文宣最為忙碌，原本陪同的孫晟老先生，由於身體欠佳，邊讓他代替自己前行。
會客廳內，王妃剛和如寧寒暄幾句，下人就忙來通報吳國和親使者求見。
“哦，這日子真是巧了！府中甚是熱鬨！”
"管大人請進。"管家躬身引著他穿過回廊，青石磚縫裡鑽出的苔蘚沾著午後的暑氣，"王妃正在水榭等候。"
繞過九曲遊廊，水榭簷角懸著的銅鈴叮咚輕響。鎮南王妃斜倚湘妃竹榻，青玉盞裡的碧螺春騰起嫋嫋白霧，見文宣進來，指尖輕抬示意婢女添座："聽聞管大人剛到潁州？"
文宣長揖到地，官帽上的翠羽隨著動作微顫："正是。本想先去穎陽行館拜會如寧太子，奈何聽聞館內修繕未畢，隻好冒昧叨擾王府。"他從袖中取出鎏金匣，"此次前來，是要稟明王妃——立淵世子和世子妃貞孝公主將明日前來商議迎親一事，煩請貴國做好準備。"
王妃指尖摩挲著盞沿纏枝紋，眸光掠過窗外搖曳的睡蓮："南陽郡主，正在潁州城？"
"正是。"文宣展開描金文書，墨跡未乾的字跡透著鄭重，"吳國南陽郡主攜百名侍婢，另有三艘商船載著吳國特產。隨行的衛隊，也入駐潁州城內。"
忽有穿堂風掠過水麵，驚起蓮葉下的錦鯉。王妃望著躍出水麵的銀鱗，輕聲道："明日鎮南王與本妃將親自去迎接，勞煩管大人告知。"她抬手招來侍女，"取我那方冰鮫綃帕子，給管大人擦擦汗。這穎陽城的暑氣，怕是要讓南方來客吃不消。"
文宣謝過接過帕子，冰涼的觸感從掌心蔓延。水榭外蟬鳴漸起，他望著池中半開的荷花，忽然想起文書裡那句"和親之儀，當如蓮開並蒂"，喉間泛起一絲苦澀的笑。
夏夜的潁州大營悶熱得像蒸籠，帳外傳來斷斷續續的蟬鳴，更添幾分煩躁。世子躺在軟榻上，剛剛蘇醒的他臉色還有些蒼白。清兒站在一旁，垂眸不語，繡著並蒂蓮的裙擺隨著她微微顫抖的身子輕輕晃動。
帳內眾人屏息凝神，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。世子輕咳兩聲，打破了沉默："清兒，你貞孝嫂嫂這些年操持王府，儘心儘力。"他頓了頓，目光落在清兒緊繃的側臉上，"如寧雖是我表弟，但他性情溫和仁厚，自小飽讀詩書，文采斐然。他待人真誠，又有治國之才，實在是難得的佳婿。"
清兒咬著下唇，指甲幾乎掐進掌心："兄長！婚姻大事豈是僅憑幾句誇讚就能定奪？"她抬起頭，眼中滿是倔強，"嫂嫂的苦，我都看在眼裡。如今又要我步她後塵......"
"清兒！"世子聲音裡帶著幾分無奈，"這是吳梁兩國的和親大計，是朝廷的意思。我們......"他的聲音漸漸低下去，"手心手背都是肉，兄長又何嘗願意看到你為難？但如寧真的是良配，他會好好待你的。況且他身為梁國太子，未來你也是一國之母，此事。。。"
帳內一片寂靜，唯有燭火在風中搖曳，將眾人的影子映在帳幕上，忽明忽暗。清兒望著世子疲憊的麵容，心中酸澀難言，卻仍固執地彆過臉去，不願接受這個既定的命運。
“世子，有人在營外等候，說是您的表弟！”營門守衛前來通報。
此時，如寧頭頂的懸著一輪圓月，將他的影子拉得很長，單薄的長衫被悶熱的夏風掀起獵獵作響，倒真像是個尋常書生。
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世子帳內燭火搖曳，混著案頭銅盆裡的冰鎮酸梅湯，稍稍驅散了些暑氣。夜色漸深，其餘人都回各自營帳內休息，唯有公主和清兒還在。
清兒垂眸坐在一旁，手中把玩著一枚青玉簪，鬢邊的步搖隨著她的動作輕輕晃動。聽到腳步聲，她漫不經心地抬眼，卻在看清來人的瞬間，指尖微不可察地收緊。一年未見，如寧似乎清瘦了些，眉眼間褪去了幾分少年稚氣，唯有看向她時，眼底那抹溫柔依舊。
“清兒……”如寧輕聲喚道，話音未落，清兒已起身，淡淡瞥了他一眼，裙擺輕揚，轉身便要離開。
“等等！”世子出聲喚住清兒，目光轉向如寧，“表弟深夜前來，所為何事？”
如寧收回追隨著清兒的目光，神色一凜：“表哥，我今日在鎮南王府見到些異樣。近日王府中人頻繁往來，且行動隱秘，似有大事籌劃。”他頓了頓，壓低聲音，“我懷疑，如宗兄長怕是為了花月穀一事。我到達王府時，還見到過夏國太子明瑞，表哥您不得不防。”
世子神色凝重，摩挲著腰間的玉佩沉思。而清兒停在帳門口的腳步微微一頓，卻始終沒有回頭，隻聽帳簾“唰”地一聲，她的身影已消失在夜色之中。
帳外傳來陣陣夏蟲鳴叫，如寧望著那空蕩蕩的帳門，心中泛起絲絲苦澀，卻也隻能將滿腔話語化作一聲輕歎，將注意力重新轉回世子身上，細細說起在鎮南王府的見聞。
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