秋日的錦都裹著層薄霜，太子明瑞銀白的劍穗在晨光裡翻飛，劍鋒劃破薄霧時卻失了幾分利落。他收劍入鞘，指腹摩挲著劍柄上的螭紋，輕歎："政務纏身數月，連劍都拿不穩了。"
火先生搖著折扇走近，扇麵上的墨竹沾著露水："殿下謬言。"他指尖點向青石板上未散的劍痕，"剛剛那招"雪擁藍關"，比三月前多了三分肅殺。"話音未落，一名暗衛踉蹌奔入，衣服浸透著雨水。
"報！湘州城已被吳太子妃貞孝領兵拿下！"
明瑞猛地轉身，腰間玉佩撞出清響。他忽而仰頭大笑，眼角彎出譏諷的弧度："劉建德坐擁十萬大軍，竟讓個女人摘了城池！我原以為他能撐半年，倒是高估了。"笑聲驚起簷下寒鴉，撲棱棱掠過宮牆。
"更有急報，拿下湘州後未作停留，正率軍北上！"
"荒唐！"明瑞笑得扶額，劍穗掃過石案震落硯台，墨汁在青磚上蜿蜒如血，"婦人之見！若換作我，定揮師西進截斷西路盧家軍糧道，或直取洋州逼劉建德回防。她倒好，偏往虎口送！"火先生亦撫掌大笑，折扇拍在掌心發出脆響。
然而笑聲戛然而止。另一名暗衛單膝跪地，呈上密函："潯州四殺堂傳來消息，吳國太子立淵領兵，已過湘水天險，正往餘州馳援！"
明瑞的指節驟然發白，將密函捏得簌簌作響。錦都的秋風掠過他驟然緊繃的脊背，他忽然想起六年前，立淵擲杯為號剿滅吳國海盜的狠絕。
原以為他會做棋手，運籌帷幄，卻不想這頭蟄伏的猛虎，終究還是擇準時機，成為棋子，踏入了這灘渾水。
深秋的洋州城籠罩在鉛雲之下，盧老爺攥著密報的手微微發顫，羊皮紙上“太子立淵援餘州”的字跡仿佛化作利刃，直刺心腹。案頭湘州陷落的消息還未焐熱，新的危機已如潮水般湧來。
“什麼！吳國太子竟親自下場！”密報被狠狠甩在鋪滿輿圖的長案上，震得青銅燭台的火苗劇烈搖晃。盧老爺盯著輿圖上餘州方向那支突兀的藍旗，額角青筋暴起。湘州失守後，他原以為立淵會待在南都，卻不想這柄懸在頭頂的劍終究還是落了下來。一旦餘州的劉建德被剿滅，盧家軍必將成為立淵的下一個目標。
“老爺，”謀士躬身進帳，聲音壓得極低，“西路二爺在望仙坡寸步難行，波州軍韋睿正猛攻南門，大嶺關那邊……韋程那丫頭難纏得很，怕是守不了多久了。”
盧老爺猛地轉身，案上的令旗嘩啦作響：“撤！讓老二即刻撤軍，全力回防洋州！”話音未落，又頹然跌坐在太師椅上，望著輿圖上星羅棋布的紅點，隻覺頭痛欲裂。曾經雄心勃勃的計劃，此刻竟成了困獸之局。
謀士見狀，上前一步低聲道：“老爺，或許還有轉機。立渙世子還在府中……”
盧老爺眼神一亮，隨即又黯淡下去。立渙雖是立淵的堂兄，可扣下他多日，早已撕破臉皮。但如今火燒眉毛，也隻能死馬當活馬醫了。“速將立渙世子請來，好生招待。”他頓了頓，咬牙道，“再派人連夜趕往錦都，向明瑞太子求援！就說……就說隻要他肯出兵，洋州願奉半數賦稅！”
帳外秋風呼嘯，卷起滿地枯葉。盧老爺望著輿圖上搖搖欲墜的防線，隻覺一股寒意從腳底竄上心頭。多年前尚且可以與橫水軍一戰的盧家軍，此刻竟要靠向死敵求援才能苟延殘喘，這荒唐的局麵，又該如何收場？
湘水的晨霧還未散儘，立淵立在船頭，望著對岸漸次升起的炊煙，指尖無意識摩挲著腰間玉佩。副將站在身後，捧著兵符的手微微發顫："殿下當真不親自馳援餘州？"
"餘州城高池深，夏世安足以堅守。"立淵轉身，玄色披風掃過甲板上未乾的水漬，"傳令下去，分兩萬精兵由你率領，三日內務必抵達餘州。"他頓了頓，目光如鷹隼般銳利，"切記，守住餘州，不可讓劉建德前進一步。"
目送副將的船隊漸行漸遠，立淵握緊了拳頭。潯州軍主力悄然轉向，沿著湘州與餘州交界的山道蜿蜒前行。這裡山高林密，鮮有人煙，正是奇襲全州的絕佳路線。盧二爺在望仙坡停滯不前，卻不知自己的後方早已暗藏殺機。
營帳內，燭火搖曳。立淵鋪開素絹，狼毫蘸墨，字跡淩厲如刀："世安兄，死守餘州，城在人在；貞孝，即刻南下湘州，斷劉建德糧道，虛張聲勢作南下洋州之態；韋睿將軍，圍洋州而不攻，耗儘盧家軍銳氣；韋程姑娘，大嶺關務必堅守，勿讓敵軍回援。"
火漆封印時，銅爐裡的沉香突然爆起火星，濺在他手背。立淵卻恍若未覺，將密信交給可安："務必連夜送達。"
晨光刺破雲層時，立淵已翻身上馬。潯州軍偃旗息鼓，踏著晨露向全州進發。山道寂靜，唯有馬蹄聲輕叩青石，驚起林間宿鳥。這一場奇襲，賭的不僅是兵法謀略，更是人心與時機。若一切順利，盧家軍必將首尾難顧，再無還手之力。
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晨光未散，明瑞與火先生踏著霜花轉入錦都大營。校場中，鐵甲如林，呼喝聲震得轅門旌旗獵獵作響，士卒們長槍交錯演練兵陣，刀鋒劈碎晨霧濺起細碎冰碴。
"殿下請看。"火先生折扇輕點，落在輿圖上，"吳國西南烽煙四起，那太子立淵分身乏術，正是天賜良機。"他目光掃過遠處操演攻城器械的工坊，忽然壓低聲音，"奉州端王麾下精兵閒置已久，若讓王爺在邊境大張旗鼓演練，西州必然草木皆兵——如此，吳國西南防線便如風中燭火。"
明瑞摩挲著劍柄的手一頓，望著校場中揮汗如雨的士兵，眼底泛起寒芒。遠處傳來投石機試射的轟鳴，巨石砸在土牆上炸起漫天塵煙，驚得營中戰馬人立嘶鳴。
"至於全州..."火先生折扇"唰"地展開，扇麵墨竹在風中扭曲如鬼麵，"盧二爺在望仙坡寸步難行，不過是不知山中秘道。"他指尖劃過空氣，仿佛在虛空中勾勒地圖，"某家曾遊曆全州，知曉三條可繞開望仙坡的小徑，隻需三日便能直插全州腹地。"
明瑞猛地轉身，衣擺掃過兵器架，長槍相撞發出清越鳴響。他盯著火先生眼底跳動的幽光，忽而笑出聲："好！就依先生所言！"