沒有混亂，隻有更混亂，如今西南局勢更糟糕。
秋雨裹著寒意滲進慈恩寺，青瓦上的雨珠連成銀線，順著飛簷墜落在石階，驚起滿院銀杏葉打著旋兒飄零。韓王與燕王踩著水窪推開禪房木門時，蒸騰的藥氣混著潮濕的檀香撲麵而來。屋內光線昏暗，唯有銅火盆中零星幾點火星，在秦王蒼白的臉上投下明明滅滅的陰影。
"兄長。"韓王躬身行禮，玄色錦袍下擺洇著雨水，"朝廷遣我等出使，臨行前特來拜見。"他話音未落，燕王已快步上前，目光掃過榻邊堆疊的藥碗，語氣急切："兄長您這身體，為何還不肯回宮調養？如今西南戰勢膠著，淵兒又孤身在外......父親若知你抱恙至此......"
"朝堂自有法度。"秦王摩挲著榻邊佛珠，指節泛白如骨，"淵兒既已監國掌兵，便該有掌舵之能。"他忽然劇烈咳嗽起來，枯瘦的脊背弓成彎月，震得佛珠散落榻前。韓王慌忙上前攙扶，卻被秦王揮開："不必多言！你們隻管安心啟程。"
"可南都守備空虛，父親身體抱恙！"燕王按捺不住，佩劍在腰間錚錚作響，"若有人趁淵兒出征圖謀不軌，一旦生變，如何向朝廷交代？"
"夠了！"秦王猛地撐起身子，渾濁的眼中閃過厲色，"作為叔父，你倆得相信他！"他撐著案幾喘息，蒼白的臉上泛起病態的潮紅，"莫要讓私情亂了國事！難道你們以為，事事庇護才是對淵兒好？"
雨幕漸濃，窗紙被風雨拍打得簌簌作響。韓王望著兄長顫抖的手，低聲說道，"兄長，我們隻是擔心......"
"擔心他折戟沉沙？"秦王冷笑，抓起案頭藥碗重重摔在地上，瓷片迸濺的脆響驚得燕王手按劍柄，"若連這點風浪都經不住，他日如何承繼大統？"他忽然劇烈嗆咳，指縫間滲出暗紅血漬，"去吧......告訴淵兒，莫要回頭。"
雨簾中，二王立於寺門前。韓王望著漫山灰蒙的雨霧，重重歎了口氣："走吧，兄長心意已決。"燕王攥緊腰間劍柄，望著禪房透出的昏黃光暈，喃喃道："但願淵兒能明白這番苦心......"
待馬蹄聲消失在雨簾深處，秦王倚著木門，任由冷雨打濕單薄的衣袍。腰間玉佩在暮色中泛著微光，想起立淵跪接監國印璽時的堅毅眼神重疊。"飛吧，"他對著雨幕低語，喉間泛起鐵鏽味，"隻有摔過跟頭，才能真正翱翔九天。"
暮鐘混著雨聲蕩開，驚起簷下寒鴉。秦王緩緩合上木門，將滿室牽掛與風雨，都鎖進了沉沉暮色。
貞孝攥著密信的指尖泛白，營帳外戰馬嘶鳴，親兵已在清點南下湘州的物資。忽聽得簾櫳輕響，靈兒跌跌撞撞衝進來，鬢邊銀飾隨著急促的喘息叮當作響："嫂嫂！求你帶些人馬去全州！盧二爺的五萬大軍壓在望仙坡，全州北方夏國窺視，城中守軍..."
貞孝轉身，案上青銅燭台被袖風掃得晃動，燭火將她緊蹙的眉影投在軍圖上，"你阿淵哥哥的部署自有深意，若此時分兵，糧道未斷而劉建德反咬一口，湘州都會陷入絕境！"
立洵捏著腰間玉佩來回踱步，錦袍下擺掃過滿地碎銀似的月光："可若劉建德得知我們撤防，定會派兵跟進。湘州距餘州尚有三日路程，一旦..."
"他不敢。"蒼老的聲音自帳角傳來。老將軍陳顯章提劍進入大營，渾濁的眼珠在燭火下泛起精光，"潯州軍先鋒昨夜已潛入餘州，此刻城頭怕是早換了潯州的戰旗。劉建德若貿然追擊，隻怕腹背受敵！"
靈兒的臉色瞬間褪去血色，繡著金線的帕子從指間滑落。貞孝凝視著軍圖上蜿蜒的湘水，忽然想起密信末尾火漆印旁的朱砂批注——那是隻有她能看懂的暗語："全州無憂"。
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"傳令下去，三刻後拔營。"貞孝將密信收入袖中，目光柔和地看向靈兒，"靈兒妹妹，你要相信你的阿淵哥哥，時局會變得。"
營帳內燭火昏黃，夏世安捏著斷成兩截的箭鏃來回摩挲，箭杆上暗紅血漬早已乾涸。三日前餘州守將戰死時，這支箭穿透他咽喉釘在城門上，此刻在掌心泛著森冷的光。
"夏將軍，劉建德每日派輕騎叫陣，弟兄們..."副將話音未落，帳外突然傳來兵刃相擊聲。兩人對視一眼，夏世安已按上腰間長劍，隻見兩名親兵架著個白衣女子踉蹌而入。
"抓到個鬼鬼祟祟的！說是給將軍送信。"親兵扯下女子蒙臉黑巾，露出張蒼白卻堅毅的麵容。女子死死攥著懷中油紙包，指尖因用力泛著青白："我從潯州來，有太子密信！"
夏世安瞳孔驟縮，副將慌忙要奪，卻被他抬手攔住。展開素絹的瞬間，火漆印上的蟠龍紋樣映著燭火，字跡如鐵鉤銀劃："世安兄，死守餘州，城在人在..."
"太子為何不來？"副將湊到夏世安身側，他的聲音帶著破音，帳中懸掛的羊皮地圖被穿堂風掀起邊角，露出餘州城外密密麻麻的敵軍營寨標記。夏世安望著密信末尾的朱砂批注，忽然想起去年在潯州與立淵對弈時，對方落下最後一子說的那句"虛虛實實，方為製勝之道"。
"傳令下去。"他將密信收入懷中，目光掃過副將驟然失色的臉，"讓城牆上每隔三丈掛太子玄色旌旗。"見副將欲言又止，他壓低聲音："待潯州援軍抵達，你親自佯裝護送太子轎攆入城。轎中用稻草紮成人形，披上太子錦袍。"
帳外突然傳來梆子聲，夏世安望向女子懷中那包用油紙裹得嚴實的物件——那分明是太子隨身的鎏金錯銀佩。他伸手接過油紙包，觸到內裡堅硬棱角時，終於露出笑意："告訴太子，餘州城頭的戰旗，永遠姓吳。"
副將退出營帳時，夜霧已漫過營寨圍欄。遠處官道上雖不見援軍蹤影，但他知道，明日拂曉，那頂裝飾著蟠龍紋的玄色轎攆，將載著足以震懾敵軍的假象，緩緩駛入餘州城門。
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