深秋的風裹挾著雨絲撲在雕花窗欞上，盧家正廳的銅爐裡炭火燒得劈啪作響，卻暖不了三人周身的寒意。盧老爺望著對麵端坐著的楚王父子，喉結動了動，終於打破僵局：“先前犬子慘死，屍首慘不忍睹……”他的聲音陡然發顫，“隻要殿下肯徹查此事，嚴懲真凶，我願即刻遣散部眾，將洋州印信雙手奉上。”
立渙世子冷笑一聲，腰間玉佩隨著動作輕晃：“盧大人，如今湘州反叛，餘州被圍，您的‘條件’不過是拖延時間的把戲。西南烽火連天，數十萬百姓流離失所，這筆血債，您擔得起嗎？”他袖中的手指關節捏得發白，顯然強壓著怒意。
楚王端起茶盞輕抿，茶湯映出他鬢角新添的白發：“太子當初修書相勸，讓你莫要輕舉妄動，你偏要一意孤行。”他將茶盞重重擱在案上，“現在說和談？太子的大軍早晚兵臨城下，便是大羅金仙也救不了你。”
盧老爺猛地站起，身後的太師椅在青磚地上拖出刺耳聲響：“若不是皇室縱容奸佞，我兒怎會枉死？！”他額角青筋暴起，“如今我不過是討個公道！”
“公道？”立渙猛地起身，錦袍下擺掃翻矮幾上的茶碗，“你舉兵造反那日，可曾想過‘公道’二字？湘州城破時，兩萬婦孺被屠戮，餘州因被叛軍包圍，城中缺糧，死了多少百姓，這些血債，你打算如何償還？”
楚王重重歎了口氣，伸手按住激動的兒子：“多說無益。盧大人，你我心裡都清楚，這和談不過是緩兵之計。”他望向廳外飄搖的雨幕，“大勢已去，莫要再做困獸之鬥。”
盧老爺踉蹌著跌坐回去，喉間泛起腥甜。窗外驚雷炸響，將廳內的爭吵聲劈成碎片。這場注定無果的談判，終究隨著傾盆大雨散入寒夜，隻留下滿室狼藉，和愈發逼近的戰鼓聲。
暮色將洋州城牆染成暗紅時，韋睿的指尖重重叩在輿圖上標注著盧家軍糧倉的位置："明日寅時，張校尉率兩千騎兵繞道後山水道，待火起——"話音未落，帳外馬蹄聲驟響，親衛渾身浴血闖入帳中，將裹著蠟油的密信呈至案頭。
韋睿展開密信的瞬間，瞳孔驟然收縮。燭火在他臉上投下明滅不定的陰影，部將們交頭接耳的議論聲突然死寂。"撤軍？"副將攥著腰間刀柄向前半步，"將軍，我軍已破南門甕城，此時撤軍......"
"按太子吩咐行事。"韋睿將密信收入袖中，蒼老的指節在輿圖上遊移，最終停在全州與洋州的交界線。他想起多年前黑水城之戰時，秦王也是這般看似放棄唾手可得的城池，實則暗藏殺招。掌心沁出的汗浸濕了袖袍，他在心底輕歎："太子這步棋，比當年的秦王更狠。"
角落裡的崔哲眯起眼睛，目光掃過將領們震驚的麵容。作為立渙世子的隨行，他察覺到事態異變，卻猜不透那道突然叫停攻勢的密令背後藏著怎樣的玄機。"將軍，莫非殿下有新的策略？"他試探著開口，換來的隻是韋睿沉默著卷起輿圖。
與此同時，大嶺關的城樓上，韋程倚著箭垛擦去額頭血漬。連日惡戰讓她甲胄上凝結著黑褐色的血痂，當看到密信末尾"待西南平靖，即刻賜婚"的字跡時，持劍的手突然發顫。烽火台的火光映在信箋上，恍惚間化作夏世安在餘州城頭揮劍的身影——那個總在信裡說"等我"的少年，此刻正帶著三千先鋒軍困守孤城。
"小姐！敵軍又增派了投石車！"親兵的呼喊打斷思緒。韋程將密信貼身藏好，冰涼的箭頭抵住掌心，忽然笑出聲來："傳令下去，把護城河的水放了，在淤泥裡埋拒馬樁。"她撫摸著劍鞘上夏世安臨彆時刻的"平安"二字，眼中燃起決絕的光，"告訴將士們，再守幾日，就是黎明。"
暮色如墨浸透望仙坡時，盧二爺正盯著銅盆裡發黑的藥渣出神。帳外傳來此起彼伏的咳嗽聲，混著傷兵的呻吟，像無數根細針在耳膜上亂刺。軍醫方才說瘴氣入體者已過數百人，再困在這山穀，不用敵軍動手，自家兵馬就要折損大半。
"報——！"親衛突然撞開帳門，帶起一陣裹挾腐葉的腥風，"營外來了個自稱"火先生"的怪人，說有破局之法！"
盧二爺猛地起身，虎皮披風掃翻案上藥碗。燭火搖曳中，隻見帳簾掀開，進來個灰袍人，寬簷鬥笠壓得極低，唯有一雙眼睛在陰影裡泛著冷光。不等他開口，灰袍人已取出塊鎏金令牌，在燭火下轉了半圈——令牌背麵"明瑞"二字若隱若現。
"夏國太子的謀士？！"盧二爺後退半步，手按上腰間刀柄。明瑞與立淵向來勢同水火，此刻突然有人帶著夏國印信現身，其中必有蹊蹺。
火先生發出沙啞的輕笑，指尖撫過令牌上的紋路："盧二爺困在此地，可是連東南西北都分不清了？"他忽然抬手扯開鬥笠，露出凶狠的雙眼，"夏國精兵已在全州邊界陳兵多日，隨時入境。"
帳外突然炸響一聲驚雷，豆大的雨點砸在帳篷上。盧二爺盯著對方掌心的老繭——那是常年握劍留下的痕跡。"你怎知密道所在？"他聲音發沉。
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"這望仙坡的每塊石頭，都記得多年前夏軍在此地的慘敗。"火先生從袖中抽出一卷獸皮地圖，在案上鋪開時，露出密密麻麻的紅點，"當年夏王命我繪製逃生密道，如今......"他指尖重重按在地圖中央，"這條通往全州的地道，足以讓二爺的鐵騎，明日便可出現在全州城下。"
盧二爺的呼吸陡然急促。地圖上的紅點與近日遇襲的方位完全吻合，他突然想起今早斥候傳回的消息——全州守軍昨夜連夜調防。
"明瑞太子想要什麼？"他盯著火先生的眼睛。
"西南亂局，越亂越好。"火先生將令牌收入懷中，鬥笠重新壓下，"盧家軍若覺得拿下全州有些困難，夏國願相助。至於事成之後......"他的聲音混著雨聲飄出帳外，"盧二爺想必知道，與夏國結盟，可比那立淵太子開出的條件誘人得多。"
帳內死寂片刻，盧二爺突然大笑起來，笑聲驚飛了帳外避雨的夜梟。他重重拍上火先生的肩膀："傳令下去，全軍飽餐後拔營"
雨聲漸急，火先生望著營外亮起的點點火把，嘴角勾起一抹無人察覺的冷笑。密道儘頭是全州城，此刻正有另一支軍隊披著夜色潛行。這場棋局，遠比盧二爺想象的要複雜得多。