盧二爺走進營帳時，雨水順著鐵盔邊沿瀑布般傾瀉而下。他抹了把臉上的血水，瞥見案上密探送來的急報，青銅燭台"當啷"撞翻在地。羊皮紙上"湘州五千援軍"幾個字在跳動的火苗裡忽明忽暗，他的手指攥得指節發白。
"哈哈哈！"沙啞的笑聲突然刺破營帳死寂，驚得帳外哨兵差點跌落槍矛。盧二爺笑得直不起腰，繡著金線的披風滑落在地，露出腰間沾著血跡的玉牌，"竟是那黃毛丫頭領兵？還帶群老弱病殘？"他一腳踢開腳邊的酒壇，陶片飛濺在繪著鳳紋的軍圖上，"就算把糧道鋪到她眼皮子底下，這蠢貨也找不著路！"
笑聲戛然而止，盧二爺抓起狼毫在羊皮上疾書。燭淚滴在"南溪穀"三字時，他特意加重了筆觸，墨汁在宣紙上暈開猙獰的黑團。"劉將軍，"他對著帳外親兵冷笑，喉結在的脖頸上滾動，"把這信綁在夜梟腿上，告訴劉建德，南溪穀的豺狼們該開葷了。"
當夜梟消失在雨幕中，盧二爺望著案頭繳獲的鳳翎軍軍旗，指尖劃過殘破的銀線繡紋。"全州那幫龜孫兒聽見援軍覆滅的消息，"他將軍旗狠狠擲進火盆，看猩紅綢緞蜷曲成灰，"怕是連城牆都守不住半刻。"帳外驚雷炸響，映得他臉上的獰笑宛如修羅。
湘州與餘州交界的山道被秋雨泡得泥濘不堪，五千湘州軍的馬蹄每一步都陷進半尺深的泥漿裡。靈兒攥著韁繩的手凍得發紫，看著山道旁枯樹在風中搖晃，殘葉混著雨水砸在將士們的甲胄上，發出沉悶的聲響。
陳顯章老將軍勒住馬韁，望著前方雲霧繚繞的南溪穀，眉頭擰成了疙瘩。"郡主，"他蒼老的聲音裡帶著不容置疑的凝重，"南溪穀兩側峭壁如刀削，飛鳥難渡。老臣觀那穀口鴉雀無聲，連枯葉都不見飄落，定有蹊蹺。"說著，他指向穀中若隱若現的白霧，"這雨霧來得太過蹊蹺，隻怕是敵軍設伏的障眼法。"
靈兒心急如焚，遙望全州方向，咬著牙道："老將軍，全州危在旦夕，多耽擱一刻就多一分凶險！"她的馬焦躁地刨著泥地，濺起的泥水沾在玄色披風上。
老將軍抬手示意身後的親兵展開輿圖，枯瘦的手指重重戳在南溪穀北側："我們可繞道北麓，雖多走半日，但能避開險地。或者在此紮營，老將願親率三百人去探路，若有伏兵......"
"夠了！"靈兒突然揚鞭，馬嘶聲中打斷了老將軍的話，"爺爺當年以千人破夏國萬軍，如今我們五千人馬，難道連個山穀都過不得？"她眼中泛起血絲，想起全州城牆上搖搖欲墜軍旗，心中有些焦躁，"再耽擱下去，全州百姓就要遭殃了！"
山道上一片寂靜，唯有雨聲淅瀝。陳顯章望著靈兒倔強的側臉，長歎一聲。他轉頭看向副將，"傳令下去，全軍戒備，弓手在前，盾牌手護住兩翼！"
隊伍緩緩踏入南溪穀，潮濕的霧氣裹著腐葉的腥氣撲麵而來。靈兒忽然打了個寒顫，抬頭望見穀頂陰雲密布，一道閃電劈開天際，照亮了峭壁上隱約晃動的黑影。
秋雨裹著鐵砂般的密箭破空而來，陳顯章大喝一聲，提刀將靈兒護在身後。飛濺的血珠混著雨水，在他雪白的鬢角暈開暗紅。五千湘州軍倉促列陣，鎧甲在雨幕中泛著冷光，卻抵不住兩側山壁上如蝗蟲般撲來的滾木礌石。
"結盾陣！"老將軍的嘶吼被雷聲劈碎。前排士兵剛將盾牌高舉過頭，山體便傳來轟然巨響——數十架床弩從峭壁後探出猙獰的弩臂，碗口粗的箭矢瞬間洞穿三層盾牌，慘叫聲混著兵器相撞的鏗鏘響徹山穀。靈兒攥著玄鐵令牌的手不住發抖，她看見陳顯章的大刀已卷了口，卻仍如蒼鷹般在箭雨中翻飛，刀光過處，數名伏兵連人帶甲滾落山崖。
暮色如血浸透楓林，殘軍踩著滿地碎盾與箭矢踉蹌出穀。五千人出城如今隻剩兩千餘，士兵們的長槍上凝結著暗紅血塊，鎧甲縫隙滲出的血水混著雨水蜿蜒而下。
靈兒剛扯下衣襟為陳顯章包紮滲血的左肩，山道北側忽然炸開驚雷般的馬蹄聲。兩千騎兵如黑雲壓境，鐵蹄碾碎枯葉的聲響中，一麵繡著"盧"字的黑旗刺破雨幕，旗下銀甲將領勒馬而立，彎刀挑起靈兒遺落的玄色披風，嗤笑道："湘州鳳雛也不過如此？陳老將軍竟淪落到給黃毛丫頭當肉盾！"
陳顯章瞳孔驟縮，認出此人正是湘州軍舊將呂驍。多年前呂驍貿然之舉折損數千將士，老將軍在劉建德麵前當眾斥責他，兩人從那時就結下梁子。後來因為強搶民女，民怨沸騰，劉建德不得已將他逐出軍營。
此刻呂驍的眼神猩紅，紅的能殺人。"老匹夫，當年的仇，今日該清算了！"呂驍突然摘下腰間號角長鳴，兩側山坡頓時湧出無數手持鉤索的步兵，將殘軍團團圍住。
靈兒的玄鐵令牌在掌心沁出冷汗，她望著將士們渙散的眼神，強撐著躍上斷壁高呼："湘州兒郎！全州父老還在等我們！"話音未落，一支響箭擦著她耳畔飛過，將發髻上的銀簪擊得粉碎。陳顯章反手抽出腰間長刀，刀身映著血色殘陽劃出凜冽弧光，刀鋒連斬三名騎兵的咽喉，卻在與呂驍的彎刀相擊時震出數道缺口。
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"殺！"隨著暴喝，騎兵方陣如潮水般湧來。靈兒的戰馬被鉤索絆倒，千鈞一發之際，陳顯章卸去沉重的鎧甲，單手持刀旋身劈砍。他染血的銀發在雨中狂舞，刀鋒過處，鐵甲與血肉同時迸裂，數匹戰馬被攔腰斬斷。但箭雨如蝗，他的後背很快插滿箭矢，每前進一步，泥濘的地上便拖出長長的血痕。
當呂驍的彎刀即將劈向靈兒咽喉時，陳顯章突然暴起，長刀脫手擲出釘入對方肩胛。在呂驍的慘叫聲中，老將軍張開雙臂將靈兒撞向後方。數十支箭矢同時穿透他的胸膛，陳顯章高大的身軀轟然倒地，濺起的泥漿中，那柄陪伴他征戰半生的長刀，刀刃上凝結的血珠順著紋路緩緩滴落，如同未愈的傷口般觸目驚心。
晨霧未散時，城頭忽然響起急驟的銅鑼聲。劉建德身披玄鐵重鎧，望著城外那杆太子立淵的赤金大纛冷笑，腰間斷龍刀重重劈在女牆上，濺起的碎石簌簌落在謀士陳遠肩頭。
"將軍！"陳遠扯住他的披風，"這定是調虎離山之計！末將願率五千人馬追擊，將軍留守攻城！"
"讓本帥放過立淵？"劉建德脖頸青筋暴起，反手將陳遠掀翻在地，"他殺我父親時，可曾留過情麵？傳令下去，隨我出營！活要見人，死要見屍！"他的怒吼驚起城頭寒鴉，黑壓壓的羽翼掠過血色朝霞。
當劉建德的鐵騎追至蒼龍山道時，山道儘頭突然炸開衝天火光。可安身披太子明黃龍紋錦袍，手持玄鐵長槍勒馬而立，身後三千精兵的盾牌連成耀眼的銀牆。"劉將軍彆來無恙？"她的聲音裹著晨霧傳來，槍尖挑起染血的麵甲，露出狡黠笑意，"可惜你沒聽陳先生的話。"
話音未落，山道兩側殺聲震天。夏世安的副將率兩千騎兵如鬼魅般殺出，箭矢裹挾著桐油火罐傾瀉而下。劉建德的前軍頓時陷入火海，斷龍刀劈開迎麵而來的長槍，卻見可安突然調轉馬頭，領著精兵朝相反方向疾馳。
"想逃？"劉建德目眥欲裂，正要揮軍追擊，身後突然傳來山崩般的馬蹄聲。副將的人馬如潮水般湧來，長刀映著朝陽寒光閃閃。更糟的是，埋伏在前方的兩萬伏兵聽聞主帥遇襲，正舉著黑旗回援，卻被副將且戰且退的計策引向相反方向。
可安在疾馳中回頭望去，隻見劉建德被團團圍住，斷龍刀上下翻飛卻難以突圍。她猛地扯開象征太子身份的錦袍，露出內裡的玄色勁裝，銀飾在晨風中叮當作響。"駕！"隨著一聲呼喝，她的戰馬揚起前蹄，朝著湘州方向飛馳而去，身後，廝殺聲與慘叫聲漸漸被晨霧吞沒。
暮色徹底墜入山坳，靈兒抱著尚有體溫的陳顯章，指尖深深陷進老將軍染血的鎧甲縫隙。雨水衝刷著滿地碎甲與箭矢，卻衝不淡那股刺鼻的血腥氣。她望著遠處全州方向若隱若現的城樓輪廓，耳邊回響著爺爺教她騎射時的爽朗笑聲，還有父親擁她入懷時掌心的溫度，滾燙的淚水砸在陳顯章冰冷的臉上。
"是我害了你...是我害了五千兄弟..."靈兒的嗚咽混著秋雨，在死寂的楓林裡回蕩。她想起入穀前老將軍凝重的眼神，想起他白發上凝結的血珠，指甲深深掐進掌心卻感受不到疼痛。
突然，脖頸處傳來森冷的刀鋒寒意。呂驍捂著肩胛的傷口獰笑，彎刀抵住她脆弱的咽喉："小丫頭，下去給你那老狗將軍陪葬吧！"靈兒緩緩閉上眼，恍惚間看見爺爺在城樓上向她招手，父親的掌心灼得發燙。
千鈞一發之際，破空聲驟響！呂驍的彎刀"當啷"墜地，他胸前赫然插著一支羽箭。可安手持長弓，衣服沾滿泥濘，身後三千潯州軍如潮水般席卷而來，長槍與彎刀相撞的鏗鏘聲震碎了楓林的死寂。
夜色漸濃時，南溪穀口燃起篝火。靈兒跪坐在新壘的墳塋前，墓碑上"陳顯章之墓"五個字被雨水暈開墨痕。可安輕輕放下一壺烈酒，在她身邊席地而坐："老將軍一生戎馬，最不願見你這般頹唐。"
"我好恨..."靈兒的聲音沙啞破碎，"若聽他的話繞道，若肯分兵探路...五千條性命，全州的百姓..."
可安將披風披在她顫抖的肩頭，望著跳動的火焰輕聲道："仇恨會蒙蔽雙眼，但活下去才能複仇。"
東方天際泛起魚肚白時，靈兒終於抬起頭。墳前的烈酒已滲入泥土，陳顯章的斷刀插在墳頭，刀柄的紅綢在風中獵獵作響。
劉建德踹開中軍大帳的牛皮簾，玄鐵重鎧還沾著蒼龍山道的焦土，帶起的勁風掀翻案上的沙盤。陶碗碎裂聲驚得帳內將領齊刷刷後退半步，沙盤裡用紅漆標記的餘州城模型轟然倒塌，沾著沙粒的木旗"餘"字歪斜得刺眼。
"太子這縮頭烏龜！"他將斷龍刀狠狠插在地上，刀身震顫驚得燭火明滅不定，"龜縮在城裡不敢露頭，派個女侍衛出來丟人現眼！"唾沫星子濺在副將臉上，那人卻連擦都不敢擦，僵著身子聽他咆哮。
陳遠蹲下身撿起那半塊刻著"餘"字的木牌，忽然瞳孔驟縮。陽光穿透帳頂縫隙，將他臉照得發白："將軍！您說太子從未露麵？"
營帳內刹那間靜得可怕，唯有劉建德粗重的喘息聲在牛皮帳內回蕩。他捏著斷龍刀，青筋在脖頸處暴起又緩緩平複。方才還因暴怒而赤紅的雙眼，此刻卻漸漸被寒意填滿。
陳遠將木牌狠狠按在沙盤上，指尖戳得沙盤沙沙作響："若太子根本不在餘州呢？他去全州截斷盧家軍糧道，或是直奔洋州城北......"話音未落，帳內響起此起彼伏的議論聲。
一旦太子立淵收拾完盧家，騰出手來，攻下餘州便愈發困難。所以他必須探知太子的下落，好讓盧家做好準備。
劉建德盯著沙盤上歪斜的"餘"字木旗，良久才彎腰撿起被踹飛的凳子，重重坐了上去。他伸手按住突突跳動的太陽穴，沙啞著開口："派人混進餘州城。活要查清楚太子的下落，死......"他抓起案上染血的軍報撕成碎片，"死也要把餘州城的老鼠洞都給本帥翻出來！"
陳遠彎腰拾起散落的地圖，嘴角終於勾起抹冷笑。燭火將兩人的影子投在牛皮帳上，交織成扭曲的修羅像。
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