秋雨綿綿，如絲如縷，輕輕敲打著夏國錦都太子府的青瓦。明瑞斜倚在雕花躺椅上，目光慵懶地望著庭院中泛起漣漪的積水。廊下銅爐裡的龍涎香嫋嫋升騰，與濕潤的空氣交織，氤氳出幾分悠然自得的氛圍。
案幾上，火先生從全州傳來的密信靜靜躺著。明瑞修長的手指輕輕摩挲著信紙，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。全州的鳳翎軍在盧家軍的輪番攻勢下，已然是強弩之末，全州城的陷落不過是時間問題。火先生的建議正合他意，枝州那三萬精銳，早已枕戈待旦，隻等一聲令下，便可如猛虎出閘，翻越望雲山，直取全州城。想象著盧二爺在拿下全州後疲憊不堪的模樣，明瑞不禁輕笑出聲，一切都如同他精心設計的棋局，步步皆在掌控之中。
雨不知何時停了，天際泛起一抹淡淡的微光。侍從匆匆呈上奉州端王的密信，明瑞慢條斯理地展開，端王詳細彙報著西州的動向。西州表麵上風平浪靜，唯有南部山匪作亂，西州軍短暫圍剿後便撤回駐地。明瑞微微眯起眼睛，指尖無意識地敲打著扶手：“吳國西南，果然愈發不太平了……”他喃喃自語，眼中閃過一絲精光。世人皆以為夏國覬覦西州，所以才讓端王親自坐鎮奉州，卻不知這不過是他布下的障眼法。
思緒飄回到那日在皇宮的密談，他與夏皇定下的計策，猶如一幅宏大的畫卷在腦海中徐徐展開。佯裝圖謀西州，實則靜待盧家與鳳翎軍兩敗俱傷，坐收全州；繼而揮師洋州，待吳國的注意力被端王在西州的攻勢吸引，他便親自出馬，招安劉建德。若能成功，便攜手共攻餘州；若不成，便先解決這個隱患。最後，他與端王兩路大軍順江而下，直逼吳國南都，屆時，天下局勢必將徹底改寫。
想到此處，明瑞站起身來，負手立於廊下。微風拂過，掀起他衣擺的一角，他仰頭望著漸漸放晴的天空，心中豪情萬丈。這場精心策劃的棋局，已然過半，而勝利的曙光，似乎已經隱約可見。他輕輕閉上眼睛，深吸一口氣，將這份誌得意滿的愜意，儘數納入心間。
秋日的暖陽斜照在潁陽城頭，鎮南王如宗身披玄色大氅，與王妃並轡立於城門外。馬蹄聲由遠及近，燕王的儀仗隊裹挾著金黃旌旗穿過薄霧，如宗望著姑父熟悉的麵容，嘴角勉強扯出一抹笑意，躬身行禮時玄甲下的身軀卻緊繃如弦。
"多年不見，宗兒倒是清減了。"燕王掀開車簾，貂裘披風掃過青銅車轅，目光在如宗緊鎖的眉峰上稍作停留。馬車碾過青石板路，濺起細碎的枯葉，他忽而輕笑出聲，"聽聞李時鄴在潁州增兵，賢侄這副模樣，莫不是為此事煩心？"
如宗喉間滾動，正要開口，身旁王妃已盈盈萬福："姑父有所不知，西都近來風波不斷。太子撤換知府、彈劾部將，工部尚書之子更是要截斷我軍糧草......"她話音未落，如宗突然勒緊韁繩，戰馬嘶鳴著人立而起，驚得儀仗隊的侍衛紛紛按住劍柄。
"朝堂之事，何須勞煩姑父掛心！"如宗粗糲的嗓音裹著怒意，指節捏得韁繩吱呀作響。王妃見狀，連忙伸手按住他的手背，眼波流轉間已換上溫柔笑意："王爺憂心國事，一時失了分寸。隻是吳國大軍壓境，朝中又有人掣肘，這般內外交困，實在......"
燕王撫著長須，目光在兩人間逡巡。他望著潁水河對岸若隱若現的吳國軍營，心中暗喜——梁國內亂若起，恰能讓吳國騰出手來平定西南。麵上卻做出痛心疾首的模樣，長歎道："都是自家侄兒，何苦如此相煎！此次出使西都，我定會在你父皇麵前說個明白。"他拍了拍如宗的肩膀，掌心的力道暗藏威懾，"隻是邊境安危重於泰山，賢侄萬不可因私廢公啊。"
如宗垂眸掩去眼底寒芒，拱手道："多謝姑父教誨。"馬車繼續前行，枯葉在車輪下碎裂的聲響裡，他與王妃對視一眼。風中飄來潁州方向隱約的號角聲，像是這場暗流湧動的開始，也像是某種危險的預兆。
太子府議事廳內，檀木長案上鋪滿了輿圖與密函，十二盞青銅燭台將殿內照得亮如白晝。明瑞斜倚在主位的蟠龍椅上，指尖有節奏地叩擊扶手，聽著階下眾屬官激烈的爭論。秋雨雖已停歇，但潮濕的寒意仍順著窗縫滲入，與殿內熾熱的爭辯聲形成詭異的對峙。
"殿下！此時貿然出兵全州，夏國北方防線恐成虛設！"一名灰袍謀士踏前半步，手中竹簡重重拍在輿圖上，"梁國太子如寧與鎮南王奪權正酣，雖無暇南顧，但若吳國趁機拉攏，難保梁國不會調轉矛頭！"
明瑞挑眉，目光掃過眾人："依卿之見？"
謀士正要開口，忽有侍衛疾步而入，單膝跪地呈上密函："啟稟殿下，斥候急報！吳國燕王已率使團進入梁國境內，似有結盟之意！"
殿內頓時一片嘩然。明瑞接過密函匆匆掃視，嘴角勾起一抹冷笑："果然沉不住氣了。吳國西南亂象未平，便想在梁國身上做文章。"
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"可派鴻臚寺卿出使梁國，示好周旋。"謀士神色凝重，抓住時機進言，"臣願請命前往華州，麵見定西王如宣。若能穩住定西王，梁國即便生變，也難對我夏國北方構成威脅。"
話音剛落，議論聲驟起。片刻之後，明瑞抬手示意眾人噤聲，黑眸中流轉著莫測的光芒。他猛地起身，玄色衣袍掃過案幾上的竹簡，慢慢踱步至輿圖前，指尖劃過枝州與全州的位置，又停在北方邊境："北方防線不可不防，出使梁國、華州之事即刻籌備。"
他突然轉身，嘴角勾起一抹意味深長的笑，"本太子要親自領軍，即刻從錦都奔赴枝州！"他大步走到輿圖前，指尖重重按在枝州的位置，"全州唾手可得，唯有我親臨前線，才能確保萬無一失！"
"殿下萬萬不可！"文官們齊刷刷跪倒在地，為首的老臣顫聲諫言，"錦都乃夏國中樞，太子府更是朝政根本。殿下若離京，朝中各方勢力必將蠢蠢欲動！"
金甲將領抱拳阻攔："賢王殿下老謀深算，枝州三萬精銳又皆是虎狼之師。殿下坐鎮太子府運籌帷幄，遠比親臨戰場更穩妥！"
明瑞負手而立，眉頭擰成川字。議事廳內鴉雀無聲，唯有燭芯爆裂的劈啪聲。良久，他緩緩坐下，揉了揉太陽穴："罷了......就依諸位所言。"他目光掃過眾人，寒聲道，"但此次若有差池，本太子絕不輕饒！"
殿內眾人長舒一口氣，卻見明瑞抬手輕撫腰間玉佩，眼中閃過一絲寒芒："即刻傳令賢王，命他務必拿下全州。再派人緊盯吳國使團，梁國那邊的動向，我要隨時知曉！"
話音未落，窗外忽有寒鴉長鳴，驚起滿院落葉，議事廳內溫度驟降，眾屬官不禁脊背發涼。
秋雨淅瀝中，三千潯州軍在泥濘的路上急走。靈兒攥著韁繩的指節發白，陳顯章染血的鎧甲殘片還沉甸甸墜在腰間，每顛簸一下都硌得生疼。她盯著前方可安挺直的背影，忽然聽見破空之聲——支裹著油紙的箭矢斜插入路邊老樹，箭尾綁著太子府特有的玄色絲絛。
可安勒馬取箭的動作快如閃電，展開密信的瞬間，修長眉峰陡然皺起。靈兒心下一緊，策馬靠近時正聽見對方沉聲道：“太子命我們折返南溪穀外，就地紮營。”
“為何？如今全州形勢危急，此時不......”靈兒的聲音比秋雨更涼。
“殿下隻說觀察三日。”可安將密信湊近火折子，紙頁蜷曲成灰時，她望著漫天雨幕，“但軍令如山。”
回程的路仿佛被拉長了三倍。靈兒望著漸漸熟悉的楓林殘垣，南溪穀的血腥味似乎還縈繞在鼻間。當可安下令安營時，她突然拽住對方手腕：“你也覺得蹊蹺，對不對？太子從不做無意義的部署。”
“所以才要等。”可安解下披風為她遮雨，指尖拂過她發間沾著的枯葉，“如今殿下有令，便是軍令！”
暮色四合時，營帳外傳來馬蹄聲。靈兒掀開帳簾，看見斥候渾身濕透，懷中的密函卻乾爽如新。她盯著可安閱讀時愈發凝重的神色，喉嚨發緊：“全州......出事了？”
“還不清楚。”可安將密函投入火盆，火星照亮她眼底翻湧的暗潮，“但太子讓我們等的，或許就是這場變數。”
靈兒轉身望向全州方向，烏雲壓得極低，仿佛要將那座城池碾碎。陳顯章的斷刀在腰間微微晃動，她握緊拳頭，指甲再次掐進掌心——這次不是因為疼痛，而是在蟄伏中等待複仇的時機。
錦都城郊的茶攤支在老槐樹下，粗陶碗裡浮著幾片蒙塵的茶葉。伴花攥著半涼的茶盞，目光追著韓王摩挲茶碗的指尖："義父，那日那封密函......"話音未落，韓王忽然抬手指向自己眼尾，蒼青色的紋路在晨光裡若隱若現。
"這跟眼睛有什麼關係？"伴花急得往前傾身，鬢邊銀鈴撞出細碎聲響。茶攤老板彎腰續水，渾濁的茶湯濺在粗糲的木桌上，驚飛了幾隻覓食的麻雀。
韓王望著官道上揚起的塵煙，喉間溢出輕笑："給夏國太子明瑞上眼藥。"他屈指彈了彈茶碗，水麵蕩開的漣漪映著遠處城牆的垛口，"那信裡寫的是真是假，拆開看了反倒落了下乘。"
"可這樣豈不是白白燒了？"伴花跺了跺腳，茶盞裡的茶湯晃出邊緣。秋風卷著槐葉掠過她發梢，將珊瑚珠的碎影搖碎在韓王衣擺。
老槐樹突然沙沙作響，幾片枯葉撲簌簌落在茶碗裡。韓王用茶蓋撥弄著浮葉，慢條斯理道："讓明瑞相信自己的判斷——人總覺得親眼所見才是真，卻不知這世上最鋒利的刀，是讓人自己往刀刃上撞。"他抬眼望向錦都巍峨的城樓，飛簷下銅鈴叮咚，"至於夏國朝堂......"話尾消散在呼嘯的秋風裡，驚起一群棲息在枝頭的寒鴉。
眾屬官退下後，殿外暮色漸濃，廊下宮燈次第亮起。明瑞正摩挲著案頭虎符，忽有下人匆匆來報："殿下，吳國使臣求見！說是......"話音戛然而止，下人咽了咽唾沫，"有端王親筆引薦。"
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明瑞手中玉玨猛地撞在案幾上，清脆聲響驚得簷下銅鈴亂顫。他眯起眼望向暮色深處，想起前日密函裡吳國使臣入梁的消息，嘴角勾起一抹玩味的弧度："帶他們去攬月亭。"
青石小徑蜿蜒穿過殘荷池，韓王與伴花立於亭中。晚風卷起伴花的廣袖，露出腕間珊瑚珠鏈——那抹豔紅撞進明瑞眼簾的瞬間，他忽覺恍惚。數月前潁州花月穀的驚鴻一瞥，眼前少女比記憶中更添幾分淩厲。
"久仰太子殿下風采。"韓王躬身行禮，袖中暗紋隨動作若隱若現，"吳國西南局勢想必太子殿下已知曉，還望夏國看在夏吳兩國多年交好的份上......"
"本太子隻是儲君。"明瑞斜倚朱漆廊柱，揮了揮手，接著把玩腰間玉佩，"本太子知曉韓王爺想說什麼，議盟約、開商路等等這些鞏固吳夏兩國友好之策，自當按規矩由朝臣商議，再由聖上裁決，韓王爺貿然拜訪，恐怕不太妥當。"他餘光瞥見伴花攥緊的拳頭，笑意更濃。
"太子殿下，這些規矩都懂！"伴花突然跨前半步，銀鈴發飾叮咚作響，"但如今朝中大小事務，哪樁不是殿下決斷？您若肯向陛下美言......"
"放肆！"明瑞忽然抬手，玉玨劃過半空撞在廊柱上，迸出細碎裂紋，後冷冷說道，"錦都規矩，何時輪到外臣指點？"他居高臨下地望著麵色漲紅的伴花，"韓王爺請回吧。待陛下召見，本太子自會轉達。"
韓王按住欲再爭辯的伴花，眼底閃過一絲不易察覺的笑意："是下臣唐突了。願靜候陛下旨意。"轉身時，他特意放緩腳步，聲音混著風聲飄向亭外："義父，太子讓我們來錦都穩住夏國，可剛剛那位態度怎麼這麼生硬？"
明瑞望著兩人遠去的背影，指尖無意識摩挲著玉玨裂痕。池麵突然泛起漣漪，驚散了水中月影——正如他心中翻湧的算計，在暮色中愈發深不可測。
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