陳之喜這才如夢初醒，慌忙放下藥碗。藥汁順著碗沿滴落，在地上暈開深色的痕跡。"父王，西州軍要防備夏國端王突襲，怕是抽不出兵力......"他聲音發澀，指尖無意識摩挲著腰間短劍——那是昨夜從城牆上戰死的少年屍身旁拾來的，劍柄還沾著半凝固的血痂。
帳外傳來孩童的啼哭，斷斷續續被夜風撕碎。陳之喜望著城頭晃動的火把，恍惚看見那些扛著鋤頭、菜刀的老人們佝僂的背影。半個時程前他親自趕赴大營慰問，將士們雖然身體疲憊，但眼神裡火光閃爍，甚至表示願意同盧家軍巷戰，戰鬥到流儘最後一滴血。
“兒已讓將士們備好火藥桐油，"陳之喜握緊父親冰涼的手，掌心的汗浸濕了老人袖口的金線，"隻要盧家軍敢進城，定叫他們有來無回。"
全州王突然劇烈咳嗽起來，震得枕邊的虎符微微作響。他望向窗外漫天星火般的火把，蒼老的聲音像是從胸腔最深處擠出來的："這全州......是我帶著三千兄弟用命換來的啊......"
陳之喜喉頭哽咽，卻強撐著露出笑容。藥香混著遠處飄來的硝煙味，在帳中凝成酸澀的霧。遠處傳來梆子聲，更漏裡的流沙正在緩緩流逝，而他袖中的密報，已經被冷汗浸得發皺——今夜子時，盧家軍總攻。
秋日暮色如血，漄州島營帳內燭火搖曳。韋睿將軍指節叩擊著案上的輿圖，青銅燭台將他的影子拉得細長，在帳幕上投下晃動的輪廓。"子時三刻必須破城。"他環視帳中諸將，蒼老的嗓音裹著不容置疑的威嚴，"太子殿下密令，任何人不得泄露軍機。"年輕將領們交頭接耳，營帳外傳來歸雁淒厲的長鳴，驚起滿地碎葉。
同一輪殘月下，洋州城盧府地牢裡，立渙世子抹了把額角血跡，長劍挑開莫有為腳踝的鐵鏈。莫老頭被折磨得形容枯槁，卻仍咬著牙攥住世子的手腕："盧家布防圖在書房暗格裡！今夜子時，我能召集三百死士..."兩人的低語被遠處更夫梆子聲截斷，牆角老鼠窸窣逃竄，揚起滿地黴味。
大嶺關城樓上，崔哲展開太子密信的手指微微發抖。遠處秋霧漫過烽火台，將韋程養傷的營帳籠罩在氤氳之中。"子時攻城，不得有誤。"他將信箋湊近燭火，看字跡在火焰中蜷曲成灰，轉頭望向黑沉沉的城牆，波州軍的玄色旌旗在風中獵獵作響。
湘州城太子妃貞孝披著狐裘登上馬車，車簾掃過青銅門環發出清響。車外護衛的馬蹄聲驚散街邊攤販，她將密信反複折成小塊塞進香囊，玉簪在鬢邊微微顫動。南溪穀的夜風裹挾著江水腥氣，可安麾下三千潯州軍已枕戈待旦，遠處山巒在夜色中如巨獸蟄伏。
而餘州城外，夏世安將太子密信塞進箭囊，望著對麵劉建德營中明滅的火把冷笑。他握緊腰間長劍，身後親衛牽來戰馬，鐵甲摩擦聲驚起蘆葦叢中的白鷺。"傳令下去，今日夜襲劉建德大軍。"他揚鞭指向夜空，殘雲正將月亮吞噬。
暮色浸透太子府的朱漆廊柱時，鎮北將軍趙擒虎的鐵掌重重拍在檀木案上，震得青銅燈盞裡的燈芯猛地一跳。"殿下！宮門處埋伏三百死士，楊軾那小子連轎子都出不來！"他虯結的脖頸青筋暴起，腰間佩刀隨著動作發出輕響，"待事情了結，咱們即刻封了皇城，聖上便是不願禪位......"
"荒唐！"楊軒霍然起身，袍角掃翻了案上的鎏金香爐。檀香混著火星濺在青磚上，他盯著趙擒虎腰間寒光凜凜的刀柄，聲音發顫："那是本太子的親弟弟！聖上經常教導我們......"
話未說完，前日朝堂上楊軾揪著他玉帶破口大罵的模樣突然在眼前炸開，袖中被扯斷的玉玨硌得掌心生疼——那是聖上在他們兄弟兒時賞賜的信物，曾在禦花園撲流螢的夏夜，被楊軾用絲線係在他腰間。
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"殿下不必婦人之仁。"白發蒼蒼的史官撚著胡須，燭光在他眼角的皺紋裡投下陰影，"前朝武帝西洛河兵變，如今史冊上不也寫得堂堂正正？"堂下屬官們交頭接耳，有人將一卷前朝的史冊遞到他跟前，泛黃的紙頁間"順應天命"四字格外刺目。
子夜梆子聲驚飛簷角宿鳥時，太子妃披散著頭發衝進書房，眼尾的胭脂被淚水暈染得通紅："今日宮宴，楊軾的側妃……那賤人故意將酒潑在臣妾的裙褲上……”說著展開被酒水染色的裙褲。
“還說您是"靠嫡長子名分撿來的太子"，又說......"她突然捂住嘴，抽噎聲裡漏出半句"說您連床笫之事都......"楊軒霍然起身，燭火在他臉上投下猙獰的陰影，青玉鎮紙砸在屏風上的悶響驚醒了整座府邸。
與此同時，楊軾府的寢室裡，楊軾正將青瓷筆洗狠狠摔向跪地的側妃。他剛剛得知今日宮宴風波，想必羞辱之言經太子妃添油加醋，此刻已變成"太子無能，東海王才是真命天子"的謀反讖語。"明日早朝，你隨我去太子府請罪！"他扯著側妃的發髻，卻在觸到她鬢邊那支吳國樣式的步搖時泄了氣。
東海王府的書房裡，楊軾的屬官，支持他的眾多大臣早已等候。密探的密報在楊軾指尖簌簌發抖。燭火將"太子府今夜密會武將"的字跡映在他眼底，額角的冷汗順著下頜滴在密報上，洇開一片墨痕。
"殿下！定是那趙擒虎攛掇太子下殺手！"謀士李岩猛地掀開竹簾，外間更漏聲驚得他話音發顫，"咱們不如連夜進宮，在陛下麵前......"
"陛下若信我，何至今日？"楊軾捏碎了手中的青瓷茶盞，碎片紮進掌心也渾然不覺。
"回東海！"副將王虎重重捶案，"咱們封地三萬精兵，加上吳國......"
"住口！"楊軾抓起案上的兵符，冰涼的青銅紋路硌得掌心發麻。吳國與東海接壤不假，可若真借吳兵進京，他便成了引狼入室的叛臣。
更漏聲裡，鄴皇在寢殿來回踱步，玄色龍袍掃過滿地奏折。"都是你！"鄴後猛地掀開錦被，珠翠頭飾在枕畔叮當作響，"當年楊軒剛及冠就該冊為太子，偏要讓楊軾去東海曆練，如今兩虎相爭......"
窗外，東都城的萬家燈火漸次熄滅，唯有殿前的長明燈在夜風中明滅不定。鄴皇望著案頭那封密報，太子府與東海王府今夜都有車馬頻繁出入的消息刺痛了他的眼睛。他顫抖著拿起朱筆，卻始終落不下一個字——批"謀反"二字，就要親手殺了兩個兒子中的一個；若裝作不知，明日的早朝恐怕要血染金鑾殿。
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