深秋的牛首山裹著層霜色，長公主的貂裘大氅掃過輪椅扶手，指尖觸到兄長手背上凸起的青筋。山風卷著枯葉撲來，她下意識將毛毯往秦王膝頭掖了掖："可是您下的令？讓世安在餘州死守十五日？"
輪椅碾過碎石路的聲響戛然而止。秦王枯瘦的手指摩挲著扶手雕花，眼尾皺紋裡凝著冷意："我早不過問朝堂事。淵兒掌著虎符，軍事上的安排，自然由他決斷。"
"可餘州城周圍全被叛軍占領，潯州軍不過一萬五，劉建德的叛軍足有十萬！"長公主猛地攥緊披風，金線繡的鸞鳥在暮色裡泛著冷光，"世安已守了三日，剩下十二日......便是朝中的名將也熬不住！"
"你信不過淵兒，還信不過我？"秦王轉動輪椅，枯槁的麵容被晚霞染得發紅，"當年誰讓世安在韋睿將軍身邊輔佐，又是誰在禦前力薦他為主帥？"
長公主喉間發緊，指尖無意識地摳進披風的貂毛。山道旁的野菊被風折了枝，花瓣簌簌落在輪椅上。她突然想起什麼，猛地跪到兄長身前："這道理不假，可既然如此，為何不調遣橫水軍馳援？那可是我朝第一強軍！"
秦王的輪椅猛地一震，扶手雕花在掌心硌出紅痕："橫水軍一動，會引發一串漣漪。而且你可知，淵兒已在暗中行動？"他按住長公主欲起的肩膀，枯指上的扳指冷得刺骨，"有些局，要讓劉建德先嘗到甜頭，才能一網打儘。"
宮城的銅鈴在夜風裡搖晃時，長公主跪在壽昌宮的青磚上。龍涎香混著墨味縈繞鼻尖，她盯著父親案頭未乾的朱批，聽見蒼老的聲音從紗帳後傳來："當年你兄長在黑水城，比世安今日更凶險。"
燭火突然爆開燈花。長公主望著紗帳上映出的龍紋，終於將叩在青磚上的手慢慢蜷起——衣袖裡有從牛首山帶來的半朵野菊，花瓣早已被冷汗浸得發蔫。
卯時三刻，楊軾踏著晨露踏入宮門，玄色蟒紋袍角掃過漢白玉階。屬官在轎外低聲提醒“太子府異動”時，他隻將腰間玉佩轉了半圈，想著前日與禁軍統領在醉仙樓對酌的情景。可當鎏金銅釘大門在身後轟然閉合，他望著廊下新換的禁軍，後頸驟然泛起涼意——本該值守的統領此時連個影子都不見。
馬蹄聲裹挾著甲胄碰撞聲自夾道湧來，楊軾猛地轉身，卻見朱紅宮門已被鎖鏈鎖死。他握劍的手剛觸到劍柄，又生生收住——此刻若拔劍，便是坐實謀逆。喉間腥甜翻湧，他轉身疾奔向皇後寢宮，繡著金線的皂靴在青磚上濺起細碎晨露。
“母後救我！”楊軾撞開雕花槅扇時，皇後正對著銅鏡簪花。珍珠步搖“叮”地墜在妝奩上，她望著兒子蒼白的臉，來不及多問，旋即讓其藏到屋後。
趙擒虎身穿甲胄，不顧宮外守衛的阻攔，領著一隊士兵浩浩蕩蕩的闖入皇後的寢宮。士兵們進入宮內列隊，著實嚇壞了宮內一眾侍女太監。趙擒虎氣勢洶洶的踏入門檻，卻見皇後鳳目驟然圓睜：“趙擒虎！你帶兵闖後宮，是要謀反嗎？”
“皇後恕罪！”趙擒虎單膝跪地，鐵掌卻仍按在刀柄上，“太子有令，東海王勾結吳國意圖謀反，末將奉旨拿人！”未等皇後開口，趙擒虎便起身指揮士兵在宮內搜查。
"趙將軍且慢！"聽到皇後的鳳音，士兵們定在原地。皇後霍然起身，鳳冠流蘇在燭火下輕顫，素手按住妝奩邊緣，"東海王是哀家看著長大的孩子，若真有謀逆之舉，本宮自會帶他麵聖請罪。隻是這謀反大罪非同小可，將軍手中可有聖上親筆手諭？"她的聲音雖帶著顫抖，卻仍保持著六宮之主的威儀，目光掃過趙擒虎腰間懸著的令牌，"便是奉旨拿人，也該容哀家查驗文書。”
一時間，趙擒虎語塞，眼神裡晃過一絲慌亂，指節攥緊了刀柄，窸窣的聲響引起屋後人的注意。
“趙將軍好威風！”一聲冷笑自內室傳來。文宣整了整月白廣袖，手中茶盞輕磕案幾：“皇後宮闈，豈是你帶兵搜檢的地方？況且還未有任何詔令跟文書……莫非……”
於此同時，樂安已悄然將灰布粗衣塞給楊軾。楊軾扯下冠冕，混進低頭垂手的仆從隊伍，心跳聲幾乎要震破耳膜。
“哼！”趙擒虎緩過神，繞過皇後的裙擺，徑直走到文宣跟前，步伐帶著甲胄嘩啦作響，“原來是吳國來的使臣，此事是鄴國內政，若使臣執意插手，莫怪趙某的刀不認人！”
他揮開文宣的阻攔，並沒有回複皇後剛剛的問詢，目光如鷹隼般掃過屋內眾人。當瞥見仆從隊伍裡那個低頭縮肩的身影時，他瞳孔微縮——粗布衣服下露出的一截皂靴，這仆從有些怪異。
趙擒虎的腳步聲逼近時，楊軾死死盯著青磚縫隙裡的晨光，指節在袖中掐出血痕。
皇後指尖陷入掌心，鳳冠上的東珠隨著顫抖輕晃。文宣握茶盞的手緊了緊，盞沿磕在案幾上發出脆響。樂安悄悄摸向腰間短刃，卻見趙擒虎已走到楊軾跟前。
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“你——”趙擒虎布滿老繭的手掌即將挑起楊軾下頜，殿外忽傳來尖細宣召：“陛下有旨——”
所有人動作一滯。楊軾借著眾人轉身的瞬間，將臉埋得更低，卻見趙擒虎的鐵掌懸在半空，在晨光裡投下一片森然陰影。皇後鬆了半口氣，藏在袖中的帕子已被冷汗浸透，而文宣望著趙擒虎驟然繃緊的後背，眼中閃過寒光。
趙擒虎的腳步聲消失在宮門，楊軾攥緊拳頭就要往外闖。文宣一個箭步攔住他，袖中暗扣的銀針幾乎要彈出：“殿下莫要犯險！此刻宮牆內外皆是太子眼線，便是插上翅膀也難見到陛下。”
皇後側身攔住楊軾的去路，鳳冠上的東珠撞出細碎聲響：“文宣所言極是。母後今早剛得消息，楊軒已命親信接管了城門戍衛……”她話音未落，殿外忽傳來鐵甲摩擦聲，幾人皆是一震，待聽那腳步聲遠去，才驚覺後背已被冷汗浸透。