秋陽斜照在枝州王府的連廊上，明驍承扶著纏了繃帶的右臂，青灰色錦袍在穿堂風裡輕輕揚起。明瑞快步上前要扶，卻被長輩用未傷的那隻手擋開，"不過擦破點皮，早就習以為常了！"
石板路上碎金般的銀杏葉被腳步碾碎，明瑞望著叔父腰側那道新鮮的傷痕，想起密報裡寫的望雲山戰況：吳國太子立淵千裡奔襲，以逸待勞，三千西州軍瞞天過海，扭轉局勢。
"那小子的眼神..."明驍承在花牆前駐足，指尖無意識摩挲著廊柱上的雲紋，"和他爹當年在穎水河對峙時一模一樣。若說單打獨鬥，十個立淵也不是我的對手，可這排兵布陣的手腕..."他忽然轉頭，目光銳利如鷹，"你務必防著此人。"
明瑞垂首應了聲"是"，袖中握著的密函邊角已被汗浸軟。這幾日他在錦都推演戰局，沙盤上那支插著吳國旗號的士兵，的確走出了數條讓他驚出冷汗的路線。
轉過月洞門，涼亭裡早備好了梅子茶。明驍承端起茶盞輕抿，忽然壓低聲音："餘州城外的劉建德，你可派人盯著？"見侄兒眼中閃過了然，他輕笑一聲，指腹摩挲著杯沿："望雲山雖敗，可那劉建德麾下的十萬大軍，正是吳國的軟肋。"
茶霧氤氳中，明瑞轉動著杯盞，釉麵映出他眼底的光："已安排秘密送了些糧草跟兵器。"他頓了頓，補充道："我那太子府裡的謀士也去了幾人。"
明驍承眼中露出讚許，抬手拍了拍侄兒肩膀，牽動傷口悶哼一聲。明瑞忙要喚醫官，卻被叔父擺手製止，"這點痛算什麼。"他望著滿園秋色，聲音裡帶著幾分肅殺："待到落雪時，咱叔侄倆在此暢飲！"
深秋的風卷著枯葉掠過洋州城頭，崔哲望著暮色中斑駁的雉堞，鎧甲縫隙裡滲進的寒意讓他不自覺摩挲劍柄。盧家軍殘部的血腥味尚未散儘，太子手書已在懷中焐得溫熱——三日後南溪穀會師，共謀破敵之策。
"崔將軍留步。"身後傳來環佩輕響，立渙世子踏著滿地碎磚走來，錦袍下擺沾著泥漬，倒比往日更顯落魄。他望著崔哲懷裡太子的手書，喉結動了動："太子可曾...提起過我？"
崔哲垂手行禮："殿下已向朝廷請奏，由世子主政洋州。"話音未落，立渙猛然抬頭，眼底驚濤翻湧："什麼時候到事？為何事前不曾知會？家眷尚在南都..."
"世子妃與小世子多日前已啟程。"崔哲指了指官道方向，暮色裡隱約有車轍蜿蜒，"若快些，晚些時候便能望見城門。"
立渙踉蹌半步，扶住城垛。深秋的殘陽正斜斜照在他蒼白的臉上，將睫毛的影子投在青磚上，簌簌顫動。不遠處的楚王負手而立，胡須在風中揚，顯然這樁安排他也有參與。
"父親也知情？"立渙的聲音發顫。楚王緩緩點頭，腰間玉帶鉤碰撞出清響："洋州經此大劫，非自家人坐鎮不可。"他望著滿目瘡痍的街巷，斷壁間幾株枯槐在風中嗚咽，"你看這滿城流民，若再落入他人之手..."
崔哲瞥見立渙攥緊的拳頭，指節泛白。世子忽然轉身，望著殘破的城樓，暮色將他的影子拉得很長，幾乎要融進城牆的裂痕裡。"那不會讓我一直待在洋州吧？"他的聲音輕得像飄在空中的灰燼。
"殿下未提。"崔哲頓了頓，補了句，"但洋州若不重現太平，恐..."話音未落，便見立渙肩頭劇烈顫抖，指腹撫過城牆上新鑿的箭孔，那裡還凝結著褐色的血痂。
送彆崔哲後，楚王返回南都的船隻緩緩靠岸，立渙立在碼頭。秋風卷起他的衣擺，露出腰間那枚從未摘下的南都玉佩。王爺站在甲板上，語重心長的說道，"太子將十萬生民托付於你，莫要辜負。"
船隻漸遠，立渙望著浩瀚的汪洋，突然俯身拾起岸邊一塊石子丟到海裡，南都的那個自己也沉入深淵之處。
暮色漫進守將府殘舊的朱漆門時，立渙正就著石桌上的公文捆紮書卷。深秋的風卷著鹹澀的海腥味撲來，將案頭蓋著玉璽的黃綢吹得簌簌作響。忽聽得門房傳來車轅碾過碎石的聲響，他握筆的手頓了頓，墨汁在"安撫流民"四字上洇開個墨團。
"世子妃到了！"月娥的聲音混著環佩叮咚，從垂花門方向傳來。立渙起身時帶翻了竹凳，望著那抹熟悉的茜色羅裙穿過回廊，心口突然泛起幾分陌生的忐忑。明瑤下馬車時指尖捏著繡帕掩住口鼻，目光掃過庭院裡叢生的蒿草，繡鞋在階前遲疑了一瞬。“這院子怎麼破敗成這樣子？”
"世子安好。"她福了福身，目光卻落在月娥素色襦裙上沾著的泥點，"這位是..."
"是月娥。"立渙話音未落，月娥已屈膝行禮。明瑤盯著她鬢邊斜插的銀簪，眉梢微微吊起——那好像是自己的，立渙世子來洋州前她特意放在包袱裡讓他寄托相思的。
晚膳擺在東廂房時，銅盆裡的魚蝦還泛著海水的腥氣。明瑤用銀箸戳了戳盤中白煮魚，胭脂唇抿成一條細線："這魚怎生連薑醋都不配？"立渙正要解釋海產難得，卻見她突然彆過頭去，指節抵著唇邊乾嘔出聲。
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月娥捧著銅盆的手僵在半空，明瑤盯著她腕間褪色的紅繩，突然將瓷碗摜在青磚上："好個月娥！原是早有打算，趕著我來洋州前先占了位置！"
"世子妃誤會了！"月娥撲通跪地，鬢發散落遮住半邊臉頰，"前日世子巡查糧倉時暈倒，是我..."
"住口！"明瑤的繡鞋碾過碎瓷，裙擺掃翻了矮幾，"你當我是南都深閨裡的傻子？"她扯下腕間的翡翠鐲子砸向立渙，玉碎聲驚飛了簷下棲息的寒鴉，"我在南都抱著顯兒盼著你早日回來，你倒好，居然瞞著我納妾！”
話音未落，未等立渙解釋，她已轉身衝進內室，錦緞門簾重重摔在月娥肩頭。立渙望著滿地狼藉，指腹摩挲著桌角未乾的魚湯，那日被月娥扶到府裡也是用這魚湯喂他。
秋陽斜照在全州王府的垂花門上，鎏金銅釘被曬得發燙。立淵將玄色披風攏緊些，肩頭還沾著方才在書房落下的沉香屑。貞孝跟在他身後，指尖無意識摩挲著袖中那卷泛黃的兵書——方才全州王將鳳翎軍練兵圖冊塞進太子手中時，掌心的老繭硌得她眼眶發酸。
"淵兒…"全州王倚著朱漆廊柱，金絲蟒紋氅衣下露出半截枯瘦的手腕。他的聲音像被秋風卷著的枯葉，"當年你母親帶著鳳翎軍北上勤王時，士兵們槍上的殘血能染紅整條護城渠…"
貞孝望著老人渾濁的眼睛裡泛起水光，忽然想起方才他撫過案頭那柄斷劍時的模樣。劍柄纏著褪色的紅綢，正是那次凱旋時王妃留下來的。
"孫媳駑鈍。"她屈膝行禮，鬢邊銀蝶步搖輕輕顫動，"但定會將圖冊妥善保管。"