軍營裡報時聲穿透帳幔，立淵倚著交椅，鎖骨處的繃帶滲出暗紅血痕。聽夏世安說到傷兵用草木灰止血仍拒喝最後一碗稀粥，他突然捂住胸口劇烈咳嗽，指縫間洇出點點血沫。貞孝慌忙捧起藥碗，玉簪隨著動作輕晃：“殿下傷口未愈，莫要……”
“無妨。”立淵推開藥碗，望著帳外擔架上被抬過的士卒，喉結滾動咽下酸澀。韋程將毛毯披在他肩頭時，觸到他後背冷汗浸透的衣料，不禁想起方才行軍途中，三千波州軍竟如入無人之境——劉建德顯然另有謀劃，這份寒意比傷口疼痛更刺骨。
忽聞帳外喧嘩，魏然被押解而入的瞬間，空氣驟然凝固。他發髻散亂，鎧甲歪斜，唯有腰間仍係著兄長臨終所贈的玉佩。他癱跪在地上，淚水混著塵土在臉上劃出一道道痕跡，他哽咽著說：“末將知罪，隻求太子殿下、夏將軍能照料吾兄長的妻兒，末將縱是魂歸黃泉，也能安心了。”
“殿下！”夏世安突然單膝跪地，鎧甲撞擊聲敲碎營帳內的沉重氛圍，"魏將軍兄長為守餘州，與劉建德力戰而死，餘州百姓跪送十裡，況且在軍中也頗有威望，若今日斬了他胞弟......"
立淵垂眸看著魏然蓬頭垢麵的模樣，喉結動了動。三年前他曾在餘州城裡同其兄長飲酒暢聊天下形勢，他也曾和其兄長城外騎馬打獵，也見其兄長治軍治民，深受百姓和士兵愛戴。
立淵突然背身，此時眼眶已經紅潤。他也知道其中緣由，但出現這樣的情況，他隻能痛下殺手。不嚴肅軍紀，往後再出現將領叛逃、士兵投敵他無法處置。況且魏然作為副將，是軍中高級將領，這個身份對軍中影響很大，不殺不足以穩定軍心。
“本太子心意已決，諸位莫要再勸！”立淵猛然轉身，牽動鎖骨處的傷口，悶哼聲混著咳嗽溢出喉間。他按住腰間染血的繃帶，冷硬的目光掃過滿地求饒的將士，"軍中無戲言，若饒了他，明日便有百人效仿！
一旁的貞孝急得眼眶通紅，她拽著立淵的衣袖："可魏將軍也是被城中情勢所迫！城中糧草見底，傷兵哀嚎整夜，換做彆人……"
“貞孝，可餘州關係南都安危！雖說可以減少城中士兵和百姓傷亡，但眼光不能局限於當下！而且不能……”立淵哽咽沒有說出後半句，而是長長的歎氣！
他通過夏世安的講述，他知道在前任守將戰死之後，魏然不光苦苦守城，而且照料兄長的遺孀。但不處死他，不足以明軍紀，不足以凝聚民心。
帳內死寂如墳。夏世安盯著表弟顫抖的後背，看見繃帶縫隙裡滲出的鮮血正將錦袍暈成暗紅。立淵的指尖在案幾上無意識摩挲，指甲深深掐進木頭紋理。
"念在你兄長忠烈。"立淵終於從案幾上抽出斬令，擲在魏然腳邊時，斬令在燭火下劃出冷冽的弧光，"準你歸家交代後事。明日午時，營中校場問斬。"話音落地，他將手搭在貞孝肩上，被扶著顫顫巍巍的走出營帳。帳外秋風卷起地上塵土撲進來，熄滅帳內一支蠟燭。
沒多久，劉建德摩挲著案上剛剛送來的密報，城中發生的事他了如指掌。帳外傳來急促腳步聲，謀士陳遠掀起帳簾，羽扇下的目光如鷹隼般銳利："將軍，魏然雖未投誠，但我軍已洞悉城中虛實，糧草、傷病、士氣......"話音未落，帳中眾人臉色驟變。
"更要緊的是，"陳遠壓低聲音，"太子立淵明日要殺前守將胞弟，此令一下，城內必將大亂。即便能彈壓，不出三日他也會出城尋糧求藥。"他攤開輿圖，指尖重重戳在城東十裡的平原處，"此處地勢開闊，正值秋收，是太子最可能的籌糧之地。"
劉建德凝視著搖曳的燭火，腦海中浮現出太子那張溫潤如玉的麵容。此時太子立淵真的出現在餘州城，他方才感受到立淵的分量——隻要生擒立淵，整個王朝的命脈都將攥在他的掌心。"馮副將，即可帶三千精銳在城東設伏，"他轉頭吩咐副將，"本帥留守大營，看太子究竟打的什麼主意。"
次日清晨，薄霧尚未散儘。劉建德身披玄鐵鎧甲立於營前，聽著遠處傳來的馬蹄聲由遠及近。出乎意料的是，東門外隻出現三騎身影——太子立淵白衣勝雪，腰間玉佩隨著馬匹顛簸輕響，身後跟著提著藥箱的伴花，還有發間簪著山茶花的侍女朝露。
"太子殿下這是......"陳遠握緊羽扇。劉建德抬手示意噤聲，看著立淵在百步外勒馬，秋日晨光為他勾勒出一道柔和的金邊。"劉將軍！"清亮的嗓音穿透晨霧，立淵翻身下馬，緩步走向大營，"好久不見，本太子邀你一敘，不知能否賞臉？"
晨風卷起帳前旌旗，獵獵作響間，劉建德望著太子坦蕩的眼神，忽然想起多前抱在懷中牙牙學語的幼童。玄甲與白衣在平原上對峙而立，遠處金黃的麥浪翻湧，暗藏殺機的伏兵卻未被發現，這場看似平靜的會麵，實則暗潮洶湧。
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陳遠攥著羽扇擋在劉建德身前，轉了轉眼神，"殿下孤身前來，必有所圖。將軍，軍中大忌不可......"話音未落，劉建德已邁過帳前銅鼎，玄甲上的鎏金獸首在晨霧中泛著冷光。
"陳先生多慮了。"立淵解下雪白披風，任由晨風吹起月白衣袂，腰間玉佩撞出清響，"當年劉將軍黑水城之戰時曾為父王擋下北狄偷襲的暗箭，本殿尚在繈褓中就聽過這段佳話。論輩分，叫您一聲"叔叔"也不為過。"
謀士喉間發出壓抑的冷笑，指節捏得發白："太子殿下這般敘舊，是為了……"話未說完，朝露突然欺身上前，繡著並蒂蓮的袖口甩出兩道勁風，清脆耳光聲響徹營地。陳遠踉蹌後退，臉上出現鮮明的手掌印，正要開口辯駁，伴花袖中的銀針已沒入他頸側大穴。
劉建德瞳孔驟縮，按住劍柄的手卻沒有動作。二十年前的記憶如潮水翻湧——黑水城與北狄對峙時，是他眼疾手快，出現在秦王身前擋下暗箭。他還記得中箭後，秦王抱著嬰兒前去探望，此刻眼前人眉眼間依稀還留著那嬰兒輪廓，卻已能談笑間封人喉舌。
"叔叔可還記得秀水沐家的案子？"立淵從袖中抽出泛黃信箋，墨跡在晨霧中暈染，"本太子出發前，父王差人送來這封信，之前路過餘州因忙著趕路，所以此時……”他伸手將信交給劉建德，忽然信箋掉落，他俯身拾起時，指尖撫過封火上的蟠龍紋，"父王一直掛念著此案，事後查清，有人故意將賬本調換，才讓忠心耿耿的老臣蒙冤。"
劉建德盯著那枚熟悉的火漆印，喉結滾動："誰做的手腳？"
"有些真相，知道了反而危險。"立淵將信箋輕輕塞進他掌心，扳指擦過玄甲發出細微聲響，"眼下餘州城內傷兵滿營，缺乏草藥，加之糧草不足，朝露姑娘方才唐突，也是情急所致。"
朝露上前抱拳行禮，山茶花頭飾散落塵土："劉將軍！王爺對您有知遇之恩，念在這份恩情……如今城中婦孺皆在挨餓......"
"荒唐！"劉建德猛地甩袖，震得地上碎石飛濺，"古往今來哪有圍城者向守方供糧的道理？除非是王爺親至......"話音戛然而止——信箋上熟悉的狼毫字跡，正刺得他眼眶發燙。
立淵抬手止住欲言又止的朝露，轉身走向戰馬："既如此，侄兒告辭。隻是這封信......"他回頭時，晨光為側臉鍍上金邊，"望叔叔夜深人靜時再讀。"
馬蹄聲漸遠，陳遠拚命比劃著啞語，卻隻換來劉建德凝視信箋的背影。遠處麥浪翻湧如金濤，將三人白衣的身影漸漸吞沒在薄霧之中。
晨光刺破薄霧，將原野染成蜜色。立淵解下被晨露浸透的披風，任由金線繡著的雲紋在風中舒展。朝露抱著藥箱跟在身後，發間歪斜的山茶花隨著步伐輕顫："殿下，那劉建德油鹽不進，難道真指望一封信就能......"
"朝露妹妹還是太心急了。"伴花突然開口，骨節分明的手指把玩著銀針，"您沒瞧見劉建德身後營帳的動靜？夏國人的眼睛一直在暗處盯著。"
立淵腳步微頓，嘴角勾起若有若無的弧度。朝陽在他眼底碎成金箔，映得眉眼愈發溫潤："明瑞的人想必正納悶，為何本殿要對一個叛將如此禮遇。"他伸手輕敲伴花發頂，"倒是你這小腦袋，愈發通透了。"
營帳內的藥香混著血腥氣撲麵而來。立淵抬手解開領口，結痂的傷口牽扯得生疼。朝露翻遍木櫃，隻摸出半卷發黑的布條，急得眼眶發紅："殿下，繃帶實在......"
"無妨。"立淵按住她顫抖的手，目光掃過牆角堆積的碎布——那是昨夜拆改的戰旗。伴花垂眸整理藥箱，青銅藥碾子碾過草藥的沙沙聲中，她輕聲道："城西藥廬已空了三日，連止血的艾草都難尋。"
帳外忽然傳來痛苦的吼叫。立淵掀開布簾，隻見太子妃貞孝跪坐在泥地上，正用撕下的裙擺為傷兵包紮。可安正舉著木勺攪動大鐵鍋，蒸騰的熱氣裡飄著零星野菜。
晨光在營帳上流淌，他指尖摩挲著腰間玉佩，望著城外翻滾的麥浪，眸中閃過一絲冷芒。朝露抱著藥箱欲言又止，伴花卻已看透他的心思，輕聲道："殿下可是早有安排？"
立淵嘴角勾起一抹意味深長的笑意，壓低聲音說道："韋程應該已經到了。我早已吩咐，讓她以保護村民為條件，讓百姓們把餘糧埋入地窖，再將老弱婦孺接入城中避難。”
當伴花替立淵更換好繃帶，勒緊時，又是一陣悶哼聲，傷口又是隱隱作痛，但比之前要好了很多。
“同時也交代她散布瘟疫謠言，說城外有流民感染惡疾。"立淵頓了頓，眼中閃過算計的光芒，"劉建德生性多疑，聽到這種消息，必然不敢再大肆搜刮糧食。"
與此同時，奉太子立淵的命令，崔哲早已帶領一隊精兵，趁著晨霧偽裝成流民出城。他們背著破舊的行囊，混在逃難的人群中。按照立淵的計劃，在叛軍運輸糧草的必經之路設下埋伏。當小股運糧隊進入射程範圍，崔哲他們便可使用將藏在行囊裡的強弓硬弩襲擊，從而迅速截獲糧食，將糧食分批運回城中。
"至於草藥......"立淵望向營帳在等待救治的傷兵，被貞孝撕下的裙擺已被使用的所剩無幾，緩緩說道，"劉建德雖然鐵了心不借糧，但看在父王的情分上，多半會同意送些草藥。畢竟在他眼裡，這些傷兵即便痊愈，也逃不過一死。"
朝露恍然大悟，眼中滿是敬佩："殿下高明！如此一來，糧草和藥材的問題都能緩解。"伴花輕輕點頭，手中的銀針泛著冷光："隻是這每一步都如履薄冰，稍有差池......"
"但我們彆無選擇。"立淵握緊拳頭，結痂的傷口又是一陣刺痛，提醒著他局勢的嚴峻。
果然不出立淵的預料，劉建德果然送了些草藥，雖然不多，但救治眼下的傷兵也是足夠了。劉建德多了個心眼，並沒有送多，而是“剛剛好”。在他眼裡，他已經還給王爺一些恩情，至於怎麼還清，他心中的答案便是留下立淵的性命。
營中的將士看到立淵為了草藥糧食親自與劉建德周旋，太子妃不顧身份親自替他們包紮傷口，對他的好感也逐漸增加。
然而隨著午時的到來，剛剛形成的好感立馬煙消雲散。在士兵們眼裡，叛逃投敵固然死罪，但魏然將軍可是前任守將的胞弟，前任守將對他們情同兄弟，更何況魏然此舉並未成功，殺了他未免過了，應當從輕發落。
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