初冬的全州城門外，朔風卷著細雪掠過夯土城牆，立淵緊了緊披風，目光在朝露蒼白的麵容上停留片刻，終是轉眸看向身旁的靈兒：“照顧好你嫂嫂，她若有任何不適，即刻派人傳信。”
靈兒鄭重地點頭，素色鬥篷下的雙手攥緊腰間錦囊：“表哥放心，我定會寸步不離。”她側過身將朝露護在身後，卻見對方強撐著向前半步，孕肚在狐裘下已顯微微隆起。
“我在全州等你。”朝露的聲音裹著嗬出的白霧，指尖無意識摩挲著小腹，“莫要忘了......”話音未落，城樓上的銅鈴突然叮咚作響。
立淵喉結微動，伸手替她攏了攏被風吹散的發絲，指腹擦過冰涼的耳垂：“等明年桃花開時，我便來接你回南都。”轉身前又望向城牆上蒼老的身影——全州王扶著雉堞目送他們，雪白的須髯在風中飄動，像是一截即將燃儘的燭芯。
“外公保重！”立淵抱拳行禮，玄色披風在風中獵獵作響。車輪碾過結霜的碎石路，揚起細碎冰碴，直到馬車消失在蜿蜒的山道儘頭，朝露仍固執地站在原地，看著手中未送出的暖爐漸漸失去溫度。
寒風依舊裹挾著碎雪，在湘州殘破的城牆上呼嘯盤旋。三日後，太子立淵的車駕碾過結著薄冰的青石板路，守城士卒的鐵甲在雪光中泛著冷意。湘州守將衛岩與夫人劉柔早早候在城門口，劉柔捧著暖爐的指尖微微發抖——數月前叛軍圍城時，陸家老宅衝天的火光幾乎將半座城西燒成廢墟，如今倉促修繕的梁柱是否能討得太子歡心，她實在難以揣度。
"衛將軍辛苦了。"立淵掀開轎簾，玄色披風掃過積雪，目光掠過遠處隱約可見的飛簷，那裡新刷的朱漆與焦黑的舊梁交錯，如同未愈的傷疤。貞孝緩步下車，繡著金線的襦裙掃過石階，忽然頓住："陸氏祠堂可修繕妥當了？陸家......如今還有族人在湘州嗎？"
衛岩抱拳行禮，鎧甲相撞發出清響："回太子妃，祠堂已按規製修繕！"他聲音微沉，"戰亂時陸氏死傷慘重，如今那些逃散的族人大多返回家宅。"
貞孝眉間微蹙，下意識看向立淵。卻見太子望著城西方向，喉結無聲滾動。待眾人安頓妥當，他借口查看防務，領著貞孝前往城西陸家老宅查看。
立淵踩著滿地殘磚碎瓦踏入庭院，廊下晾曬的族譜在風中簌簌作響。幾名族老圍坐在炭盆旁，手中泛黃的宣紙被火光照得透亮，"殿下如今身份尊貴，若將名字寫入我陸氏族譜......"為首老者的話被突然響起的腳步聲截斷，眾人轉頭時，正看見玄衣青年立在廊下，雪粒子順著他的衣擺簌簌墜落。
"殿下！"族老們慌忙起身行禮，墨跡未乾的毛筆在宣紙上暈開一團墨漬。立淵的目光掃過案上半卷族譜，自己的名字尚未謄寫，陸之心的名諱卻端端正正列在側室一欄。
"修繕宗祠辛苦了。"他的聲音聽不出喜怒，指尖撫過廊柱上未及修補的箭痕，那是前兩月叛軍攻城時留下的焦黑痕跡。忽有腳步聲自巷口傳來，貞孝提著裙裾快步走來，繡著並蒂蓮的披風掃過滿地霜花："殿下，衛將軍說禮部剛送來......"
她的話音戛然而止。青石板路上，一襲茜色鬥篷正穿過紛飛的雪幕，陸之心握著馬鞭的手微微發抖，烏發間還沾著趕路時的草屑。那雙曾盛滿笑意的眼睛此刻結著寒冰，直直望向立淵："聽說殿下要納朝露為側室？一個區區侍女，也配與我平起平坐？"
立淵喉結微動，尚未開口便被陸之心冷笑打斷："陸家十裡紅妝送我入東宮，如今倒要我與侍女共侍一夫？"她揚手將馬鞭重重甩在地上，驚起一群覓食的寒鴉。
族老們驚恐地望著族譜上即將被風雪打濕的墨跡，立淵看著陸之心泛紅的眼眶，突然想起幾月前，離開南都前往餘州的那夜，兩人在太子府裡依偎。
"陸之心！"立淵終於出聲，卻隻換來茜色鬥篷決絕的轉身。她的背影在漫天飛雪中越走越遠，宛如一滴墜落雪地的血，轉瞬消失在蜿蜒的巷陌深處。
陸家老宅的燭火在晚風裡明明滅滅，陸之心蜷縮在檀木榻上，鮫綃帕早已浸得透濕。立淵垂眸凝視著她顫抖的肩，玄色錦袍下的手掌懸在半空，終究輕輕落在她發間。另一側的貞孝輕拍著她後背，繡著並蒂蓮的裙擺隨著動作微微起伏，忽而起身行了個禮："殿下，我去備些安神湯。"
木門吱呀輕響，寂靜如同潮水漫過整間屋子。陸之心突然抬起頭，泛紅的眼眶映著搖曳燭火："你為何要娶朝露？"她的聲音帶著哭腔，尾音卻倔強地揚起。
立淵從袖中取出疊得齊整的信箋，墨香混著陳年舊紙的氣息在屋內散開："母妃臨終前留下手書，說朝露自幼在她身邊長大..."他頓了頓，指尖無意識摩挲著被裁去一角的信紙，"之前望雲山之戰，若不是她替我擋下暗箭..."
陸之心的睫毛劇烈顫動，盯著信紙上"前朝公主"四字："可這身份...若是傳出去..."
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"有我在。"立淵忽然將她摟入懷中，龍涎香裹著體溫將她籠罩。陸之心埋在他胸口，聽著那有力的心跳聲，忽而又哽咽起來："她都有了孩子...可我..."
"莫急。"立淵修長的手指撫過她的脊背，"子嗣之事強求不得，安心做我的太子側妃便好。"
"可她進了太子府...我這地位…"陸之心猛地抬頭，眼角還沾著淚珠，"今日在湘州碼頭，你拽我時不小心用了力..."她拉起立淵的手按在自己手腕，柔荑順勢纏住他的手指，"你瞧瞧，現在還疼呢..."
立淵望著虛掩的房門，貞孝的身影在窗紙上投下淡淡的輪廓。他輕笑出聲，想抽回手卻被攥得更緊："貞孝還守在外麵。"
"我不管。"陸之心突然傾身，溫熱的呼吸掃過他耳畔，"你若不疼我...我這就去告訴眾人，說朝露的身世有..."話音未落，便被封住了唇。窗外的夜色愈發深沉，唯有燭淚無聲滾落，在案幾上凝成暗紅的珠。
晨光透過雕花窗欞斜斜切進屋內，貞孝端著青瓷粥碗的手猛地一頓。檀木桌上胡亂堆著玄色蟒紋袍角與月白中衣，燭台上凝結的蠟淚泛著冷光。她垂眸斂去眼底神色，轉身時裙擺掃過門檻發出細微的沙沙聲。
帳幔內陸之心支起手肘，凝脂般的肌膚在晨曦裡泛著柔光。她指尖輕輕描摹著立淵眉眼輪廓，昨夜他發間的龍涎香仍縈繞在被褥之間。察覺到身下的人睫毛輕顫，她俯身時散落的青絲拂過他臉頰，在微涼的唇上落下一吻。
"醒得這樣早？"立淵睜開眼，伸手將她散落的碎發彆到耳後。青瓷碗擱在妝奩上的脆響驚得兩人同時望去，隻見貞孝已悄然退至門邊，門軸轉動時帶進幾縷帶著霜意的晨風。
"嘗嘗這碗雪水熬的粥。"陸之心跪坐在錦被裡，親自舀起一勺遞到他唇邊，"昨日初到湘州，忽然想起上次來還是隨父親祭祖..."她話音未落，便被立淵低笑打斷。
"堂堂湘州陸氏嫡女，竟連故土都認生？"立淵咬著她指尖的銀匙，眸中泛起戲謔，忽然握住她手腕往懷中一帶，"城南郊的百佛寺，後山終年積雪不化。若是去佛前祈願..."他溫熱的呼吸掃過她耳垂，"說不定昨夜種下的種子，真能生根發芽。"
話音未落，木門再次被推開。貞孝捧著狐裘立在門口，身後隱約傳來車馬轔轔聲："殿下，眾人已在巷口等候，說是要同去..."她的目光掃過床榻上糾纏的錦被，垂眸噤聲。
陸之心披上皮裘時，銅鏡映出她頸間若隱若現的紅痕。她轉身對著立淵嫣然一笑，繡著金線的裙裾掃過滿地晨光："那便去求支靈簽，看看我們的緣分..."尾音被穿堂風卷著飄出門外，與遠處此起彼伏的馬蹄聲融成一片。
湘州南郊的山道蜿蜒如銀蛇，覆著薄雪的青石板在陽光下泛著冷冽的光。百佛寺的朱牆金頂自霧靄中浮現，簷角銅鈴被山風撩撥，清越聲響混著遠處傳來的晨鐘，驚起幾行掠過雪鬆林梢的寒鴉。山澗溪水凝結成冰，冰麵下暗湧的水流在石縫間叮咚作響，與積雪簌簌墜落的聲音交織成曲。
陸之心身著猩紅狐裘走在最前，繡著金線雲紋的裙擺掃過積雪，發間東珠步搖隨著步伐輕晃。她不時回頭望向立淵，眼角眉梢儘是掩不住的雀躍，脆生生的聲音回蕩在山穀："快些！過了這片鬆林便能望見百佛殿的飛簷了！"
立淵與貞孝落在隊伍最後，玄色錦袍與月白襦裙在皚皚白雪間顯得格外沉靜。貞孝壓低聲音，目光望著前方陸之心歡快的背影："殿下昨夜...終究還是妥協了。"
立淵望著呼出的白霧在冷空氣中消散，苦笑著頷首。山道旁的古柏枝椏垂落積雪，在他肩頭壓出淡淡的痕跡："陸相在朝中替我周旋之事，你都知道了？"
"餘州被大水淹沒那次，陸相在朝堂舌戰群臣，連駁三位禦史中丞。"貞孝指尖拂去他肩頭落雪，語氣帶著幾分歎息，"殿下如今羽翼未豐，陸氏的支持..."
"所以昨夜不得不給她這個甜頭。"立淵望著陸之心踏碎冰棱的背影，想起她昨夜嬌嗔索要承諾的模樣，喉間溢出一聲輕笑，"她眼神裡惦記著皇後之位，可這鳳冠...哪是這般輕易能戴上的。"他忽然駐足，轉身看向貞孝，"你說，若我日後登基，她能容得下你這個皇後執掌？"
貞孝的目光堅定如寒潭，屈膝行了個禮："請殿下放心，妾既是明媒正娶的太子妃正室，定能約束好女眷。"她望向遠處逐漸清晰的寺廟山門，銅鈴聲響愈發清亮，"倒是朝露姑娘那邊..."
立淵抬手止住她的話，目光掠過山腰間隨風翻湧的經幡。百佛寺的檀香混著鬆雪氣息撲麵而來，他望著陸之心蹦跳著踏入寺院紅牆，忽然輕笑出聲："先隨她玩吧。這湘州的雪，倒是比京城的更涼些。"
百佛殿內香煙嫋嫋，鎏金燭台上跳動的火苗將百尊佛像的影子投在斑駁的磚牆上。陸之心攥著簽筒擠在人群最前端，晃動時清脆的竹響與眾人的低語聲混作一團。崔哲將簽條展開時，蒼勁的"平安"二字映著燭火，讓這位素來嚴肅的大理寺少卿也鬆了鬆眉頭。
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"我也來！"伴花踮腳取過簽筒，手腕輕晃間竹簽嘩啦作響。當她抽出簽條時，殿內忽然爆發出一陣哄笑——紅紙上"良緣天賜"四字刺得人眼熱。立淵倚著朱漆廊柱輕笑出聲，袖中的玉佩隨著動作輕撞，發出清泠聲響。
陸之心的簽筒突然重重落地，她捧著簽條轉身時，眼角眉梢都是喜意："是得子簽！"聲音帶著不易察覺的顫抖，在殿內回蕩。人群自動讓出一條道，她踩著滿地碎雪般的陽光，將簽條遞到立淵麵前。
貞孝望著殿內熱鬨景象，餘光瞥見樂安與可安交頭接耳的模樣。她不著痕跡地輕扯立淵袖角，後者心領神會，揚聲道："你二人也去試試？"
兩個女侍衛對視一眼，素來利落的動作此刻卻帶著幾分拘謹。樂安抽出的簽條上"佳偶天成"墨跡未乾，可安的竹簽還未落地，人群中便傳來驚呼——又是支姻緣簽。
"看來老天爺都急著給你們說媒！"立淵笑著搖頭，袍袖掃過飄來的檀香。殿內笑聲此起彼伏，樂安與可安卻同時紅了眼眶，如乳燕投林般撲進貞孝懷中。
"我們才不要嫁人！"樂安揪著貞孝的裙擺，"要一輩子守著殿下和太子妃！"可安默不作聲地蹭著她肩頭，發間的銀飾隨著動作輕響，倒像是在附和這個誓言。陸之心望著相擁的三人，笑容在眼角凝成霜，指尖無意識摩挲著得子簽上的字跡。殿外的風卷著雪粒撲進來，將繚繞的香火吹得七零八落。
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