隆冬的南都裹在綿密的雪幕裡，宮牆黛瓦覆著厚雪，簷角銅鈴在北風中發出清越的回響。太子立淵踏著積雪匆匆入宮，玄色錦袍上還沾著未化的冰晶，身後太子妃貞孝一襲緋紅鬥篷，在素白天地間宛如紅梅綻放。
壽昌宮內，龍涎香混著藥味縈繞。聖上半倚在金絲楠木榻上，枯槁的手指攥著明黃龍紋錦被，見立淵踏入殿門，渾濁的眼眸陡然亮起："淵兒......"沙啞的呼喚驚起簾外棲息的野鳥，撲棱棱掠過積滿雪的梧桐枝。
"皇祖父安心靜養。"立淵疾步上前執起老人的手，指腹觸到聖上腕間凸起的骨節，心尖猛地一揪。皇後握著鎏金手爐立在床畔，眉間滿是憂色："陛下，北湖龍居閣風急雪大，還是等天......"
"無礙！"聖上劇烈咳嗽著撐起身子，床幔上金線繡的蟠龍在燭火下扭曲成影，"朕要去看看這雪。"貞孝忙上前扶住老人顫抖的脊背，繡著並蒂蓮的袖口滑落，露出腕間晶瑩的羊脂玉鐲："皇祖父萬金之軀，若染了風寒......"
立淵望著老人固執的神情，忽想起幼時被抱在膝頭聽征戰故事的時光。他垂眸沉吟片刻，抬眼時眸中閃過銳芒："不如就在禦花園走走？積雪未深，還能賞梅。"皇後無奈輕歎，命宮人取來貂裘披風，將聖上裹成密實的繭。
青石小徑覆著薄雪，三人行至九曲回廊時，寒梅暗香裹挾著雪粒撲麵而來。聖上拄著鑲玉龍頭杖，杖尖在冰麵上劃出細碎聲響，貞孝與立淵如兩尊雕像般一左一右攙扶著。遠處宮闕隱在雪霧中，宛如蓬萊仙山。
"去年今日，你說天下當休養生息。"聖上忽然開口，蒼老的聲音被風雪撕成碎片，"如今又如何？"立淵望著漫天飛雪，眼前浮現出鄴國烽煙裡廝殺的兵卒、夏國使臣在朝堂上挑釁的冷笑。他喉頭滾動，終於將藏了一年的鋒芒儘數展露：
"鄴國楊軒楊軾兄弟相殘，都城東都已成修羅場。"立淵聲音低沉卻字字鏗鏘，"孫兒願領十萬大軍，踏平東都！待鄴國易主，便可聯合梁國直取夏國——明瑞小兒三番五次壞我大事，望雲山之仇不可不報！"風雪灌入領口，他卻渾然不覺，"滅夏之後，可借北狄鐵騎揮師西進，梁國獨木難支......屆時，中原儘入我手！"
話音落時，回廊上積雪簌簌墜落。聖上忽然爆發出一陣暢快的大笑，笑聲驚得枝頭積雪紛揚如蝶。他顫巍巍地拍著立淵肩膀，渾濁的淚水混著雪水淌下麵頰："好！好！這才是朕的皇孫！當年朕被各方掣肘......如今你威望如日中天，天時地利人和皆備！"
貞孝望著雪中祖孫二人，紅鬥篷在風中獵獵作響。遠處太液池結著厚厚的冰，倒映著漫天風雪，仿佛預示著一場席卷天下的風暴即將來臨。
聖上的笑聲漸漸弱下去，渾濁的眼底泛起水光，蒼老的手指撫過立淵肩頭的銀線蟒紋："當年朕披堅執銳時，也有這般意氣......如今連禦花園的雪路都走不穩了。"他仰頭望著廊下搖曳的冰棱，白雪落在蒼白的鬢角，竟與霜發融為一體。
立淵瞥見不遠處太醫令佝僂的身影在雪幕裡若隱若現，金線繡的"太醫院"腰牌映著冷光。他握緊聖上枯枝般的手，掌心溫度透過錦袍傳遞："皇祖父春秋正盛，孫兒已命欽天監擇吉日修繕天壇，待祭天禮成，龍體定能康泰如初。"
貞孝忽然輕拽聖上貂裘下擺，紅鬥篷掃落廊柱積雪："皇祖父可還記得滄州海戰？聽說當時您孤身駕戰船破鄴陣，嚇得鄴國水師把帥旗都收起來了！"她腕間玉鐲撞在廊柱上叮咚作響，發間紅梅簪子隨著動作輕顫。
立淵正要開口，卻見聖上枯瘦的麵龐泛起難得的血色。老人拄著龍頭杖顫巍巍坐下，震得亭頂積雪簌簌墜落："那是立國前的事了......"他渾濁的目光穿過風雪，仿佛望見了多前滄海上翻湧的硝煙，"鄴國戰船列成雁字長陣，船頭高懸玄鐵巨錨，揚言要踏平我吳國水師。"
貞孝跪坐在雪氈上，雙手托腮："後來呢？聽說您親自擂鼓？"
"朕何止擂鼓！"聖上忽然劇烈咳嗽，指節因用力攥住龍頭杖而發白，"鄴人仗著滄州港池深船堅，卻不知我早命工匠在戰船龍骨裡灌了桐油！"他蒼老的聲音突然拔高，驚得簷角銅鈴叮咚亂響，"待東南風起時，朕命三百死士舉著火把跳上敵艦，那火勢借著浪頭，燒得整個滄州灣都成了火海！"
立淵望著老人眼中跳動的火光，恍惚看見當年金戈鐵馬的帝王。寒風卷著雪粒撲進亭中，他伸手替聖上攏緊貂裘，卻觸到老人後背滲出的冷汗——那是病痛折磨的痕跡。
"鄴帥投海時，戰甲上的玄鐵護心鏡還在發燙。"聖上突然安靜下來，摩挲著龍頭杖上的螭紋，"如今想來，不過是浪花淘儘英雄。"他轉頭看向立淵，渾濁的目光突然清明，"淵兒，記住了，戰場上沒有永遠的勝者，唯有......"話音未落，一陣劇烈的嗆咳打斷了話語，太醫令踉蹌著衝進亭中，藥箱裡的銀針撒了滿地。
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太醫令一番急救後，聖上緩過氣來，隻是精神已大不如前，在眾人攙扶下回到壽昌宮靜養。貞孝立在寢殿外，望著殿內搖曳的燭影，輕輕歎了口氣。立淵走到她身旁，低聲道："皇祖父龍體並無大礙，你也不必過於憂心。明日得空，我們去牛首山看看父王？"
貞孝眼睛一亮，點頭道："也好，自從父王搬到慈恩寺，我們確實許久沒去探望了。"兩人商議定了，次日一早便輕車簡從，往城南牛首山而去。
慈恩寺坐落在半山腰，四周古木參天，香煙嫋嫋。剛到寺前，便聽得兩個稚嫩的聲音歡呼著奔來："舅母！舅母！"隻見晨兒和昊兒兩個小家夥跌跌撞撞地跑過來，一頭撲進貞孝懷裡。貞孝笑著將他們抱起，在粉嫩的臉頰上親了親："哎喲，看看，我的小家夥們又長高了！"
不遠處，昭陽郡主在丫鬟恬安的攙扶下緩步走來。她剛出月子不久，臉色還有些蒼白，但眉眼間滿是溫柔笑意。立淵快步上前，伸手扶住姐姐："姐姐，你身子可大好了？怎麼還親自上山來？"
昭陽輕輕拍了拍弟弟的手："已經好多了。晨兒昊兒天天嚷著要見外公，我便帶他們來了。正巧在寺裡碰到你們，一家人難得聚聚。"說著，她指了指恬安懷中繈褓，"這是小妹，還沒來得及起名字呢。"
立淵低頭看著繈褓中熟睡的嬰兒，眉眼間滿是慈愛。此時寺中僧人來報，秦王還在午睡，王爺吩咐的家宴也尚需些時辰準備。幾人便沿著山間小徑慢慢走著，聽著晨兒昊兒嘰嘰喳喳地說著趣事，倒也其樂融融。
走著走著，昭陽忽然想起什麼，開口道："對了，前些日子芳華也生了，是個男孩。隻是立渝還是老樣子，整日與那些文人墨客混在一起，這會兒怕是又在幕府山賞雪吟詩呢。"
貞孝輕歎一聲："芳華嫂嫂也不容易。"
"還有黃東，肚子也大了，沒幾個月就要生了。"昭陽繼續說道，"倒是崔哲和季月，世安和韋程，兩對小夫妻過得甜甜蜜蜜的。世安今日正要進宮向皇祖父告彆，說是晚些時候要來拜訪你呢。"
立淵聽著這些近況，不禁感慨："時間過得真快，轉眼間又快過年了。"他望著遠處連綿的山巒，白雪覆蓋的樹梢在風中輕輕搖曳，忽然覺得，能與親人相聚，便是最珍貴的時光。
幾人踩著薄雪轉過山坳，朱漆斑駁的聆音閣突然撞入眼簾。晨兒昊兒歡呼著衝向覆滿冰棱的廊柱，簷角銅鈴被山風撞出清越聲響。立淵望著門上褪色的匾額，在這裡十多年的光景突然湧上心頭。
"朝露在全州可還好？"昭陽忽然開口，目光直直盯著弟弟。立淵正抬手拂去窗欞積雪的動作猛地僵住，掌心的冰晶簌簌墜落。貞孝逗弄晨兒的手也頓了頓，懷中孩童察覺到氣氛變化，睜著大眼睛看看舅母又看看舅舅。
"等開春便接她回來。"立淵背過身去，指尖無意識摩挲著窗欞裂痕，"全州氣候溫潤，適合養胎。"昭陽捏緊披風係帶，素白絹帕上的並蒂蓮被攥出褶皺："父王知道後，整整一天沒進膳。你該明白，前朝血脈......"
"她不過是個無依無靠的女子！"貞孝突然開口，將晨兒輕輕放在地上，朝立淵走近兩步，"前朝公主又如何？如今四海未平，正該廣納賢才，何況......"話音戛然而止，她望著立淵刻意避開的眼神，突然意識到什麼——那日返回全州城時，馬車上朝露刻意閃躲的眼神，全州來信時他反複摩挲的指節，原來早有端倪。
"貞孝，帶孩子們去閣外玩吧。"立淵聲音低沉如墜寒潭，指腹撫過牆上懸掛的木劍。劍身刻著的"淵"字早已模糊，那是十歲生辰時秦王親手所刻。貞孝張了張嘴，終究沒再追問，轉身喚來恬安："帶晨兒昊兒去堆雪人，彆走遠了。"
兩個孩子蹦蹦跳跳跑出門，嬉鬨聲漸漸被山風卷走。昭陽望著弟弟緊繃的脊背，忽然歎了口氣："你若早與父王說清......"話未說完，腳步聲由遠及近，慈眉善目的老僧人合十行禮："郡主、太子殿下，家宴已備下，秦王殿下正在素心齋等候。"
立淵如釋重負地鬆了口氣，木劍在指尖劃出半道弧光，又穩穩落回劍架。貞孝盯著他刻意挺直的脊梁，突然想起昨夜雪地裡他談論戰事時的鋒芒，此刻卻像被霜雪壓彎的竹枝，在寒風中倔強地保持著姿態。山風卷著雪粒撲進閣樓，將未說完的話吹散在滿室檀香裡。
素心齋內燭火昏黃，秦王枯瘦的手指摩挲著青瓷碗沿，茶湯泛起的漣漪映得他眼下青黑愈發濃重。立淵盯著碗中沉浮的茶葉，餘光瞥見父親腕間鬆垮的玉帶，去年此時還能束出金蟒盤紋，如今卻空蕩得能塞進半隻手掌。
昭陽垂眸攪著杏仁酪，銀匙磕在碗沿發出細碎聲響。貞孝將晨兒沾著雪漬的襖子披在椅背上，忽覺膝頭一沉——昊兒攥著凍紅的拳頭塞進她掌心，濕漉漉的眼睛在舅舅與外公之間來回打轉。
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"外公！"晨兒突然蹦起來，糯米團子似的身子險些掀翻矮幾，"雪都積到我膝蓋啦！"昊兒跟著拍手起哄，羊角辮上的銀鈴鐺叮當作響。立淵下意識伸手去扶傾倒的茶盞，指節擦過桌角那碟茉莉方糕，糖霜在燭火下泛著冷光。
貞孝朝恬安使了個眼色，丫鬟立刻抱起兩個孩子："小祖宗們，咱們堆個比山還高的雪將軍去！"木門吱呀開合間，風雪卷著寒香撲進來，將晨兒拖長的尾音"要堆得比外公的胡子還長——"截斷在門檻外。
眾人各自動筷的聲響愈發清晰。立淵夾起一箸筍絲，瓷勺卻在半空僵住——新出鍋的茉莉方糕正冒著熱氣，雪白糖霜上撒著幾粒碧色梅蕊，恍惚間竟與母親的手藝如出一轍。
"太子殿下嘗嘗？"小僧人將青瓷碟往前推了推，袈裟袖口露出半截褪色的紅線，"掌勺師傅特地......"
"退下。"方丈陡然沉喝，念珠在掌心撚出急響。秦王布滿老年斑的手重重拍在案上，震得茶盞裡的水濺出漣漪。小僧人麵色煞白地後退，袍角掃翻方糕，雪白糖霜灑在立淵玄色錦袍上，像是落了層早來的霜。
門扉重重閉合的刹那，貞孝聽見丈夫喉間溢出一聲極輕的哽咽。她望著立淵死死攥住桌布的手，指節泛出青白，突然想起幾個月前，花月穀懸崖，他也是這般用力抓住母親的手，可終究……
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