立淵換上鄴軍偏將的灰袍，腹部傷口被厚布纏了三層，可翻身上馬時，還是被顛簸扯得悶哼一聲。陸承翊與沈硯率領的兩千親兵營緊隨其後，人人身著鄴軍鎧甲，馬蹄裹著棉布踩在雪地裡，發出的“噗嗤”聲很快就被風雪吞沒——雪已沒過腳踝，每前進一步都像陷進泥沼，隊伍的行進速度比原計劃慢了近一半。
“殿下，雪太大了！”一名親兵勒住馬，聲音被風刮得破碎，“山間棧道被積雪堵了大半，得清雪才能過！”
借著搖曳的火把，立淵抬頭望去，棧道果然隱在一片白茫茫裡，不觀察仔細些還不容易發現。他咬了咬牙：“卸甲，徒手清雪！一刻鐘內必須打通！”
親兵們紛紛跳下馬來，扒掉厚重的鄴軍外甲，赤手刨向積雪。冰冷的雪粒鑽進袖口領口，很快便在皮膚上融成冰水，又被體溫烘成水汽，再被寒風凍成細冰。立淵也彎腰加入其中，腹部的疼痛隨著動作陣陣加劇，他卻隻顧著用匕首撬起凍在地麵上的冰殼，指節被磨得通紅。
好不容易打通棧道，卻有更令人心沉的發現——棧道僅容得下一人一騎，清理好的棧道，還未落腳，便被山體一側滑落的雪水凍成了冰窟，馬蹄踏上去直打滑。有親兵不慎摔倒，兵器撞在岩壁上發出脆響，立淵立刻低喝：“把兵器裹進衣袍裡！”
為了避免暴露，立淵滅了火把，隊伍手挽手摸索前行，冰碴子割破手掌也無人吭聲。不知走了多久，前方忽然傳來“轟隆”悶響，竟是頭頂積雪壓塌了一小段通道。“快退！”立淵拽過身邊的親兵，自己卻被落下的碎石砸中肩頭，疼得眼前發黑。
等終於走出棧道，天邊已泛起一絲魚肚白。東海城的輪廓在風雪中若隱若現，可原本該在卯時三刻抵達的隊伍，此刻已遲了近一個時辰。
“殿下，城東巡邏士兵比往常密了一倍。”陸承翊伏在雪地裡，望著城門口來回踱步的鄴軍，“雪太大，他們怕有流民闖城，加了崗。”
立淵按了按發沉的額頭，目光落在城牆東北角那片廢倉——那裡的積雪已沒過膝蓋，攀爬難度陡增。他看向沈硯：“讓最前麵的五十人，假裝迷路的流民，去東門引開巡邏士兵。”
沈硯領命而去。不多時，東門方向便傳來喧嘩，果然有巡邏士兵被吸引過去盤問。立淵趁機帶人摸到廢倉牆下，鐵爪拋了三次才扣住結冰的垛口，頭名攀爬的親兵剛爬了半截，就因冰麵濕滑摔了下來，悶哼一聲撞在雪堆裡。
“用匕首鑿腳窩！”立淵咬著牙率先攀援，匕首插進磚縫時濺起冰屑，每向上一寸，都像是在與風雪和傷痛較勁。爬到一半，腹部的傷口突然抽痛，他手一鬆，險些墜下，虧得身後親兵及時伸手托住他的腳踝。
翻上城牆時，立淵渾身已被汗水浸透，剛站穩便撞見兩名縮在箭樓裡烤火的鄴軍。他沒等對方反應，已撲過去捂住一人的嘴，另一人剛要呼救，就被隨後跟上的親兵用刀背敲暈。
“發信號。”立淵低聲道，聲音因脫力有些發虛。
燈籠在風雪中晃了三晃，東門甕城方向卻遲遲沒有動靜。就在他心頭一緊時，那邊終於傳來幾聲悶響——陸承翊沒能順利聯係上內應，隻能硬闖。
立淵立刻帶人沿馬道疾行，剛到轉角，就見一隊鄴軍舉著火把衝過來，領頭的校尉厲聲喝問：“你們是哪部分的？！”
“奉楊將軍令，回城報信！”立淵急中生智，拽過身邊一名懂鄴軍口令的親兵，“鐵門關戰事吃緊，王爺讓速調兵支援！”
那校尉果然遲疑了，可目光掃過立淵滲出血跡的腹部，那是傷口在攀爬時掙裂了，又起了疑心：“王爺身邊的人，怎會傷成這樣？”
就在這時，遠處忽然傳來一陣急促的鐘聲——那是東海城報急的信號，是沈硯留在城外的人按約定敲響的。立淵趁機厲聲喝道：“還磨蹭什麼？鐘聲都響了！王爺的計劃若有閃失，你擔待得起？”
校尉被鐘聲驚得一慌，又被立淵的氣勢震懾，竟真的側身讓開了路。
衝到甕城時，陸承翊正與東門守將纏鬥，那名被策反的士兵已倒在血泊裡。立淵見狀，揚聲喊道：“王爺攻鐵門關受阻，讓咱們棄城馳援！再不走，朝廷的大軍就要抄咱們後路了！”
這話恰好戳中了守軍的軟肋——楊軾反叛後，軍中本就傳言朝廷要趁收回東海城，重新設置郡縣，他們要麼調入其他地方繼續守衛，要麼解甲歸田。此刻聽說要棄城，又聞報急鐘聲，守將的動作頓時慢了半拍。陸承翊趁機一劍挑落他的兵器，沈硯立刻上前用鄴語喊道：“追隨王爺尚且保留軍籍！隨我們去鐵門關，還能活命！”
守城士兵本就凍餓交加，又聽聞能保留軍籍，便不再抵抗。有人甚至主動上前，幫著推開沉重的城門。
當東門“嘎吱”洞開，立淵望著外麵被風雪模糊的曠野，忽然一陣脫力，扶住城牆才站穩。手掌按在冰冷的城磚上，他能感覺到自己的血正透過衣袍滲出來，與雪水融在一起。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“殿下！”陸承翊扶住他，眼中滿是擔憂。
立淵擺擺手，望著湧入甕城的親兵，忽然笑了。這場雪雖險，卻也徹底攪亂了鄴軍的判斷；這一路雖難，卻終究沒錯過最佳時機。
暴雪如怒濤拍打著鐵門關的城樓，楊軾的甲胄上凝結著冰碴，掌中的長劍卻仍在微微發燙——那是剛剛砍翻趙擒虎副將時濺上的血。他站在垛口前，望著關外被風雪吞沒的曠野，耳邊還回蕩著趙擒虎殘部潰逃的哭喊聲。
“王爺，關隘已儘數拿下！”親兵跪地稟報，聲音裡帶著劫後餘生的顫抖。
楊軾沒有回頭。他的手指摳著冰冷的城磚，指節泛白。鐵門關的城樓很高，能望見東南方向隱約的火光——那是東海城的方向，此刻想來已落入立淵之手。這個認知像冰錐，狠狠紮進他早已亂成一團的心裡。
“嗬……”他低笑一聲，笑聲裡裹著血沫。從殺劉公公那一刻起，他就沒有回頭路了。可他不明白，自己明明隻是想帶兵回東都，問問父皇為何會輕信立淵的挑撥，為何會派人前來訓斥自己，而且詞句激烈，怎麼就走到了這一步？
關外忽然傳來一陣馬蹄聲，穿透風雪落在城樓下。楊軾低頭望去，隻見北境王身披玄甲，騎著一匹白馬立在雪地裡，身後五千騎兵如鐵鑄般列陣，卻沒有攻城的架勢。
“軾兒！”北境王的聲音蒼老卻洪亮，撞在城磚上反彈回來，“打開城門，跟叔公回東都去！有什麼話，咱們當麵跟你父皇說清楚！”
楊軾的心猛地一抽。北境王……那個在他八歲時把他接到北境，教他騎馬射箭、教他讀兵書的老人。那年他在雪地裡摔斷了腿，是這位叔公親自背著他走了十裡山路找大夫，罵他“笨得像頭熊”，卻在夜裡悄悄給他掖緊被角。
“叔公……”他張了張嘴，聲音嘶啞得像被砂紙磨過。
“你在我身邊待了兩年，叔公還不了解你？”北境王勒馬向前幾步，風雪吹亂了他花白的胡須，“你是什麼樣的人，我清楚！你對大鄴的忠心，天地可鑒！是立淵那小子的奸計，是你父皇老糊塗了！”