夜色愈發深沉。
一場冰冷的冬雨，毫無征兆地從灰蒙蒙的天空灑落，細密如針，打在汴京城的青石板上，濺起一層薄薄的水霧。
它洗刷著瓦舍裡剛剛平息的血腥與喧囂，也似乎想洗儘這座城市的罪惡。
皇城司。
陰森的大堂內，燭火搖曳，將人的影子拉得如同鬼魅。
空氣中彌漫著血腥味和濃重的藥味。
那個在說書場失手的“富商”探子，此刻正狼狽地跪在地上，身體抖得如同風中落葉。他的臉上，多了一道新鮮的鞭痕，深可見骨。
“飯桶！一群飯桶！”
堂上，一個身著飛魚服、麵容陰鷙的中年男子——皇城司指揮使高傑，將手中的茶杯狠狠摔在地上。
他不是高俅的親族，卻是高俅一手提拔的，最忠誠也最凶狠的一條狗。
滾燙的茶水和碎裂的瓷片濺了那探子一身，他卻連躲都不敢躲，任由皮肉被燙傷。
“一個小小的說書場，死了我們三名好手，還讓一個啞巴從你們眼皮子底下溜了！高太尉的臉，都被你們丟儘了！”
“大人息怒！屬下無能！”探子磕頭如搗蒜，“那……那啞巴極其狡猾，對城西巷道的熟悉程度，簡直……簡直就像是耗子熟悉自己的洞！我們已經封鎖了所有出口，全城搜捕，定能將他揪出來！”
“搜？”
高傑冷笑一聲，聲音裡透著冰渣。
他沒有再咆哮，而是緩緩走到巨大的汴京城防沙盤前，眼神變得銳利如鷹。
一名書記官戰戰兢兢地用紅色的細線，在沙盤上標記出周邦彥消失的軌跡。
那是一條極其詭異的路線，充滿了各種不合常理的轉折和攀爬，完全不像是一個普通人能走出來的。
“你看這裡，”高傑指著其中一個點，“他從三丈高的酒樓翻下，落點卻在對麵窄巷的屋簷上，中間隔著兩丈寬的街道。這不是尋常的輕功，這是軍中刺殺的搏命身法。”
他又指向另一處。
“還有這裡，他連續穿過了七條巷子，每一條都恰好避開了我們巡邏隊的交接點。這說明，他對皇城司的布防了如指掌。”
高傑的臉色越來越陰沉。
就在這時，一名仵作匆匆從門外跑了進來，手中托著一個木盤。
“報！大人！我們在瓦子街的一處屋簷瓦片縫隙裡，發現了這個！”
木盤上，是一小撮濕潤的泥土。
高傑眯起眼睛，示意仵作說下去。
“大人，這泥土極為特殊。經過小的檢驗，其中含有金水河下遊特有的‘鐵線藻’的孢子！這種水藻隻生長在常年不見光、且水流淤塞的河段，整個城西，隻有……隻有廢棄的染坊區那一段符合！”
“水路！”
高傑猛地一拍沙盤，眼中爆發出駭人的精光。
物證的出現，將他所有的推測串聯成了一條完整的證據鏈！
“他想走水路！”
高傑的聲音在空曠的大堂裡回響，帶著一股不容置疑的決斷。
“傳令下去，封鎖所有水路出口！一隊人馬，立刻包圍城西廢棄染坊區，給我掘地三尺也要把他找出來！”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲。
“還有，去查瓦舍死者的身份，尤其是那個說書的和第一個鬨事的腳夫張十一。給我掘地三尺，查他們的家人、鄰裡，查他們最近三個月去過哪裡，和誰接觸過。我要把這些藏在陰溝裡的老鼠，一隻一隻地給我挖出來，掛在城牆上風乾！”
一張基於精準情報分析的無形大網，正以驚人的速度和遠超尋常的效率收緊。
而此刻，這張網正在尋找的“獵物”，卻已經換上了一身粗布短打，背著一個沉甸甸的行囊，出現在了汴京城北門。
他沒有走城門。