幾乎就在周邦彥在城西窯廠的廢棄水缸內壁刻下那兩個血色符號的同一瞬間。
汴京城，南門，一家不起眼的鐵匠鋪。
“叮當！叮當！”
年過半百的獨臂老鐵匠，名叫鐵牛，正赤著上身，揮舞著沉重的鐵錘，反複鍛打著一塊燒得通紅的鐵料。
火星四濺，映照著他飽經風霜的臉。
那張臉上，布滿了縱橫交錯的傷疤，其中一道，從左眼角一直延伸到下頜，那是當年戰場上留下的榮耀印記。
他的獨臂肌肉虯結，每一次揮錘都帶著千鈞之力，爐火的炙熱也無法融化他眼底深處的冰冷與警惕。
突然。
鋪子後院，那口用來淬火的大水缸裡，毫無征兆地傳來一聲輕微的“啵”響。
聲音極輕。
仿佛隻是一個水泡破裂，但在鐵牛耳中，卻如同驚雷炸響。
這是拱聖營最高等級的聯絡信號之一，通過特殊材料在朱砂水中的溶解速度變化，引發細微的氣泡聲和水紋波動，隻有經過嚴苛訓練的拱聖營舊部才能察覺。
但老鐵匠揮錘的動作，卻在這一刹那，猛然僵住，錘子停在半空，火星在周圍跳躍。
他那隻僅存的獨眼，驟然收縮成一個危險的針尖！
他放下鐵錘，顧不上擦拭滿頭的汗水，快步走到後院。
隻見那口水缸的水麵上，正漂浮著一塊指甲蓋大小的、被燒得焦黑的木炭。
而在木炭的下方，水缸底部，一層厚厚的朱砂土中，一個新出現的漩渦，正緩緩平息，朱砂的紅色在水中暈開，如同血色彌漫。
老鐵匠的呼吸，陡然變得粗重。
他那隻獨眼死死盯著那塊焦炭，眼神中，瞬間湧起驚濤駭浪！
震驚，悲憤，難以置信，最終，儘數化為一種令人心悸的決然與……悍不畏死的狂熱！
拱聖遺令！
是最高等級的，死士召集令！
那個傳說中，一旦燃起，便意味著拱聖營將流儘最後一滴血的——死令！
這死令，是他們這些苟活於世的忠魂，十年來的唯一信仰，也是他們存在的唯一意義！
他顫抖著手，伸進冰冷的缸水中，撈起了那塊焦炭。
冰冷的水，卻無法熄滅他內心燃燒的火焰。
翻轉過來。
焦炭的背麵，用利器刻著一個字。
冬。
老鐵匠的身體，猛地一震！他什麼都明白了。
冬，不僅僅是季節，更是暗語！
王二麻子，那個他曾暗中接濟過的老兄弟，定是用生命傳遞了這最核心的機密！
他猛地轉身，衝回鐵匠鋪，從那滾燙的火爐最深處，用鐵鉗夾出了一塊早已備好的、外形酷似尋常鐵錠的特殊物事。
這鐵錠，是他十年來日夜打造的成果，也是他藏匿身份的最後一道屏障。
“噗——”
他將鐵錠狠狠砸入淬火的水缸。水汽蒸騰，發出刺耳的聲響。
待到鐵錠冷卻，他撈出來，重重地在鐵砧上一磕！
“哢嚓！”
鐵錠應聲而裂。
露出的，卻不是尋常的鋼鐵，而是一支支早已上弦，箭頭閃爍著幽藍光芒的——神臂弓弩箭！
以及，一套被油布包裹得嚴嚴實實的，疊得整整齊齊的，陳舊的……拱聖營校尉軍服！
軍服雖然陳舊，但洗滌得乾淨，上麵還帶著一股淡淡的樟腦味，那是他每年都會取出，細心擦拭、晾曬的。
老鐵匠的獨眼中，瞬間湧出兩行滾燙的熱淚。
他曾以為，這套軍服，這批弩箭，將永遠埋藏在曆史的塵埃裡，直到他入土為安。
“統領……”他哽咽著，聲音沙啞，帶著無儘的思念與忠誠，“末將……領命！”