周邦彥南下的消息，被嚴格封鎖。
在朝堂上，隻有一道關於整頓江南茶政的聖旨，任命李師師為“監造使”，即日啟程。
這道聖旨，在京城官場，引起了軒然大波。
所有人都看不懂皇帝的這步棋。一個風塵女子，如何能擔此重任？這背後，究竟是恩寵，還是……捧殺？
一時間，朝野上下，議論紛紛，暗流湧動。
而就在所有人的目光，都聚焦在即將南下的李師師身上時。
皇帝趙佶，又下了一道，讓所有人都瞠目結舌的聖旨。
三日後，他要在艮嶽，舉辦一場“護民茶會”。
艮嶽，這座耗費了無數民脂民膏，被視為大宋奢靡之最的皇家園林，在廢黜了“花石綱”之後，便一直大門緊閉。
如今，重開艮嶽，不為遊玩，不為宴飲，隻為……一場茶會。
而茶會的賓客名單，更是讓整個汴京的權貴，都跌破了眼球。
沒有王公大臣，沒有皇親國戚。
受邀的，隻有三人：漕幫幫主張橫，太學生領袖鮑明遠，以及……一個無人知曉其名的、來自城西破廟的少年。
這已經不是簡單的“與民同樂”了。
這是一種姿態，一種前所未有的、將江湖草莽、寒門士子、底層乞丐，與皇家平起平坐的姿態。
消息一出，整個汴京城，都沸騰了。
三日後，艮嶽。
這座曾經象征著帝王奢華的園林，今日，卻被布置得異常簡樸。
沒有華麗的儀仗，沒有喧天的歌舞。隻有在艮嶽最高處的“介亭”之中，擺了三張素雅的茶席。
張橫一身短打，顯得有些局促。鮑明遠則穿著洗得發白的儒衫，神情激動。他們二人是分彆被接入園中的，此刻麵麵相覷，都從對方眼中看到了同樣的困惑與緊張。
在他們對麵，赫然坐著身穿龍袍的皇帝趙佶。
氣氛，一度有些尷尬。
張橫和鮑明遠注意到，第三張茶席，是空著的。
那席位上，沒有坐人，隻端端正正地擺放著一隻粗陶碗，碗沿上，還有一個清晰的豁口。那是最卑賤的乞兒才會用的討飯碗。
就在兩人百思不得其解時，李師師的身影，出現了。
她今日，沒有穿那身“監造使”的官服，依舊是一襲素雅的白衣。她沒有像宮女一樣侍立在皇帝身後，而是走到了茶席的主位。
她才是這場茶會，真正的主人。
“張幫主，鮑公子，”她微笑著，對二人一一頷首，隨即，她的目光轉向那張空席，臉上的笑意斂去，化為一抹肅穆與哀傷。
“今日茶會，本該有三位賓客。這第三位，是一個少年，他繼承了兄長的遺誌，在破廟裡，帶著一群無家可歸的弟弟妹妹，艱難求生。他……也接到了陛下的請柬。”
李師師的聲音，很輕，卻像一記重錘，敲在每個人的心上。
“隻是，在請柬送達的前一夜，為了守護一份事關萬千百姓性命的情報，他和他最後的夥伴，永遠地留在了那間破廟裡。連一具完整的屍身，都沒能留下。”
“所以，今日，他來不了了。”