“啟明號”的通訊器裡，守鐘人的聲音還帶著回響時，共生樹苗的第八片銀葉突然劇烈晃動起來——葉麵上的人影變得清晰，守鐘人正在給星核苗圃的幼苗澆水，阿鐵蹲在旁邊調試能量儀器，木藤爺爺的藤蔓正順著苗圃的籬笆攀爬，上麵還掛著小小的歡迎燈籠。
“他們在準備迎接我們！”蘇璃把臉貼在舷窗上，能看到遠處星核苗圃的輪廓了——那顆巨大的母星周圍，環繞著無數發光的苗圃衛星，其中最亮的那顆，正是他們出發的地方。飛船穿過熟悉的星軌時，周圍突然飄來無數光塵蝴蝶，它們像早就等在這兒，圍著飛船翩翩起舞，翅膀上的紋路和蘇璃記憶裡的光塵蝴蝶一模一樣。
林深的共鳴繩突然發出嗡鳴，繩子上的記憶晶石同時亮起：阿鐵的能量徽章印記開始閃爍，和苗圃的能量波動產生共鳴；木藤爺爺的種子輪廓長出細小的根須，像在朝著母星的方向生長。“是夥伴們在‘定位’我們！”他笑著握緊繩子，“就像我們在霧隱島礁靠錨點不迷路，他們也在用羈絆給我們引路。”
飛船在苗圃的降落平台著陸時，平台上已經站滿了人。守鐘人拄著拐杖站在最前麵，懷表的鏈子在陽光下閃閃發亮；阿鐵穿著新的工裝，手裡捧著個改裝好的能量盒，看到他們就揮著手喊“引擎零件我都備齊了”；木藤爺爺的藤蔓從平台邊緣伸過來，在他們腳下織成綠色的地毯，地毯上還開著小小的星塵花。
“歡迎回家。”守鐘人的聲音帶著笑意，他的懷表突然打開，表盤裡的星軌圖案和蘇璃從回聲石窟帶回來的共鳴珠光芒重合在一起——兩道光交織成完整的星圖，正是“星軌重合”的樣子。蘇璃突然明白，守鐘人等待的不隻是他們，還有“約定實現”的這一刻。
伊洛第一次見到這麼多生命，有些拘謹地縮在林深身後。木藤爺爺的一根細藤輕輕碰了碰它的觸角，藤尖還頂著顆甜甜的星果：“彆怕，這裡的每顆種子都帶著善意。”伊洛猶豫著咬了口星果，晶體身體上的裂痕徹底消失了，反而映出星果的粉色光暈。
他們坐在苗圃的木屋前分享旅程時，共生樹苗被放在院子中央。木藤爺爺的藤蔓好奇地繞著樹苗攀爬，碰到第七片金葉時，藤蔓上突然開出和新生星域雲絮生物相似的花；阿鐵把能量盒接在樹苗的根須上，盒子亮起時，樹苗的枝乾又長高了一截；守鐘人用懷表的光掃過第八片銀葉，葉麵上的人影旁邊，多了他們三個的輪廓——像是把“新夥伴”也加進了約定裡。
“虛空之源的起源之種和共生之種融合後，宇宙的能量變得更平衡了。”林深指著星圖上已經連成網絡的共生節點，“但新的星軌還在形成，需要有人去引導那些新生文明。”阿鐵突然舉手：“我能幫忙！我改裝的能量探測器能定位新文明的信號，還能給他們送基礎零件。”
守鐘人打開懷表，表蓋內側刻著新的星軌坐標：“我整理了所有共生節點的記錄，這些是未來可能形成羈絆的星域。”他把懷表遞給蘇璃，“你們的旅程還沒結束，但苗圃永遠是你們的‘總錨點’，累了就回來歇歇。”
木藤爺爺摘下藤蔓上的種子，放在共生樹苗的花盆裡：“這些是‘信使種子’，種在新的共生節點上，就能和苗圃實時傳遞消息。就像我們現在能看到雲絮生物的星軌，他們也能看到苗圃的光。”種子接觸到樹苗的根須，立刻長出白色的菌絲，順著根須爬滿整個花盆，像給羈絆加了條“高速通道”。
傍晚時，他們在苗圃的星樹下舉辦了簡單的篝火晚會。阿鐵展示著新改裝的引擎模型，模型的能量紋路和共生環很像；守鐘人給大家講古老的星軌傳說，故事裡的主角慢慢變成了林深和蘇璃；木藤爺爺用藤蔓編了個巨大的搖籃，搖籃裡放著共生樹苗，樹苗的葉片在歌聲中輕輕搖晃，把他們的笑聲和對話都“記”了下來——葉麵上的人影裡，多了伊洛的晶體輪廓。
第二天出發前，蘇璃把共生樹苗搬到“啟明號”的新培育艙裡。培育艙是阿鐵特意改裝的，能模擬所有共生節點的環境：霧隱島礁的濕潤霧氣、星語森林的星光照射、聚光塔的溫暖光源……樹苗在裡麵舒展著葉片，第九片葉子已經冒了出來，這片葉子是綠色的，葉脈裡流動著苗圃的能量，像在說“無論走到哪，這裡都是起點”。
守鐘人把新的星圖坐標輸入飛船係統，最後拍了拍林深的肩膀：“記得常發消息，彆讓懷表的星軌又等太久。”阿鐵往飛船的儲藏艙裡搬能量零件，嘴裡念叨著“這個給新生文明修設備，那個能強化防護罩”；木藤爺爺的藤蔓纏繞在飛船的外殼上，留下一層淡淡的綠光保護膜：“這是‘守護絮’，遇到危險就會激活。”
飛船升空時，他們從舷窗往下看，看到守鐘人、阿鐵和木藤爺爺站在平台上，身影越來越小，卻一直朝著他們揮手。苗圃的光在他們身後連成一片，像永遠亮著的燈塔。
蘇璃看著培育艙裡的共生樹苗，第九片綠葉已經完全展開，葉麵上印著星核苗圃的輪廓，旁邊還畫著個小小的箭頭，指向遠方的未知星域。她突然明白，“回家”不是旅程的終點，而是帶著更多羈絆重新出發——就像樹苗帶著苗圃的能量，也會把新的故事帶回苗圃。
林深設定好新的航線，星圖上從苗圃延伸出的金線，已經和回聲石窟、新生星域的光軌連在了一起，像一條不斷生長的藤蔓。他打開通訊器，給守鐘人發了條消息：“第一站：信使種子的種植點。等我們的好消息。”
飛船穿過熟悉的星軌，朝著新的坐標飛去。共生樹苗的葉片在培育艙裡沙沙作響，像是在和苗圃的夥伴們告彆，又像是在期待新的相遇。而星核苗圃的光，永遠跟在他們身後，像在說：“帶著我們的牽掛往前走吧，我們會在這裡，等所有約定都實現的那天。”
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