“啟明號”駛入聚光塔投射的光柱後，星圖上的航線突然變得無比清晰。原本需要在星雲中繞轉的路徑，被光柱拓成了筆直的通道，連最稀薄的星際塵埃都被光流推開。培育艙裡，共生樹苗第十三片新葉正以極快的速度生長，葉尖的白色漸漸暈開淡淡的銀輝——這是接近虛空之源的信號。
“還有三個星域就到守鐘人說的總控室了。”林深盯著導航屏，屏幕上跳動的能量讀數突然穩定在峰值，“聚光塔的光在給飛船充能，現在連備用引擎都能啟動了。”他話音剛落，通訊器突然亮起，守鐘人的影像清晰地浮現出來：他們身處一座布滿星圖齒輪的圓形大廳，大廳中央懸浮著半透明的球體，球體裡能看到無數閃爍的光點，像濃縮的宇宙。
“這就是總控室的‘星核球’，”守鐘人指著球體上的裂紋，“它能調控所有共生節點的能量流動，但斷連之影的攻擊讓它快碎了。你們帶來的共生樹苗是‘修複核心’，隻要讓樹苗的根須紮進星核球，裂紋就能愈合。”
影像突然被一陣亂碼打斷，守鐘人的聲音變得斷斷續續：“小心……總控室外的‘遺忘迷霧’……會吞噬記憶……隻有帶著足夠多的記憶火種……才能通過……”
通訊中斷時，飛船剛好駛出光柱。眼前的宇宙突然暗了下來，周圍的星光都像被蒙上了紗，遠處的星雲變成了灰蒙蒙的一團。探測器發出警報：“檢測到未知能量場，正在乾擾飛船記憶係統——導航日誌正在消失！”
伊洛驚慌地翻開星圖筆記，發現紙上的字跡正在變淡：“是遺忘迷霧！它在抹掉我們記下的東西！”蘇璃立刻打開培育艙，將聚光塔的記憶火種貼近共生樹苗——火種突然爆開，化作無數光粒，附著在艙壁上。神奇的是，那些光粒組成了光塵沼澤、星軌樞紐、聚光塔的畫麵，像活的相冊，牢牢釘在艙內，沒有被迷霧吞噬。
“記憶火種能對抗遺忘！”蘇璃恍然大悟，“守鐘人說的‘足夠多的記憶’，就是這些被具象化的連接！”她讓林深降低飛行高度，貼近迷霧層——飛船穿過迷霧時，光粒組成的畫麵開始發光，迷霧像遇到陽光的晨霧般退散，露出底下隱藏的星軌：這些星軌由記憶結晶構成，軌道上還殘留著飛船、光塵蝌蚪、甚至斷連之影的痕跡，顯然是無數連接者留下的路徑。
“跟著星軌走！”林深操縱飛船沿著記憶星軌飛行。飛行中，他們發現迷霧裡藏著許多“記憶碎片”：有的是星砂渡口的船票，有的是回聲石窟的回音石，還有的是光塵領主蛻下的鱗片。每當飛船靠近這些碎片，共生樹苗的葉片就會發亮，碎片便會自動吸附到艙外，像給飛船鍍上了層彩色的鎧甲。
“這些都是被遺忘的連接痕跡，”蘇璃看著一片吸附在舷窗上的水晶碎片，碎片裡有兩頭巨獸相抵的倒影——是光塵領主和虛空裂隙守護者，“它們在跟著我們走，好像知道我們要去修複總控室。”
穿過最後一層迷霧時，一座懸浮在虛空中的齒輪塔出現在眼前。塔身由無數旋轉的星圖齒輪組成，齒輪間隙流淌著銀灰色的光流，正是守鐘人所在的總控室。但塔外籠罩著一層黑霧，黑霧裡有無數影子在遊動，它們撞擊著齒輪，發出刺耳的摩擦聲——是斷連之影。
“它們在阻止我們靠近！”林深準備啟動武器，卻被蘇璃攔住。她指著黑霧裡的影子：那些影子的輪廓正在變化，有的變成了光塵蝌蚪的形狀，有的像共生樹苗的葉片，甚至有個影子明顯是守鐘人的輪廓。
“它們不是在攻擊，是在求救。”蘇璃想起光塵領主和虛空裂隙守護者的遭遇，“遺忘迷霧和斷連之影本質一樣，都是被遺忘的連接變成的——它們在尋找能記住自己的人。”她讓伊洛打開飛船的外部擴音器，將記憶火種裡的聲音放了出去：有光塵沼澤的鈴鐺聲，有聚光塔的鐘聲，還有共生樹苗葉片晃動的沙沙聲。
黑霧突然安靜下來。斷連之影的影子在聲音中漸漸變得清晰，它們身上的黑霧開始剝落，露出裡麵的光粒——和記憶火種的光粒一模一樣。一隻像光塵蝌蚪的影子遊到飛船旁，用頭輕輕蹭了蹭艙壁，蘇璃立刻讓信使種子伸出菌絲，菌絲接觸到影子時，影子竟化作一道光流，融入了菌絲——培育艙裡，信使種子的花瓣上，突然多出了光塵蝌蚪群遊的圖案。
“它們在把自己的記憶交給我們！”伊洛驚喜地發現，隨著越來越多的斷連之影化作光流融入飛船，總控室周圍的黑霧在快速消散。當最後一隻斷連之影——那個像守鐘人的影子，化作光流進入通訊器後，守鐘人的影像突然在屏幕上清晰出現：“迷霧散了！快進來，星核球快撐不住了！”
“啟明號”穿過齒輪間隙，降落在總控室的圓形平台上。守鐘人早已在平台等候，他們的長袍上布滿了齒輪紋路，和周圍的環境融為一體。“你們終於來了！”為首的守鐘人領著他們走向中央的星核球——球體上的裂紋已經蔓延到核心，裡麵的光點正在一個個熄滅。
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蘇璃剛要讓共生樹苗靠近，卻發現樹苗的根須在微微顫抖。“它在害怕？”林深疑惑道。守鐘人歎了口氣：“星核球的裂紋裡有‘孤寂本源’，那是所有遺忘和斷裂的源頭，會排斥一切連接。需要用‘最強的連接記憶’保護根須，才能讓它紮進去。”
“最強的連接記憶……”蘇璃看著林深和伊洛，又看了看培育艙裡那些光粒組成的畫麵——光塵領主的守護、虛空裂隙守護者的犧牲、老燈的記憶火種、斷連之影的托付……她突然明白了什麼，將自己的共生環、林深的共鳴繩、伊洛的記憶飾品，連同所有從節點帶來的信物，一起放在星核球旁。
“這些不是物品，是我們和每個節點、每個生命的連接。”蘇璃握住林深和伊洛的手，“而我們三個的連接，也是其中之一。”她的話音剛落，所有信物突然亮起，組成一個發光的圓環，將星核球和共生樹苗圍在中央。圓環裡流淌著金、藍、橙、銀等各色光流，正是各個節點的能量顏色。
共生樹苗的根須不再顫抖，它順著圓環的光流，緩緩紮進星核球的裂紋裡。根須接觸到孤寂本源的瞬間，本源發出刺耳的嘶鳴，試圖吞噬根須，但信物組成的圓環突然爆發出強光——光裡浮現出無數畫麵：蘇璃和林深在星屑集市第一次拿到信使種子，伊洛在回聲石窟聽到石頭唱歌，他們在光塵沼澤淨化領主，在聚光塔喚醒憶光藤……這些屬於他們的記憶，像盾牌，擋住了孤寂本源的侵蝕。
根須在裂紋裡快速生長，所過之處，裂紋開始愈合，熄滅的光點重新亮起。當根須抵達星核球核心時，核心突然爆發出一道貫通宇宙的光柱，光柱裡浮現出所有共生節點的影像：光塵沼澤的領主在發光，虛空裂隙的屏障閃著水晶光，聚光塔的憶光藤果實飽滿，甚至連消失的星砂渡口，都在光柱裡短暫重現。
“成功了！”守鐘人激動地看著星核球，球體上的裂紋徹底消失，裡麵的光點組成了完整的星圖，“所有節點重新連接了！現在就算有新的斷裂，星核球也能自動修複——因為它記住了‘如何連接’。”
培育艙裡，共生樹苗的第十三片葉子終於完全展開。這片純白的葉子上，沒有具體的圖案，隻有無數交織的光紋，像所有節點的星圖被濃縮在了一起。葉脈裡流淌著銀、金、藍、橙等所有顏色的光，最終彙聚成一道白光，融入了信使種子的花瓣——花瓣上的星圖，變成了立體的宇宙模型，每個節點都在發光，彼此間有光帶連接，連最遙遠的未知星域，都有了淡淡的光點。
“它成了新的星核球縮影。”蘇璃輕輕撫摸葉片，“以後不管我們去哪個星域，都能帶著整個共生網絡的連接。”
守鐘人遞給蘇璃一枚齒輪形狀的徽章：“這是總控室的‘共鳴徽章’，有了它，你就是共生網絡的新守護者。星核球顯示，還有很多未被發現的節點，等著被連接——比如‘時間之河’‘星夢森林’，那裡有更多關於宇宙起源的秘密。”
伊洛看著星圖上新增的坐標，眼睛發亮：“那我們下一站去時間之河？聽說那裡的河水能看到未來的連接！”林深調試著通訊器，屏幕上同時出現了老燈、阿紡、光塵領主的影像——他們都在揮手，背景裡是各自節點的景象，清晰得像就在眼前。
“通訊徹底穩定了。”林深笑著看向蘇璃，“以後隨時能給他們報平安，甚至能邀請阿紡來總控室織新的星圖。”
飛船準備離開時，總控室的齒輪突然集體轉向，將星核球的光彙聚成一道新的光柱，投射向未知的星域。這道光柱不像之前的導航光，而是帶著溫暖的波動，像在向全宇宙發出邀請：“來連接吧，來記住吧。”
蘇璃看著培育艙裡的共生樹苗，第十三片葉子上的光紋開始閃爍，像在預覽下一個節點的景象。她知道，他們的旅程還沒結束，宇宙裡還有無數斷裂的連接等著被修複，無數被遺忘的記憶等著被喚醒。但她不再擔心，因為她明白，連接的本質不是距離，而是記憶；守護的關鍵不是力量，是記得彼此的心意。
“啟明號”駛離總控室時，所有節點的光都在同步閃爍，像一場宇宙級的告彆，又像新旅程的序章。蘇璃打開舷窗，看著外麵流淌的光帶，突然想起守鐘人的話：“宇宙之所以存在，是因為所有星星都記得彼此的位置。”
她回頭對林深和伊洛笑了笑：“下一站，時間之河。聽說那裡的魚，能銜著未來的信。”
培育艙裡，共生樹苗的葉片輕輕晃動，仿佛在回應。在這片由記憶和連接編織的宇宙裡，新的故事，才剛剛開始。
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