“啟明號”朝著第五個坐標飛行時，艙內的融合晶體表麵已經清晰浮現出森林的輪廓。蘇璃將晶體放在探測儀旁，屏幕上立刻顯示出森林的基礎數據：常年被迷霧籠罩，濕度超過80，核心區域有一株能量反應極強的古木——信號特征和起源之樹相似，但更加古老。
“是‘迷霧森林’！”林深調出大陸地理檔案，“傳說那裡的樹木能製造迷霧，阻擋外界乾擾，所以很少有研究者進入。”飛船穿過迷霧層時，舷窗突然蒙上一層水汽，水汽裡居然長出了細小的根須——是森林裡的植物在“試探”外來者。雪絨獸首領警惕地豎起鬃毛，卻在根須接觸到它鬃毛上的火藻孢子時，放鬆了警惕——根須泛起綠色，像是在識彆共生信號。
降落在森林邊緣的空地後，他們發現腳下的落葉層下，覆蓋著黑色的腐殖土，土裡混雜著銀色的纖維，和起源之樹的根須紋路一致。伊洛撿起一片枯葉，葉片背麵的葉脈在發光，將枯葉放在融合晶體旁，葉脈的紋路居然和晶體的森林輪廓重合了，“這些植物在記錄森林的地圖！”
深入森林時，迷霧會隨著他們的腳步自動分開，露出被藤蔓覆蓋的路徑。藤蔓上開著白色的小花，花瓣能吸收迷霧中的水分，凝結成透明的露珠——露珠滴落時，在地麵畫出藍色的軌跡，像是在指引方向。“是‘引路花’！”蘇璃看著露珠軌跡指向森林深處，“它們在邀請我們過去。”
但森林裡的共生係統並不穩定。他們發現幾株樹木的樹乾出現了空洞，空洞裡滋生著黑色的黴菌，正在吞噬木質。林深取樣分析後，眉頭緊鎖：“是‘腐木黴’，靠分解樹木的養分生存，但現在繁殖速度異常，說明古木的抑製力在減弱。”探測儀顯示，古木的能量信號在波動，像是在抵抗黴菌的侵襲。
雪絨獸首領突然對著一棵生病的樹木低吼，樹木的空洞裡居然傳出“沙沙”聲——是一群黑色的甲蟲，它們正用嘴啃食黴菌，蟲殼上沾著銀色的纖維。“是‘護林蟲’！”伊洛認出甲蟲的種類，和檔案裡記錄的森林共生生物一致，“但它們的數量太少，擋不住黴菌擴散。”
引路花的露珠軌跡突然轉向一處溪流，溪流的水麵上漂浮著綠色的藻膜，膜上的氣泡破裂時，釋放出帶著清香的氣體。蘇璃舀起藻膜觀察，發現藻膜能分泌抑製黴菌的物質，但離開水麵後很快會枯萎，“需要讓藻膜能在陸地上存活——凍土苔的根須能鎖住水分，也許能幫它。”
他們立刻行動：林深收集護林蟲的蟲卵，用混合沙粒和腐殖土製作孵化床，沙粒的養分能加速蟲卵孵化；蘇璃將凍土苔的根須和溪藻膜連接，根須順著溪流延伸，為藻膜提供水分輸送通道；伊洛則跟著引路花的軌跡前往古木所在地，他要弄清楚古木能量波動的原因。
雪絨獸們在森林裡找到了新的共生夥伴——一群棲息在藤蔓上的鬆鼠，鬆鼠的尾巴能收集迷霧中的水分，它們將水分灑在生病的樹木上，護林蟲在濕潤的環境下，啃食黴菌的速度明顯加快。首領甚至學會了用蹄子輕拍樹乾，讓藏在樹洞裡的鬆鼠出來，像是在協作分工。
伊洛跟著引路花到達森林中心時，終於見到了古木——樹乾需要十個人才能合抱，樹冠穿透迷霧，露出在陽光裡，樹乾上的紋路和起源之樹完全同源，隻是更加深邃。但古木的根部有一處巨大的傷口，黑色的黴菌正從傷口向樹乾蔓延，傷口周圍的銀色纖維已經失去光澤，“古木受傷了！”他用通訊器呼叫同伴，“傷口裡有金屬碎片，像是被墜落的物體砸中過！”
林深和蘇璃趕到後，發現金屬碎片上的鏽跡和凍土泉的金屬腐蝕物相似。蘇璃立刻將寒鐵沙撒在傷口周圍，沙粒接觸到鏽跡，立刻泛起銀光，開始吸附腐蝕物；林深則駕駛飛船，小心翼翼地用機械臂取出碎片——碎片是采礦機器人的殘骸，顯然是當年采礦站廢棄時，從空中墜落的。
當碎片被取出，古木的傷口突然滲出透明的樹脂，樹脂接觸到寒鐵沙，立刻變成金色，將傷口包裹起來。護林蟲和引路花順著樹脂的軌跡聚集過來，蟲群啃食殘留的黴菌，花朵則用露珠清洗傷口，古木的能量信號開始穩定回升，探測儀的屏幕上，古木和起源之樹的信號線慢慢重疊。
三天後，森林的共生係統明顯恢複：腐木黴的擴散被遏製，護林蟲的數量增加了一倍，引路花的露珠軌跡已經能覆蓋整個森林，甚至在地麵拚出了古木的輪廓。林深在古木的根部發現了新的年輪——年輪裡嵌著混合沙粒和藍藻膠體，“古木在吸收其他區域的共生能量，自我修複！”
蘇璃將高原湖的藍藻孢子和濕地的火藻孢子種在古木周圍，孢子接觸到樹脂，立刻長出帶著銀紋的幼苗——幼苗的葉片能同時吸收迷霧的水分和陽光的能量，是全新的共生品種。“古木在幫我們培育跨區域的共生植物！”她看著幼苗的根須和古木的纖維連接，激動地記錄數據。
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離開前，他們在古木的樹乾上掛了一塊能量牌，牌上刻著四個共生點的坐標，能量牌接觸到古木的樹脂，立刻亮起微光，融入樹乾的紋路裡。“這樣古木就能和其他節點共享能量了。”林深看著探測儀上閉合的能量環，“生態網絡徹底穩定了，每個節點都能相互支援。”
雪絨獸首領在古木的根部埋下了一顆起源之樹的種子，鬆鼠們用樹葉將種子蓋好，護林蟲則在周圍築起蟲繭，像是在守護新生命。引路花的花瓣落在種子上，露珠滲入土壤，種子周圍的腐殖土立刻泛起金光。
當“啟明號”穿出迷霧層時，古木的樹冠在陽光下泛著銀光，森林的迷霧變成了淡藍色，像一層透明的保護罩。蘇璃看著屏幕上五個節點的能量信號同步跳動，突然笑著說：“我們一開始是在修複生態，現在才明白，是這些生命在教我們如何共生。”
林深調整航向，飛船朝著鏡灣的方向飛去——他們要把森林的共生數據帶給艾拉。伊洛卻注意到融合晶體的表麵，又浮現出一個新的光點，這次的坐標在海洋深處，像一顆藏在海底的星星。
雪絨獸首領趴在貨艙裡，舔著爪子上的樹脂——樹脂已經變成了透明的晶體，裡麵包裹著一片引路花的花瓣。它似乎知道，無論下一個坐標在哪裡，隻要帶著共生的記憶，就永遠能找到新的夥伴。而飛船的舷窗外，五個節點的能量線在大陸上空形成了一個藍色的光環，像一條守護生命的項鏈，在陽光下閃閃發亮。
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