地洞深處，潮濕的岩壁上凝結的水珠滴答墜地，在死寂中敲打出令人心慌的節奏。李承乾拖著那條廢腿，一深一淺地走在凹凸不平的地麵上，嶙峋的石子硌得他步履愈發蹣跚。每走一步，從膝蓋處傳來的陳舊痛楚便尖銳一分，像是在反複提醒他那些失敗與不堪的過往。
他不需要燈火，這條從居處通往更幽深之處的路徑，他早已在無數個不眠的夜裡爛熟於心。越是往裡，空氣中那股若有若無的、混合著腐朽與一絲詭異甜香的氣味便越發濃重——那是屬於黑狐娘娘的氣息。
終於，前方隱約透出一點幽昧的光芒，並非燭火，更像是某種活物皮毛所散發出的、吸收光線的暗色輝光。一個慵懶而冰冷的聲音從光芒來處響起，帶著毫不掩飾的譏誚：
“喲，今兒是吹得什麼風，竟把太子殿下給吹到我這汙穢之地來了？”黑狐娘娘斜倚在一塊鋪著獸皮的岩石上，周身籠罩在淡淡的黑色霧靄中，一雙狐眼在幽暗裡灼灼發亮，帶著審視與玩味，看著他艱難地挪近。
李承乾在離她丈餘外停住，這個距離既不失禮，也帶著一絲不易察覺的戒備。他微微喘了口氣，額角因忍痛而滲出細密的汗珠，臉上卻擠出一個堪稱溫和的笑容，隻是這笑意並未抵達眼底。
“娘娘說笑了，”他的聲音有些沙啞，在這空曠的地穴裡顯得格外清晰，“承乾此來，不過是覺得，你我比鄰而居，總隔著心，並非長久之計。”
黑狐娘娘嗤笑一聲，尾音拖得長長的，像帶著鉤子。“隔著心？太子殿下何時在意起我的心意了？莫不是……聽聞了什麼風聲，坐不住了？”她故意用尖銳的言語刺探著，身子卻微微前傾，顯露出興趣。
李承乾沉默了片刻，視線落在自己那雙站立不穩的腿上，旋即又抬起，目光裡是某種坦然的無奈，甚至是一絲示弱。“娘娘神通廣大，耳目眾多，我這般殘軀，困守於此，還能翻起什麼浪來？無非是……不想再多一個敵人罷了。”他頓了頓，聲音壓低了些，更顯誠懇，“過往若有得罪之處，還望娘娘海涵。這地洞幽深，你我皆非得意之人，何必相互為難？”
他這番話，姿態放得極低，近乎乞憐，與他昔日太子的身份形成殘酷對比。黑狐娘娘眯著眼，細細打量著他——那蒼白的臉色，那無法作偽的跛足，那眼神深處試圖隱藏卻依舊泄露的落寞與不甘。她心底那口因被輕視而鬱結的惡氣，似乎稍稍紓解了一些。
她並未立刻回應，隻是伸出纖長的手指，漫不經心地梳理著自己尾梢的毛發，地宮中隻剩下那令人窒息的寂靜和李承乾略顯粗重的呼吸聲。許久，她才幽幽開口，語氣依舊冰涼，卻少了幾分之前的尖銳：
“太子殿下今日這番‘好意’，我記下了。隻是這地洞雖深，卻也隔牆有耳，有些心思，還是收起來為妙。”
李承乾垂下眼瞼，掩去眸中一閃而過的神色，低聲道：“娘娘教誨的是。”他知道，今日這艱難的一步，算是邁出去了。示弱並非屈服，在這黑暗的泥沼裡，暫時的低頭，或許能換來一絲喘息之機，甚至是一個……意想不到的盟友。至於未來如何，誰又能說得準呢？他拽了拽自己疼痛的瘸腿，轉身，再次一步一步地，融入了來時的黑暗之中。
殿內燭火搖曳，將黑狐娘娘斜倚寶座的身影拉得忽長忽短。她指尖輕叩鎏金扶手，發出規律的輕響，在寂靜中格外清晰。李承乾垂首跪在階下，額角滲出細密汗珠。
“秉娘娘，”他喉結滾動，聲音帶著刻意壓低的震顫，“承乾近日，發現了一個重大秘密。”
黑狐娘娘慵懶支起上半身，寬大的玄色袖擺流水般滑落，露出半截白玉似的小臂。她眼底泛起幽光，唇角勾起似笑非笑的弧度：“哦？能讓你這前朝太子這般謹慎的，想必不是尋常事。速速說來。”
李承乾道：“承乾曾用《蠱經》之法下蠱於明皇朱棣，結果被王卓群破壞。據承乾所知，王卓群是用一件至寶與一名修士交換了一卷牛皮卷，才得知救朱棣之法。”
那卷相傳誕生於天地初開時的牛皮卷，確實擁有生命。它能呼吸，會低語，羊皮般的肌膚上浮動著三界所有的秘密——過去、現在，乃至未來。正因知曉太多，它被一個代號“屠夫”的散修所得。此人行事卻謹慎如狐，百年間無人窺得牛皮卷真容。據說他為守護這卷天書，曾一夜屠儘七十二魔修，血染忘川河。
而王卓群，這個看似溫潤如玉的少年劍客，竟帶著一件讓屠夫主動交出牛皮卷的至寶。
黑狐娘娘纖長的手指劃過水鏡，鏡中浮現那場發生在金陵城的交易——
屠夫布滿傷疤的臉上寫滿警惕，懷中緊抱的牛皮卷在微微顫抖，仿佛預知著命運的改變。王卓群白衣勝雪，含笑取出一物。
那不是神器，不是仙丹，而是半枚看似普通的銅錢。
“此物名‘半枚銅錢’。”王卓群的聲音很輕，“不僅能逆天改命，還能讓你再見想見的人。”
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屠夫鋼鐵般的身軀開始顫抖。牛皮卷知曉萬物，卻給不了他一個真實的擁抱。而這半枚銅錢，能打開記憶最深處的門，讓逝去的時光重現。
當屠夫顫抖著接過銅錢，牛皮卷發出一聲如釋重負的歎息，自動飛入王卓群手中。它知道，自己敗給的，是連天道都無法乾涉的——人心最柔軟處的那點微光。
黑狐娘娘散去水鏡，洞中隻剩下她沉重的呼吸。她終於明白，王卓群付出的至寶，價值確實遠超知曉萬事的牛皮卷。